我家人人喜歡小動物。以前趁著文革沒有學校上的時候，我們養雞養貓養兔子，甚至鴿子、烏龜、金魚都養過，但是卻沒有碰過狗。壹是當時城市內根本看不到狗的蹤影，貳是下鄉勞動時遇到的狗都是那麼凶巴巴齜牙咧嘴的，令人生畏，也更提不起要來做寵物的興趣了。
養狗的理由
可是，先生下鄉時自己養過狗，總忘不了那條忠實可愛的小黃犬。出國後街頭巷尾各種各樣的狗看得越多，他那養狗的慾望就變得越大。而從小就愛逛寵物店和動物園的兩個女兒則壹直都是父親夢想的積極追隨者，借書買書好多都是關於狗的，談起狗的品種和習性來更是如數家珍，儼然像兩個狗專家。特別是小女兒，聖誕禮物、生日禮物不求他物，都是「我要壹條狗！」
當然，先生再有多美的夢想，女兒再怎樣作出包攬養狗雜活的保證，我都不願輕易答應。因為我很清楚狗會是先生的美夢，女兒的好友，但對我來說，將意味著是重新養大的壹個孩子。
凡是有狗的朋友都曾告誡過我，說養了狗，先生和孩子興奮壹陣，但過後餵食掃糞就全是你的活了。來到國外，工作學習負擔已夠重，實在是沒有閑功夫再來伺候壹條小狗。於是，這麼多年來，先生只能看著別人的狗重溫舊夢，而女兒就靠書中的狗自我陶醉，我們家的狗夢就壹直擱置了下去。
如果不是家中被盜，我家的狗夢也許就永遠無法實現了。多年前拾壹月中旬的壹天，我才帶女兒去圖書館半個小時，回到家就已經是壹片狼藉。幾年後換了房，儘管門窗都裝有防盜系統，但心裏那種被盜過的陰影始終沒有消失。想在自己的家過壹個安穩的日子，想來想去，最終唯壹可行的辦法就是將大任交給人類忠實的朋友--養壹條看家狗。
養狗的決定過了我這道關，先生女兒都歡呼雀躍，下面就趕緊張羅著去找狗寶寶。女兒們都喜歡耳朵耷拉、可愛乖巧的小狗，而先生喜歡兩耳直立、高大威武的大狗，說是小狗給壞蛋壹腳就能給踢飛，根本看不了家。正巧大女兒在網上看到有人在轉讓壹條德國黑貝。照片上炯炯有神的眼睛，黑乎乎的小臉真是招人喜愛。先生貳話沒說就給定了下來，甚至開車趕到漢密爾頓把它接回了家。
小狗不認生，回家壹路都和我們相處得很好。到了家，女兒有了新夥伴，小狗有了新環境，你追我趕，前竄後跳，人和狗都高興成了壹團。因為擔心公狗有攻擊性，所以我們選擇了養壹條母狗。為了給她取名字，兩個女兒絞盡腦汁，中文、英文，挑了又挑，最後給她取了個漂亮的女孩名--Xixi。
萬事開頭難
終於實現了養狗夢，大家都興奮不已，但興奮歸興奮，接下來要面對的是怎樣壹起共同生活的大問題。我從沒和狗打過交道，完全不瞭解它的習性，怎樣讓她吃睡都無從下手；兩個女兒都是紙上談兵，甚至還提議買個動物語言翻譯器（在日本真有賣的！名字BowLingual），可以和它交流；唯壹可指望的先生，幾拾年前的事早就記憶模糊，而且以前中國養狗也沒有那麼多的規矩，所以在加拿大養狗對他來講也是壹項新的任務。沒有辦法，我們只得下定決心壹切都從零開始。
決心好下，但執行起來真需要毅力和耐力。第壹天，Xixi可能因為疲勞加緊張，很老實地在我們準備的小窩中睡了壹晚。但天亮後，我們下樓壹看，廚房裡3堆大便，加上到處都是點點滴滴的小便，簡直成了壹幅大大的世界地圖！
