《洛神賦圖卷》第一節中曹植
曹植，曹操卞氏所生的第三個兒子(192—232年)，字子建。
和曹丕一樣，曹植從小就隨父親東征北戰。他聰穎不群，l0歲出頭的時候，就已經誦讀了幾十萬字的詩論及辭賦，還寫得一手好文章。在曹操擊敗勁敵袁紹並在鄴城建立自己根據地的時候，「生乎亂，長乎軍」的曹植已經13歲了。再加上父親的有意栽培，文韜武略，他都表示出極大的興趣。
定居鄴城以後，曹植有機會和眾多著名的文人學士切磋交流，眼界和文筆有了大的突破。一次，曹操檢閱曹植的文章，發現立論識見及筆墨功夫都十分神異，不能相信它竟會出自一個少年之手，就問：「不是請人代作的吧？」因為這個狂傲的魏王少子身邊，聚集了不少知識份子，請人代筆是有條件的。曹植見父親懷疑，急忙跪在地下回答說：「言出為論，下筆成章，顧當面試，奈何請人?」意思是說不信可以當面驗試，幹什麼要請人代筆。恰好銅雀臺剛剛建成，於是曹操就招集諸子和文人學士們到台上當場作賦，每人一篇。曹植拿起筆來一蹴而就，做得最快，也做得最好，曹操十分驚異。以後曹操每抓住機會出難題給曹植，曹植都能夠不帶猶豫，隨口應答，深得曹操的寵愛。
一次，著名文人邯鄲淳從荊州來投奔曹操，曹操讓他去見曹植，曹植十分興奮，沐浴之後，披髮袒胸地舞了幾個回合，又背誦小說千言不止，接著他整頓衣冠，與邯鄲淳縱橫古今，侃侃而談，談罷宴飲，席上又是一番風流。邯鄲淳出來就對人說，曹植真是一個神人!所以當時人們盛傳曹植是「繡虎」，意思是說他文采斑瀾，獨領風騷，雄如虎王。
能夠生長在帝王之家，即是曹植的有幸，又是他的不幸。他不自覺地陷入了一場王位繼承的角逐之中。即使曹植自己不與兄長曹丕爭奪王位，他的左右又何嘗不積極爭取?如此父寵，他的對手又豈肯與他善罷甘休?曹植以他出眾的才華和坦率的為人吸引了大批風流名士，其中的丁儀、丁翼兄弟常在曹操面前稱頌曹植，說他學識淵博，文采絕倫，天下的賢才君子，無不願意跟隨在他的旗幟下並為他獻身。曹操對此深以為是，曾當場表示：「吾欲立之為嗣，何如?」
然而曹植生性自由，處事隨意，既不注意帝王形象的自我塑造，「不治威儀」，又「任性而行」，而且還「飲酒不節」。儘管曹操多次有意給他創造建功立業的鍛練機會，但他到底還是缺少政治家應有的精明干煉，幾件事情，都被他弄得一團糟糕，曹操逐漸對他失去信心；雪上加霜的是，曹丕工於心計，搞得曹植難以招架，以至多次弄出事情，最後，立曹植為太子的事不得不「悔而罷之」，曹植終失父寵「
曹植有個哥哥曹彰，非常勇猛健壯，在立太子的問題上，是支持曹植的。曹操病危時，曾緊急約見曹彰，這時立曹丕為太子已經兩年了。曹彰趕到的時候，曹操已經去世。曹彰一到洛陽，就質問有關官員「先王璽綬安在?」一副興師問罪的架式。多虧曹植的極力勸阻，才避免了一場宗族內為爭奪皇權而進行的戰爭。
歷史上有人說，曹植本來就是要讓天下給曹丕，所以政治上才不求進取，飲酒胡為；也有人說，曹植是不擇手段地爭奪皇位的人。現在，他究竟是什麼想法，已經不再重要，從對社會的影響以及個人的成敗得失來看，曹植的文學素養再高，也有個把出色的政治見解，但缺乏手段，還可以說是政治上的不成熟，導致令世人扼腕惋惜的慘敗也就是必然的了。這從其詩歌中所反映出的盲目政治熱情就可以看出。以其浪漫的氣質而言，隨便由曹丕謀取天下而惰於弄權相爭，還是符合其性格的。這倒也好，中國歷史上少了一個平常的政治家，畢竟多了一個遺響千年的文學家。
