說起餐飲，美國品牌快餐業為數不少，除已知的名牌快餐「賣當勞」、「肯德雞」、「漢堡王」之外，還有「Subway」、「Wendy’S」、和「Taco Bell」等不下幾十餘種。以兔子的感覺，就自助餐來講，美國的「老城自助餐」（Old Country Buffet）該排名前列。但自從出現「中餐自助餐」以後，幾乎中式自助餐橫掃全美，不論你是否愛吃，在美國，這是一個不爭的事實。中餐自助餐一直以價格低廉、菜種豐富為殺手鐧，價格根據地區和就餐時間的不同大約在5-12美金不等，下面跟隨兔子走進位於華盛頓附近的一家中餐自助餐，看看這個標價7美金的自助餐都能吃到什麼...
一般的自助餐的餐廳裝飾大都如此
一個在美國的朋友在聊天時告訴我，他接待過不少國內商務團，原來對帶他們到哪兒吃飯頗為費神。西餐吃不慣，好的中餐不論是價格還是口味又和國內相差甚遠，因為沒有什麼餐館好去了，他就隨便帶他們去吃了一次中式自助餐。他一直認為自助餐是比點菜檔次要低的餐館，所以不好意思帶他們去吃。只是沒有去處了，心想就權當給他們換換口味吧。沒料到那些人出乎意料地吃得特高興。紛紛對他說：「你怎麼不早點帶我們來這裡吃」？從此，接下來的所有的中國來的團，他一開始就帶他們去吃自助餐，結果是皆大歡喜。迄今為止，中式自助餐橫掃全美，在全美國遍地開花，且家家生意興隆。
一般規模的中式自助大約有這樣的餐臺5-6個，菜種大約20多種。
中式自助餐為何能橫掃美國？價格是一個問題，但兔子認為文明社會不但重視吃什麼，而且還很講究吃的方式。西方人對小孩從小就教育Table Manner, 刀叉怎麼放，怎麼拿都是祖先定下來的，萬萬不可搞錯的。中國對於如何赴宴也有不少規矩，誰坐上席，誰坐下席都要考慮再三；長輩未動筷子，晚輩是不能先吃為快的。古今中外沒有吃相的人是被人認為是沒有教養的人。結果本應很享受的宴請常常讓很多人緊張得不知所措，有時根本就不敢吃了。不喜歡受太多的拘束；有些人肚量大，覺得吃點菜不過癮；有些人不喜歡給小費，或不知應給多少小費合適而很煩惱。所以就有人投其所好採用了這種自己拿，不限量，也不要小費的海盜餐吃法。你不懂規矩，我們這裡不講那些規矩；你肚量大，我們不限量，你想吃多少吃多少；你不願給小費，我們不收小費。再冠上一個文雅的名字「自助餐」，你是「自助」不是「海盜」，將你最後一點猶豫也打消掉了。你穿西裝也好，穿汗衫也好，你細嚼慢咽也好，你狼吞虎嚥也好，沒人管你。你也不用客氣，放開肚子吃好了。
晚餐有蝦，有螃蟹腿，有帶子或海虹，有雞鴨魚肉蔬菜等十幾種菜餚，飲料不要錢，也不限量。
1994年，美國各大新聞媒體突然爆出一條令人震驚的新聞：「中國餐含卡路里極度超標！不可食用！」消息一經發出，24小時內便席捲全美國。消息來源於何處無人知曉，可這一「新聞」造成的直接結果是：當月全美國中餐業總營業額暴跌60%！雖然大多數人相信：吃西餐較之中餐相對來說更容易使人發胖，但美國社會的劇烈商業競爭可不管那一套！幾年後，美國人不僅沒有停止吃中餐，而是越來越多的人加入到吃中式自助的大軍中，可見中餐的魅力^_^
各種油炸的菜品顯然是為了迎合老美的口味，口味基本上是甜甜的、膩糊糊的。
迄今為止，中式自助餐橫掃全美，在全美國遍地開花，且家家生意興隆。相形之下，美國名牌自助餐「老城自助餐」原本每日候餐食客排隊如長龍，可自打有了「中國自助餐」後，雖不能說門可羅雀，但其生意卻足見蕭條。當然，每個地區情況不太一樣，像中部地區有些比較守舊的人們，依然我行我素，執著著美食餐飲，對中式自助不屑一顧。
大部分自助餐飲料免費，但不同的地區或是晚餐時段也有許多餐廳飲料是收費的，大約1-2美金不限量
一個半世紀前中國移民背井離鄉漂洋過海來到新大陸安身立命的「三把刀」(廚刀、裁衣剪刀、剃頭刀)傳統，迄今仍舊不同程度的在北美發揚光大；尤其是那「三把刀」之首的「廚刀」也就是開中餐館的營生，不僅把那麼多華夏同胞的中國胃伺候得愈來愈講究愈來愈週到，時不時地便勾起海外華僑華人的鄉情神魂，還把那一大票黑人、白人、拉丁裔人乃至各方移民、賓客的胃口吸引。
沙拉吧臺總是吸引著女性人群，如果你不熟悉各種沙拉醬和輔料的使用，你就可能調不出你想要的味道。
近些年來，全美華人聚居地區雨後春筍般興起了一股「自助餐」(Buffet)潮流，頗具氣勢和規模的大型高檔自助餐館從紐約、休斯敦到洛杉磯、舊金山各大都會區如滾雪球般接連開張。這種自助餐其實是秉承了美國人在各大城市幾乎都形成連鎖店效應規模的樣式。
為了迎合各種人群，傳統的中餐已經被改造的面目全非。
自助餐，本來圖的是方便、快捷，在這個基礎上倘能讓顧客體味到「多快好省」等等諸般益處，自然連上班族的午餐也願意靠它打發了。而在本質上自助餐其實不妨說是「罩」住了人性的弱點擺陣勢、拼底氣，「All you can eat」，即使吃飽了撐住了，也擋不住下回還要來「All you can eat」的誘惑。在好吃的美國人、中國人扎堆的新大陸上，這樣的自助餐館似乎不旺也難。
兔子最愛吃的炒麵 就是油多了點。
這樣的自助餐廳，食品豐盛，氛圍不俗，二三好友或者家庭團聚甚或數十人以上的派對都各有所好，可謂老少咸宜；又因為價錢相對便宜，即使晚餐價格比午餐貴些，也僅及普通餐館點一兩個小菜的花費，價格也比當地韓國式、日式的自助餐要實惠得多，難怪不少老饕寧可排隊稍候也心甘了。
牛肉草菇澆在麵條上味美無比，兔子的最愛吃
自助餐常規菜品：一般都有3-5種湯類、水果、沙拉、披薩、牛肉、雞肉、魚肉、海鮮、冰激凌、甜點、冷熱飲料和十餘種蔬菜等等。
烤香腸：想吃多少自己切多少，很方便！
土豆泥和焗扇貝也是兔子喜歡吃的^_^
由於大部分自助餐廳不許拍攝，特別是像兔子這樣肆無忌憚的拍客更不受歡迎，所以偷拍的畫面大家將就著看。
現場炒河粉的師傅
看來凡事都有利有弊。自助餐以不限量為賣點，可吃多了又難受，而且容易引起肥胖症。隨著肥胖症和與它有關的糖尿病越來越多，很多人對於是不是應該去吃自助餐也越來越猶豫了。當然只要你能控制自己，偶爾吃吃自助餐會是一個不錯的選擇。