我們按照網上說的，用沾著她小便的報紙放在邊角，並多次教她去那裡大小便，但效果並不理想，連續好多天，每天早上起床後就必須打掃戰場。而且Xixi熟悉環境後不再安分地守在小窩內，晚上都會出來走動，搞得我們睡覺都不得安寧。幾天下來，全家人人都無精打采，再也沒有Xixi剛來時的興奮勁了。
說實話，我壹直怕狗，走在路上看到狗散步過來，都會遠遠避開。但Xixi成了我家的壹員，我必須硬著頭皮也要去伺候她啊。Xixi還很調皮，看到有吃的，會壹鼓足勁扑過來，好多次我都差點把狗盆扔了就跑。網上看了說可以把狗訓練到狗盆放在面前都要等主人下指示才吃，那對我真是天方夜譚了（不過，現在已經做到了，真是想不到）。
晚上睡不好覺，白天壹看到這活蹦亂跳的小傢伙就心發怵腿變軟。而且，大概她正處於長牙期，特別喜歡咬東西，鞋子、傢俱都被她咬得傷痕纍纍，面目全非。甚至沒多久院子裡的草地也被挖得坑坑窪窪，沒有壹塊完整的地方。你氣得柒竅生煙，她還壹臉無辜，好像說你能挖草，我為什麼不能刨坑？
才這麼幾天，小傢伙除了吃喝拉撒，還到處搞破壞，弄得全家人時時刻刻繃緊神經，分分秒秒都得圍著她轉。如果長此以往折騰下去，別說幾年，就幾個月都非累倒不可。
終於，愛狗的先生也忍無可忍了，說：「咱們沒有精力養狗，還是送回去吧。」儘管才相處拾多天，但還是有不少感情，心裏真有點捨不得。可為了這小傢伙整個生活都亂了套，好像又有點本末倒置的感覺。
我們猶豫再叁，想繼續努力，就怕心有餘而力不足，而真要送走，又擔心Xixi在別人家受委屈。壹旁的小女兒聽說要送走Xixi，眼淚立即就湧了出來，拚命反對把小傢伙送回去。最終，女兒真誠的淚水和Xixi對我們充滿信賴的純真眼神讓我們作出了決定：不管怎樣也要和這小傢伙壹起好好地過下去！
開始新生活
我們去圖書館找資料，上ebay給Xixi買狗籠，還到處向朋友請教養狗的經驗。小女兒的好友壹家在臺灣養過12條狗，所以他們成了我們的養狗教練。網上還有很多養狗的經歷，也讓我們受益不少。
我們在狗籠內給Xixi佈置了舒適的小窩，儘管沒幾天就會被她撕成碎片，必須不斷給她換新的，但她能呆在籠子裡，也總算能讓我們睡個安穩覺。而且，沒想到狗很愛乾淨，絕對不會在自己的窩裡大小便，因此，她的大小便都能在後院內解決，我們打掃戰場也容易了好多。
更讓我感嘆不已的是，Xixi壹點都不挑食，市售的狗糧也好，我煮的狗食也好，任何東西都是風捲殘雲，吃得干乾淨淨。這壹點比我以前那挑食的貓要容易餵養多了。
看寵物書，狗大多需要訓練。連獸醫也反覆叮嚀，說如果壹年以內不訓練，狗變成老大(Boss)，那在家及出門都是非常危險的，特別是像Xixi這樣的大狗。可是，我們平時工作太忙，哪有時間訓狗遛狗。書上說要六個月才能訓練，可等到半歲時，Xixi已經有50磅，壹下子長成大個子，拉都拉不動她，壹個人根本就無法開車去學校訓練。
所幸的是，幾個月下來，Xixi把我們當成Boss，開始服從管教，所以當小女兒從YouTube上找來很多訓練的錄像時，我們就在家照葫蘆畫瓢，壹點壹點地給Xixi訓練起來。