長時間的太子之爭，影響了兄弟間的關係。曹丕並未對自己的兄弟以任何的溫情，而是加緊了對他們的報復和迫害。譬如那個勇武過人的曹彰，曹丕自然不會忘記，他把毒棗混進好棗中，暗中做了記號，約曹彰對奕的時候，自己只挑沒有毒的吃，最終害死了這個弟弟。
父親死後；曹植的生活急轉直下，一直過得很壓抑。對於曹植，曹丕是很忌其才的。是呵，我曹丕多希望能夠像父親一樣，文韜武略，任我揮灑，偏偏有你子建在，文采勝我，又不識趣，一副狂傲不羈的樣子，讓我怎麼能甘心！一次，魏文帝曹丕命曹植在馬走百步之內，作40字「死牛詩」一首，要寫出兩牛相鬥，敗牛落井而死，但又不能直寫「牛」、「井」、「死」，否則就要斬首。曹植畢竟是一代文豪，百步還沒有走完，詩已成就，詩中甚至包含了敗牛「非是力不如，盛意不得泄」的字眼，流露出曹植憤恨不服的心態，令曹丕格外顧忌。不久，曹丕又以同樣的辦法，命曹植以「兄弟」為題，七步成詩。曹植不假思索，脫口吟道：「煮豆燃豆萁，豆在釜中泣；本是同根生，相煎何太急！」曹丕聽了，竟也有些不好意思。
據說，曹植曾深愛著名士甄逸的女兒、政敵袁熙的妻子甄夫人，袁熙兵敗後，美麗的甄夫人被配給了曹丕，重情的曹植竟病倒了。不久，甄夫人去逝，曹丕把她生前用過的枕頭送給了曹植。睹物思人，曹植用自己全部的身心寫成了一篇《洛神賦》，描寫他與她的靈魂在洛水相會；晉朝大畫家顧愷之還據此畫了一幅洛神賦圖，現在我們還能夠看到。
這些傳說幫助我們生動地記憶曹氏兄弟的性格形象。其實，曹植在他兄長曹丕、侄兒曹睿相繼稱帝期間直至41歲，也確實備受猜忌、排擠。曹丕即位後，即動手剪滅曹植的黨羽及其家屬。曹植眼看自己的朋友被殺，卻無力相救，內心十分淒苦，寫了篇《野田黃雀行》，把朋友比作網中的黃雀，恨自己手中沒有利劍，不能「拔劍削羅網」。曹植自己也兩次被「監國使者「告成死罪，」只是由於卞氏的干預和曹植的服罪，才免於死難。生活上被處處限制，真是想做個普通老百姓都不能夠了。
曹睿即位後，曹植已不再為自己的生命擔憂，多次提出想見親人，當年的政治熱情再度激發，希望為國為民做一些事情。一些大臣也從鞏固曹魏政權的角度建議恢復曹植等諸王的待遇，曹睿只是點頭同意，但沒有真正理睬。曹植還要求撤消對諸王的種種限制，曹睿也只是推諉說，這都不是國家規定的，是地方官吏的水平問題。短短的11年間，曹植竟先後奉命搬了6次家，始終受到監督，親兄弟、好朋友都不允許往來。生活不能夠安定，抱負難得施展。他的詩歌，充滿了對曹丕等人及官場社會的憤懣之情，詩中對自己的不公遭遇，表現出苦悶、消極，鬱鬱難歡。4l歲時，曹植病死在陳留這個地方。死後被謚為「思」，取意「追悔前過」、「思而能改」，被政府認定是犯有錯誤的人。
曹植著述的數量和質量，可稱建安作家之最。現存曹植詩、文、賦約130篇。前期以充滿豪情的《白馬篇》為代表詩作；後期典型詩作有《贈白馬王彪》，辭賦、散文名篇有《洛神賦》、《遷都賦》、《與吳季重書》、《與楊德祖書》等。曹植有許多被後人所稱道的警句，成為千古絕唱。他的作品別具一格，形式活潑，語言精煉，感情熾烈，妙趣橫生。
曹植對後代文學影響巨大。唐代所看重的「漢魏鳳骨」，就首推曹植。杜甫也說過「子建文章壯」、「詩看子建親」的話。鐘嶸《詩品》說曹植「骨氣奇高，詞華茂」，人們也都稱他為「建安之傑」。就連自視才高從不輕易讚許別人的謝靈運也說：天下文才不過一石，曹植獨佔八鬥，我謝某尚得一鬥，剩下一鬥，由天下文人共分。可見鐘嶸說曹植「卓爾不群」，其言不虛。
