中國是鞭炮的故鄉，有2000多年的悠久歷史。各個歷史時期，鞭炮的叫法不同，稱謂從「爆竹」、「爆竿」、「炮仗」、「編炮」一直到「鞭炮」。先人起初發明鞭炮是想用它來驅魔避邪，送瘟神。這個傳統也延續到今。同時，在傳統節日、婚禮、各類慶典、廟會活動等場合幾乎都會燃放鞭炮，又是一種喜慶的表示。
古人焚竹發聲，名曰「爆竹」。《通俗編俳優》說：「古時爆竹，皆為真竹著火爆之，故唐人詩亦稱爆竿。後人卷紙為之，稱曰爆竹。」爆竹的原意在於驚憚和驅逐惡鬼。《荊楚歲時記》中記述：「正月一日，是三元之日也，雞鳴而起，先於庭前爆竹，以辟山魈惡鬼。」《神異經》云：「西方山中有人焉，長尺餘，一足，性不畏人；犯之令人寒熱，名曰山魈。以竹著火中，嗶嗶有聲，而山魈驚憚。
相傳，裝硝製作爆竹的是唐代的花炮祖師李畋。
話說當年，唐太宗誤助魏徵斬殺犯了天條的八河都總管涇河龍王，罪龍的陰魂怪罪李世民，擾的李世民坐臥不安，夜夜不得安寧。因此只得派大將秦叔寶、尉遲恭守護在唐太宗的寢宮外，才算平安無事。但是，夜夜要守護，實在苦了秦叔寶和尉遲恭。正在為難之際，有個叫李畋的人想出一個辦法：用小竹筒內裝些硝磺，點燃爆響，真是山叫谷鳴，鬼怪邪魅全都嚇跑了。這樣一來，鬼怪邪魅是嚇跑了，可是爆竹發出大聲，仍然使唐太宗不能安寢。又有人想出辦法，將大將秦叔寶和尉遲恭的畫像貼在李世民的寢宮門上，一鎮鬼怪邪魅。所以，秦叔寶、尉遲恭後來就成了門神。李畋除用爆竹守護李世民的寢宮外，他還用爆竹驅嵐散瘴。因為當時唐朝征戰頻繁，疫病盛行，貧民遭殃。李畋使用這個辦法後，果然靈驗。所以，爆竹被廣泛應用於辟邪驅瘴了。
後來，由於火藥的發明，人們用紙造的筒子代替了竹子，並用麻莖把炮竹編成串，稱為「編炮」，因聲音清脆如鞭響，也叫「鞭炮」。 宋代的《東京夢華錄》中，已有除夕時開封府街頭出售鞭炮的記載。
到了今天，人們在歡慶的時候，都有燃放鞭炮的習慣。剛剛有報導，迫害法輪功的千古罪人江xx可能已魂歸地獄，香港民眾和大陸的網民已迫不及待的放起鞭炮，送惡魔。
