自古以來，朝鮮半島深受中國儒家文化的影響。朝鮮王朝時代，以儒教立國，影響深遠。
2003 至2005年，筆者先後在韓國釜山市的慶星大學任客座教授兩年，其間，從方方面面，注意體察中韓兩國文化的異同。印象深刻之一是，在韓國，只要留心，處處可以感受到中國儒家文化的影子。這使我長期在外產生的孤獨感和思鄉情緒多少得到些排遣，也往往在心中產生出許多難以名狀的感嘆。
筆者在慶星大學文科大學的中語中文系任教。文科大學，也稱文學院。該院有13個系，分別為國文系（即韓語系）、中語中文系、漢文系、歷史系、哲學系、日語系、英語系、德語系、法語系、教育學系、倫理教育系、幼稚教育系及文獻情報學系。漢文系與中語中文系的區別是，前者學生學習漢字的韓語讀法和解釋，多不學習說漢語；後者則學習漢語語言和文學。法學、經貿等另有學院。文學院單獨一個院子，有一座6 層的教學樓。
筆者住在校外的一座海濱公寓，校內有一間約30平方米的研究室。每天早出晚歸，上課之外，主要在研究室活動。來到這裡後，我常在樓道或院子裡看到手中拿著《論語》、《孟子》（漢韓雙語）的學生，或去上課，或才下課。詢問後得知，中語中文系、漢文系、韓文系、哲學系、歷史系的學生，不少人選修《論語》、《孟子》兩門課。其中，漢文系學生幾乎是必修，韓語系、中語中文系的學生雖非必修，選修者常在百分之五六十。
如果晚上我沒課，下午五六點鐘即回到公寓。這時打開電視，很可能有的臺正在由資深教授進行儒家思想文化的講座。電視臺早晚時段講朱熹和莊子作品的節目，我也多次見過。至於各電視臺及其平面媒體廣告節目中，推銷《三國演義》（從全本大書到連環畫）的畫面，更是時不時地會映入眼帘。
令我觸動極大的是參觀韓國傳統的成人儀式。
冠禮和笄禮，乃我國古代男女的成年禮儀。冠禮亦稱男禮或丁禮，為「禮之始」。男孩子加冠後，自己的言行舉止就要符合社會的規範，他人也要以成人之禮相待了。據《禮記•士冠禮》載，冠禮儀式莊重繁複，要經過十幾道程式。正式的加冠分為初加（加緇布冠，表示成年）、二加（加皮弁，表示從此要服兵役）、三加（加爵弁，表明有權參加祭祀了）。男青年加冠後，還要由賓客為其取「字」。
傳統的成人禮儀式，我在國內沒有見過，倒是到了韓國，開了眼界。韓國虛歲二十為成年，這與中國古代弱冠之年相合。每年的成人節，慶星大學漢文系都要舉行莊重的成人儀式，男女青年分別舉行冠禮和笄禮，筆者於2003年和2005年趕上兩次。據說，儀式是按照中國古代儒家的儀禮進行—當然是經過改良，韓國本土化了的。
在文學院廣場上舉行的成人儀式上，漢文系的教授邀請我坐在主賓席上。冠禮的主持人（韓文稱「賓者」） 系漢文系的資深教授鄭教授，其對中國古代和韓國古代的傳統文化研究頗精。 「賓者」之外，又有「讚者」、「主人」、「唱笏者」、「儐者」等名目，充當主持人的助手。
笄禮的主持人及助手皆為女性，賓者系漢文系一講師，讚者則是從釜山外國語大學請來的教師。參加成人禮的教師和學生，均身著傳統服飾。典禮前先由系主任致開會詞，由校部負責人致祝詞。冠禮進行的順序為：序立；迎賓；初加（周衣、儒巾）；再加（緇布冠）；三加（道袍）；醮；字。中國古代女子15歲及笄，表示成年可以出嫁了，嫁不出去的姑娘，最遲20歲也要行笄禮。