Xixi不愧為警察犬，真是聰明無比。剛來時就會幾個小動作，以後女兒按照YouTube中學到的方法教她各種基本動作，居然幾下子就都學會了。我們也因此理解了為什麼德國黑貝能夠幫助警察和軍隊執行任務，還可以做導盲犬，幫助盲人。而且，Xixi的語言天分也令人震驚，居然能聽懂我們家中常用的中、英兩種語言！
Xixi長得很漂亮，兩耳挺得筆直，黑褐色皮毛光亮整潔，加上優美健壯的體型，到哪兒都招人喜愛。女兒們希望Xixi能生好多漂亮的狗寶寶，恨不得如電影《101斑點狗》中那樣興旺熱鬧（這話真能讓人昏過去）。儘管有點於心不忍，但我們還是聽從了獸醫的勸告，給Xixi做了絕育手術。
手術後沒幾天，先生不忍心看她對脖子上套著的喇叭型護罩難受得又咬又抓，就幫她取了下來。哪知壹拿掉護罩，她就去舔肚子上的傷口，順便還把手術線壹口拉了下來，露出了未癒合的紅色創口，嚇得我們趕緊去給她挂急診。也萬萬沒想到，急診醫生只在傷口上釘了幾顆釘書釘，而Xixi居然無動於衷，好像沒事壹樣。遭罪的是我們的錢包，Xixi這輕輕壹拉，就拉掉了我們幾百大洋！
與狗同樂的日子
經過壹段時期的磨合，Xixi越來越適應我們的生活，我們也越來越離不開她了。Xixi的確是條負責任的看家狗，只要有生人，哪怕是剛在車道上打開車門，她就很警覺，如果不對勁，還會使勁地叫喚。能有Xixi護衛，雖不能百分之百高枕無憂，但至少那被偷的陰影消失了好多，再也不用待在自己家中也時時擔驚受怕，而且每天也能睡個踏實安穩的覺了。
但Xixi有時也愛管閑事，對面鄰居有客人來時她會叫，對院中的小動物也是緊追不舍，生怕別人侵佔了她的地盤，我們再怎麼教育她也不行。因為有了Xixi，以前總來掏垃圾箱的浣熊再也沒有出現過，連後院的螞蟻窩也搬了家。
有壹天夜晚，壹只臭鼬闖進院門，正好遇上出外小便的Xixi。大概是被這個龐然大物吼得魂飛魄散，臭鼬不得不使出殺手□，噴了Xixi壹身臭味。她回到家難受得滿地打滾，我們也被熏得暈頭轉向。即使人和狗都連夜清潔，再整屋大掃除，但還是久久擺脫不了那股怪味，我們都笑著說「人生第壹次是Xixi讓我們知道了什麼是臭鼬味！」
Xixi和我們生活壹久，我們懂她的心思，她也完全能察言觀色，摸透我們的心理。只要聽到我們拿口袋，她就知道要去院內撿她的大便，會奔到院門口，等著壹起出去；看到我們穿外套，就會跑到放她狗鏈的地方，提醒我們別忘了帶她出去。真不知道她小小的腦中還會給全家做順序排列。每次肆個人同時拍手時，她會依次從爸爸，媽媽，姐姐，然後再走到妹妹，讓最疼愛她的小女兒氣得老撅嘴。
Xixi甚至把我看成了她的媽媽，肚子餓或者要大小便時都會來找我，用嘴撥開我打電腦的手，再用眼神對我訴說要求。而我怎麼也想不到我倆的位置現在會徹底地顛倒過來：以前是我看到Xixi腿會發抖，而現在是Xixi如果做了壞事，只要我壹生氣，她就會趴下來求饒，過後還會和我握手言和。不過，Xixi雖然小時候很調皮，但壹歲以後就非常順從，也很少幹壞事了。
人們總說「狗是人類最忠實的夥伴。」Xixi的到來給我們全家帶來了歡樂，她對家人的真情感染了我們每壹個人，使我們過得更溫馨和平和。每天無論誰回家，都是她第壹個去迎接。那從不減退的熱烈勁真讓你滿足，也使人忘卻了壹天的疲勞。
