中國當局最近為了單方面任命主教，與梵諦岡關係緊張。《赫芬頓郵報》(the Huffington Post)分析指出，中國破壞與教廷之間所達成的諒解，強硬行事，背後的動機是害怕重蹈冷戰晚期波蘭共產黨的覆轍。中華人民共和國建政以來，中國天主教徒便面對兩個不同的教會：中國官方認可的「中國天主教愛國教會」，以及忠於教宗的地下教會。這兩個教會彼此強烈否定對方的正當性。晚近，梵諦岡與北京之間漸漸達成一種共識：只任命雙方都能接受的人士出任主教。先前中國單方面任命的主教，也有90%受到教廷的追認。
然而，去年8月以來，北京當局卻再度強硬干涉中國天主教會事務。去年11月，中方在未經教宗許可的情形下，單方面任命郭金才為承德教區主教。上個月，當局又宣稱要再任命40位新的主教，並在1週內，單方面任命雷世銀為四川樂山教區主教。梵諦岡所屬的亞洲新聞社報導，中國官方綁架了忠於教廷的3位主教，強迫他們參加黃炳章出任汕頭教區主教的祝聖典禮。
中國近來的政策改變所為何來？亞洲新聞社社長貝納德神父(Rev. Bernardo Cervellera)指出，中國成為經濟強權後，不再在乎西方國家的意見。同時，北京也對自己人民的騷動感到焦慮。中國的經濟成長帶來嚴重的貧富不均、貪瀆和環境傷害。包含天主教會在內的任何可能有組織抵抗的團體，都受到當局的嚴加控管，。
葡萄牙天主教大學國際關係學教授瓦賓多(Raquel Vaz-Pinto)指出，中國當局對於前任教宗若望保祿二世於1980年代激勵波蘭團結工聯運動，顛覆波蘭共黨政權，最終導致蘇聯解體的前車之鑒記憶猶新。最近的國際局勢使中國更加焦慮。
瓦賓多認為劉曉波得諾貝爾和平獎之後1個月，中國當局單方任命承德教區主教，並非單純是時間上的巧合。而阿拉伯世界爆發「茉莉花革命」後，中國又緊接著單方任命2個主教，也不是巧合。
人權觀察(Human Rights Watch)組織的資深研究員凱恩(Phelim Kine)指出，中國當局在「茉莉花革命」爆發後大肆逮捕民運人士、知識份子和部落客，加緊封鎖國際新聞，嚴厲鎮壓的程度，是天安門事件以來最緊張的階段。這個政策波及社會每一個角落，包含長期以來就被嚴加打壓的地下天主教會。
中國侵犯教宗的許可權，單方面任命主教，使教廷失去與中方交往與溝通的信心，也開始對中方採取強硬的態度。教廷對所有的主教提出警告，未經教宗認可去對任何被官方指派為主教的人加以祝聖，都會被開除教籍；當然，官方單方所指派的主教，也會被開除教籍。