與冠禮相比，笄禮有挽發盤頭以笄簪之，而少了三加。如今韓國的女生和男生一樣，也是20歲行笄禮。冠禮、笄禮完畢後，是見尊長（向家長行跪禮）和禮賓（向主持者和重要來賓行跪禮）。最後一項是茶果宴會。
整個儀式肅穆莊重。其中取字這一環節，尤其具有文化意味，因而也特別引起我的注意。中國古代，「童子無字」，字是成人的一個標誌。 《禮記•冠義》云：「已冠而字之，成人之道也。」所謂「字」，中國古代由參加冠禮的賓客取之；而在韓國，我見到的則是由漢文系的教授賜予。該教授向每個參加成人儀式的男女學生，分別賜字。在一張長約二尺、寬約尺半的宣紙上，毛筆正楷書寫某生籍貫、姓名、生年、賜字，並用小字註明該字意義，即用中國古代《詩經》、《尚書》 、《周禮》、《論語》、《孟子》等典籍上的話解釋該字的由來。儀式完畢後，我立即找了兩個同學，用相機拍下了教授賜給他的字。男學生的宣紙上用毛筆書曰：
鄭斗赫 東萊人 乙醜生 字慎之
詩曰節彼南山維石岩岩赫赫師尹民具爾瞻有國者不可不慎
女學生的宣紙上書曰：
金海金氏善惠字曰迪吉大禹謨曰惠迪吉從逆凶
乙酉五月十六日
男女書寫格式略有不同，想因不同教授所為，而非男女有別吧。整體意思一樣，有學生籍貫，如該男生是東萊人，釜山最初為東萊府，現東萊為釜山市一個區。女生 金海金氏，系金海市姓金者。金海市緊鄰釜山，但金海國際機場並不屬金海市，屬釜山市江西區，概因為了方便管理，從金海市劃給了釜山市。
中國古代，一個人的名和字之間有密切聯繫，字往往根據名的意蘊來確定。名和字聯繫，或同義關係，或反義關係，或同類關係，或聯想關係，或取之於經文。取之於經文者，如：冉求，字子有。 《詩•邶風》：「何有何亡，黽勉求之。」陸羽，字鴻漸。 《周易》：「鴻漸於陸，其羽可用為儀。」我在慶星大學成人儀式上見到的學生的字，全部取之於中國古代的經文。上面提到的男生的字「慎之」出自《詩經》，女生的字「迪吉」來源於《尚書》，看來還真夠講究的。
整個成人儀式結束後，筆者請中語中文系主任吳教授居間翻譯，採訪成人禮的一位學生家長。這位樸姓家長表示，能給孩子舉行這樣一個成人儀式，她非常高興。她還表示，希望自己的孩子通過這個儀式增加社會責任感。
2003 年我參加成人儀式時，韓國幾家大電視臺，如KBS、MBC、SBS等，競相採訪。據雲，其大背景是韓國當局有意進一步弘揚韓國傳統文化。當儀式即將結束時，主持會議者突然說，請中國教授講話。不由分說，電視臺記者的話筒已經伸到我的面前。我即席演說，對韓國這麼好地保存傳統文化表示欽佩。當晚，電視臺播放了成人儀式的消息，我沒有看到，是學生告訴我的，他們說看到了我講話的鏡頭。
筆者兩次參加漢文系成人儀式，每次都曾遭遇過尷尬，原因是，忝列教授的我，對有些解釋學生「字」的經典話語，只能說一知半解。
談到韓國的儒家文化，不能不說到韓國的鄉校。可以說，鄉校是儒家文化的歷史見證。
2005 年的陰曆八月初一，韓國的祭孔活動除在首爾舉行外，全國的234所鄉校也同時舉行。韓國的鄉校相當於中國的孔廟，在韓國被譽為「儒生大學」，分布於全國各地，據說至今保存有300 余所。
