三顧茅廬
荀子：主道知人 臣道知事
《淮南子》：君臣異道則治同道則亂
古代帝王的統治術又稱「人君南面術」。為什麼稱為「人君南面術」？這就牽涉到中國傳統建築文化的問題。我國地處北半球中緯度和低緯度地區，地勢西北高東南低，古人建的房子基本上都是坐北朝南，這種朝向的房子冬天可以避寒，夏天可以迎風。
由於房屋都是南向，輩分高的人一般住在正中，面向南方，輩分低的人自然就要面向北方，「以南為尊」的習慣因此而形成。《易經·說卦傳》稱：「聖人南面而聽天下，向明而治。」《春秋繁露》說：「當陽者，君父是也。故人主南面，以陽為位也。陽貴而陰賤，天之制也。」
人君南面術與道家有密切關係。《漢書·藝文志》指出：「道家者流，蓋出於史官，歷記成敗存亡禍福古今之道，然後知秉要執本，清虛以自守，卑弱以自持，此君人南面之術也」。
明君「任人而不任智」
人君南面術的核心內容是「清靜」和「無為」，所謂「清靜」就是清心寡慾，謙虛禮讓，遇事以卑弱自處。所謂「無為」並非什麼事都不干，而是「任人而不任智」，遇事不是先把自己的辦法拿出來，而是向臣下要辦法，通過發掘臣下的才智以為己用，以收「無為而無不為」之效。
《呂氏春秋》認為，「有道之主以不知為道，以奈何為寶」，意思是一個懂得領導藝術的君主要經常把「不知道」和「怎麼辦」掛在嘴上，裝出一副糊塗的樣子。這樣才符合老子所說的「處無為之事，行不言之教」的宗旨。
既然人君南面術強調君王要少說話，少做事，那麼君王有什麼事可做呢？古代智者認為，君王可以什麼事都不做，但有一件事非做不可，那就是求賢。《荀子·大略篇》說：「主道知人，臣道知事」；墨子說：「善為君者，勞於論人，而逸於治官」；《呂氏春秋》也說：「賢主勞於求人，逸於治事」。
在中國歷史上，有作為的帝王都明白「勞於求人，逸於治事」的道理，無不把「求賢」作為第一要務。如禹從民間訪求到舜，經過多番考察後把天下交給舜；舜起用高陽氏才子八人和高辛氏才子八人，天下大治；漢高祖劉邦一生最大的本事就是知人和用人，他重用蕭何和張良，「拔韓信於行伍，納陳平於亡命」，無論打天下還是守天下，都得力於大批有才能的臣下的幫助和啟發；漢文帝多次下詔諸侯公卿「舉賢良方正能直言極諫者」；漢武帝初即位就「招選天下文學材智之士，待以不次之位」；三國時期，曹操曾三次發布《求賢令》，不拘一格起用人才；劉備三顧茅廬請諸葛亮出山的歷史故事更是家喻戶曉。
唐太宗是中國古代偉大的政治家，他深知為君「清靜無為」和「求賢」的重要性，他曾經對侍臣說：「夫治國猶如栽樹，木根不搖，則枝葉茂榮。君能清靜，百姓何得不安樂乎？」又說：「凡事皆須務本，國以人為本，人以衣食為本。凡營衣食，以不失時為本。夫不失時者，在人君簡靜乃可致耳。安人寧國，惟在於君。君無為，則人樂；君多欲，則人苦。聯所以抑情損欲，克己自勵耳。」
唐貞觀年間，有一天唐太宗發現時任宰相的房玄齡和杜如晦事務繁多，沒有時間訪求人才，便批評他們說：「公為僕射，當廣求賢人，隨才授任，此宰相之職也。比聞聽受辭訟，日不暇給，安能助朕求賢乎！」於是下詔書：今後凡是瑣碎事務一律交給左右丞處理，只有重大事情才可找房玄齡和杜如晦處理。
楊堅處理瑣事廢寢忘食
當然並非所有帝王都知道人君南面術的關鍵是「勞於求賢，逸於治事」，如隋朝的開創者隋文帝楊堅就不懂治道。史籍記載，隋文帝勤於政事，「每旦臨朝，日昃不倦」，常常廢寢忘食。禮部尚書楊尚希對隋文帝說：「周文王以憂勤損壽，武王以安樂延年。願陛下舉大綱，責成宰輔。繁碎之務，非人主所宜親也。」 治書侍御史柳彧也上疏諫隋文帝切勿「親裁細務」，但隋文帝始終改不了喜歡處理小事的習慣。
南北朝時齊明帝蕭鸞常常「躬親細務」，南康王侍郎鐘嶸上書道：「古者，明君揆才頒政，量能授職，三公坐而論道，九卿作而成務，天子唯恭己南面而已。」齊明帝看了不但不接受意見，還責怪鐘嶸多管閑事。
隋文帝和齊明帝身居帝王之尊，但處事「抓小放大」，其政績當然不會好，隋朝兩世而亡，齊明帝死後沒幾年齊朝也就滅亡了。
啟示
上之人明其道下之人守其職
《管子》說：「上之人明其道，下之人守其職，上下之分不同任，而複合為一體。」意思是說做領導要明白「勞於求賢，逸於任使」的道理，做部下要各守其職，上下齊心協力，就會成為一個富有活力的整體。
《淮南子》說：「君臣異道則治，同道則亂。」更加明確地指出君臣之道不能混為一談，人君如果不明上下之分，不抓大事抓小事，必然會導致混亂。《尚書》所記載的「虞廷之歌」也表述了同樣的意思：「元首叢脞哉！股肱惰哉！萬事墮哉！」所謂「叢脞」就是指瑣碎無大略，「股肱」是指輔佐之臣。這首歌說元首如果躬親細務，做臣下的就會懈惰，這樣的話萬事都會墮廢。雖然這是古代的經驗教訓，但對於現代社會的領導者來說，仍借得借鑒。