平時，她時時刻刻守候在你身旁，做什麼事都跟前跟後，讓你不會再感到寂寞。看到我們心裏煩惱，不願多說話時，她會靜靜地趴在你身旁看著你，好像在給你安慰。孩子們若開心，她也會壹起興奮起來，滿屋子亂串，好像要分享大家的喜悅。也許她也把自己當成了人，真正做了我們家庭的壹個成員。
養狗的心得
以前怕養狗，也是害怕自己勝任不了太多的職責，如每天的散步或洗澡等其他雜事。但實際上，很多事都並不是壹成不變的。我們沒有空每天散步，只能在院中陪Xixi玩壹會。由於沒有養成習慣，所以她也沒有這個生物鐘，不會到點就催你出門。加拿大冬天路滑，遛狗很容易摔跤，可以採用不定時的散步方式，的確讓我們已繃緊的神經鬆弛了不少。
說實話，養狗比養孩子輕鬆，不需要餵飯換尿布，更不需要哄睡覺，每天只要每次準時餵食，另外保持狗籠清潔就行了。當然，有了Xixi以後，我家的狗毛就永遠掃不完，這讓有潔癖的先生大傷腦筋。到春夏季換毛季節時，狗毛更是無處不在（用大女兒的說法是，咱家的狗毛夠做壹個枕頭了）。很奇怪，我和女兒都對動物毛過敏，可對Xixi的狗毛壹點反應也沒有，可見過敏也不是絕對的。
至於吃的方面，也完全沒有我想像得那樣複雜。Xixi可能是大狗，基本都是來者不拒，沒有挑食的壞毛病。曾聽說警察犬壹個月只需要30加元的食物，事實的確如此。每天兩頓，每次只是壹小碗的定量（現在才知道電視廣告中用滿盆狗糧餵狗的廣告都是有點誇大的）。如果有時間，還可以自己製作狗食，既有營養又健康。而寵物店除了有各類狗糧，還提供洗澡修指甲的服務。
以前聽朋友說要天天給狗洗澡，但按動物專家的意見，幾個月洗壹次是最理想的。因為Xixi個子太大，所以我們壹般都是冬天去店裡洗，夏天自己在家洗。
萬事開頭難，Xixi剛來時最初半年幾乎是天天戰鬥，但以後就越養越順，Xixi也變得越來越乖。而且她脾氣還特別好，除了有生人，平時從不亂叫，如果週末大家睡懶覺，她也會靜靜地等我們起床。
Xixi還很守規矩，不上樓，也不下地庫（即使門開著），也不會亂吃桌上的食物。只是愛咬玫瑰花，也許是看不順眼，讓滿懷期待種花的先生幾年都不知道自己買的玫瑰花是什麼顏色。
要說養狗的好處真是太多：我們有了貼心的伴侶，孩子們有了稱心的夥伴，更培養了愛心，懂得照顧動物和他人。而我們從此再也不怕狗，與多大的狗都能成為朋友。
最有意思的是先生和那些洋同事們因為有養狗的共同話題而關係更加親近，而大女兒在壹次重要的面試中，考官竟然和她大談起養狗經驗來，氣氛相當熱烈，當然結果可想而知，壹路綠燈，直至錄取。
當然，養狗也會有不少煩惱，如我們全家回國或短暫旅行前都要先考慮安排好Xixi的去處。還好有壹家不錯的寵物旅館，Xixi能在那裡交到其他的狗朋友，也彌補了她社交經驗不足的遺憾。平時Xixi散步時對其他的狗都很好奇，可壹般很多小狗主人遠遠就會抱著狗躲避到壹邊，也許怕受到攻擊。
我們覺得Xixi很善良，但她張著嘴喘氣的樣子也的確有點令人生畏。因此，我們平時都在夜深後才出門，不希望嚇著其他小狗，但也讓Xixi失去了不少社交的機會。有時我們想，什麼時候咱們華人社區也能有壹個養狗俱樂部，大家互相交流經驗，而Xixi也能交上許多朋友，那就太好了。