從高麗王朝時代起，鄉校成為地方官府運營的中等水準的教育機關。朝鮮王朝時代，以儒教立國，各個地方行政單位，府、牧、郡、縣均設置鄉校，地方官府委派教授或訓導。學生定額為府、大都護府、牧90名，都護府70名，郡50名，縣30名。國家支付經費。鄉校建築格局多同漢城（今首爾）成均館，有大成殿和東廡、西廡，有明倫堂、東齋和西齋。但是，到朝鮮王朝末期，鄉校的教育功能衰退了，只留著祭禮方面的功能。可以說，鄉校是為了祭祀孔子與諸聖賢、教育並感化地方百姓而由國家設立的教育機構。
2005年6月20日，筆者隨文學院的教授參觀了廣尚南道密陽市的密陽鄉校。參觀密陽鄉校時，承蒙主人贈送手寫《鄉校要覽》複印本一冊。密陽鄉校被列為廣尚南道有形文化財產第214號。 《鄉校要覽》小冊子分為幾部分，簡單介紹該鄉校的地理位置、鄉校的主旨、本鄉校的沿革及鄉校制度等。
小冊子系韓語為之，間有漢字，在我教的博士生咸先生（該博士生2005年考入，年79歲）說明下，我才基本上讀明白。主旨中雲，朝鮮王朝時期，以儒教立國，以儒家思想為政治上的根本理念，成立鄉校，以為尊賢養士之地，也是地方教育機關。密陽鄉校原建築已於壬辰倭亂時毀於兵火，韓國檀君紀年3935年，由時任府使的崔沂重新復修，距今480餘年，後又經多次重修。 1945年韓國光復後，鄉校管理機構變更，設典校１名，另有掌議12名（每面１名，面是郡下面一級行政單位），負責春秋仲月丁日祭祀孔子。
據小冊子上雲，韓國鄉校的規模分為大設位、中設位、小設位三個等級。大設位除孔子自處正位外，四聖（顏子、曾子、子思、孟子）配享。孔門賢哲子騫、伯牛、仲弓、子我、子路、子游、子夏、子張等，和宋朝六賢即周敦頤、程顥、程頤、邵雍、張載、朱熹等從享在東、西廡，韓國十八賢亦奉安。二設三設位，人數大為減少。密陽鄉校大成殿牌位依次如下：正位，大成至聖文宣王孔子。東配位，兗國復聖公顏子，沂國逑聖公子思；西配位，國宗聖公曾子，鄒國亞聖公孟子。東從位，弘儒侯薛聰，豫國公程顥，文成公安裕，文敬公金宏弼，文正公趙光祖，文純公李，文成公李珥，文元公金長生，文敬公金集，文敬公宋浚吉；西從位，文昌侯崔致遠，徽國公朱熹，文忠公鄭夢周，文獻公鄭汝昌，文元公李彥迪，文正公金麟厚，文簡公成渾，文烈公趙憲，文正公宋時烈，文純公樸世彩。其中從位中供奉的除程顥、朱熹外，均為韓國先賢。
韓國先賢中，中國學者對崔致遠並不陌生。崔致遠，字孤雲、海雲，韓國慶州（古新羅首都，今慶州市）人。釜山市乃至全韓國最有名的海濱，即以其字命名為「海雲臺」。西元869年(景文王九年) 到唐留學，拜禮部侍郎裴瓚為師。 874年科舉及第，為宣州漂水縣尉，任承務郎侍御史內供奉。 879年(憲康王五年)，黃巢起義，由崔寫的檄文聞名於中國。西元885年，崔回韓國，曾任侍讀兼翰林學士、守兵部侍郎、瑞書鑒等職。 2004年10月15日，韓國崔氏宗親會訪華團一行99人，來到中國揚州，在崔致遠史料館隆重舉行祭祀儀式，紀念他們的先祖、被稱為「韓國文化之父」的中韓文化友好使者崔致遠先生離揚歸國1120週年。
後來，筆者又參觀了著名的東萊鄉校。東萊鄉校，是釜山市僅存的朝鮮時期流傳下來的鄉校，具有很高的歷史價值。東萊鄉校是朝鮮時代由地方官衙設立運營的「國立中學」兼教育機關，具有對聖賢的祭祀功能、教授儒學的教學功能以及地方社會教化功能。該鄉校於1392年（韓太祖元年）根據振興國家教育的方針，與其他地方鄉校一同相繼創辦。
