春秋時期，魯國有個岑鼎，是魯國的國寶。這隻岑鼎形體巨大，看上去氣勢宏偉雄壯，鼎身上還由能工巧匠鑄上了精緻美麗的花紋，人們看了油然升起一種莊重肅穆的感覺。魯國的國君非常珍重它，視作鎮國之寶。
魯國的鄰國齊國是個大國，國力強盛，也是春秋五霸之首。有一次，齊國攻打魯國，魯國較弱，勉強抵擋了一陣就全線潰敗了。魯國國君只得派出使者，去向齊國求和，齊國答應了，但是有個條件：要求魯國獻上岑鼎以表誠意。
魯國的國君很是著急，不獻吧，齊國不願講和；獻吧，又實在捨不得這個寶貝，如何是好呢？正在左右為難之際，魯國有個大臣出了個主意：「大王，齊人從未見過岑鼎，我們何不另獻一隻鼎去，量他們也不會看得出來。這樣既能簽訂和約，又能保住寶貝，難道不是個兩全之策嗎？」「妙啊！」魯國國君拍手稱是，說道，「就照你說的這麼辦！」
於是，魯國用另一隻鼎冒充岑鼎，獻給了齊國。
齊國國君得了鼎，左看右看，總覺得這隻鼎雖也稱得上是巧奪天工，但似乎還是不如傳說中那樣好，再加上魯國答應得這樣爽快，自己又沒親眼見過岑鼎，這隻鼎會不會是假的呢？又能用什麼方法才能驗證它的真偽呢？要是弄得不好，到手的是一隻假鼎，不僅自己受了愚弄，齊國的威望也會大大受損。
於是他召集大臣們一塊兒商量。一位聰明又熟悉魯國的大臣出點子說：「臣聽說魯國有個叫柳下季的人（就是坐懷不亂的那個柳下惠），是魯國最講信用的人，畢生沒有說過半句謊話。我們讓魯國把柳下季找來，如果他也說這隻鼎是真的，那我們就可以放心地接受鼎了。」齊王同意了這個建議，派人把這個意思傳達給了魯國國君。
柳下惠重信用不說假話 魯國國君獻出真岑鼎
魯國國君只得把柳下惠請來，對他把情況講明，然後請求他說：「就請先生破一回例，說一次假話，以保全寶物。」柳下惠沉思了一下，嚴肅地回答道：「您把岑鼎當作最重要的東西，而我則把信用看得最為重要，它是我立身處世的根本，是我用一輩子的努力保持的東西。現在大王想要微臣放棄自己做人的根本，來換取您的寶物，恕臣不可能辦到。」
魯國國君聽了這一番義正辭嚴的話，只好將真的岑鼎獻給了齊國，簽訂了停戰和約。
古人講信用，柳下惠用實際行動告訴人們：誠實信用是無價的，任何寶貝都不能與之相比。無論何種情況下，我們都不能放棄做人的根本。