東萊鄉校在壬辰倭亂時隨著東萊城的失陷而被燒燬，在壬辰倭亂結束後的1605年（韓宣祖三十八年）由東萊府使洪遵重建。鄉校原來是在邑城東門外2里左右處，經過數次移建和重建之後，終於在1813年（韓純祖十三年）由東萊府使移建於如今這個地方。東萊鄉校共有12棟建築，分為以明倫堂為中心，由攀化樓、東齋、西齋組成的教學空間，和以大成殿為中心，由東廡、西廡、內三門、外三門、四柱門構成的祭享空間。在古代，該鄉校的教授和導師被任命為正規官員。依據韓經國大典，東萊鄉校裡有一位官居六品的教授和70名學生，且為了鄉校的維持和管理，被賜予學田7頃。在東萊鄉校的大成殿，如今每年都舉行春秋兩次祭饗活動，分別在陰曆二月和八月舉行。
大成殿正位自然是大成至聖文宣王孔夫子，東西配位與密陽鄉校同，為顏子、曾子、子思、孟子。東西從位人數與人物與密陽鄉校同，但排位順序有別，將程顥放到了東從位的最後一位，朱熹則放到西從位的最後一位，不知何故。按理講，密陽排隊較為適當，完全按人物所處的時代先後，也許是東萊鄉校在從位排序上是韓外有別吧！
東萊鄉校現在的「責任典校」，還兼任設在鄉校旁的平生教育學院院長，人很隨和，也算儒雅。鄉校系韓國祭祀先賢、培養學生的場所，也是進行傳統婚禮的場合。筆者去參觀的當天，即有一結婚典禮在此進行。新娘是韓國人，新郎則一西方人。目睹這位洋新郎任主持人擺佈，經過一道道的程式，也還真有點意思。婚禮嘉賓不少，約百餘。典禮在明倫堂前進行，而婚宴則在大成殿門外穿地進行，據觀察，是請飯店做好用送過來的(外燴)。
新娘漂亮，也很大方。在其與新郎於大成殿外由照相館的攝相師拍照時，筆者也示意拍照，並用英語言明我是中國人，新娘竟然會說少許漢語，於是筆者便用漢語向她賀喜，她也很高興。
據韓國網路媒體，如今的鄉校，還作為向青少年進行「人性教育」的「現場教室」，每年寒暑假時向學生開放。重視傳統文化的傳承，是我在韓國工作兩年留下的深刻印象。更深的印象是傳統與現代的結合，形成一種具有時代精神的新文化。
儒家特別強調「禮」，我國也被稱之為「禮儀之邦」。來到韓國，才知道韓國人現在比我們更講「禮」，「禮」更多。比如，在文學院辦公樓內外，無論什麼時候、在什麼地方碰面，老師們都要相互鞠躬致敬，相互問好。不管一天中遇到多少次，也不管是否認識，只要判斷對方是或可能是本院甚或本校的教師，這一禮節就是不可少的。所以，上班期間，我一天鞠躬三四十次不是什麼新鮮事。學生對老師更是講禮貌。無論在校內校外，學生見到老師，一定會鞠躬致敬。 2003年，有兩個筆者曾在國內教過的男學生和我住在一起（我住的公寓兩室兩廳），便於學習漢語。他倆每天早起之後和晚睡之前，都會來到我的房間向老師請安。一年當中，我幾乎沒有擦過地，沒有處理過垃圾，也極少刷鍋洗碗，這些活全由兩個學生「搶」去了。他們口頭上常說的話就是：「侍候老師，是弟子應該做的！」
筆者曾有機會到韓國學生的家中訪問，應邀參加過韓國人家庭的中秋祭祀，強烈感受到在我們這裡已經久違了的儒家禮儀——當然是已經韓國化了的。系裡有一位教授，是從臺灣來的，已經加入韓國國籍，他對我說：「韓國社會是階級社會。」這個結論是否周嚴、準確，有待商榷，但確實很有道理，也很形象。其意思是，在韓國，每個人都應該明白自己在社會網路中所處的位置。尊敬長輩，服從上級，講究秩序，是必不可少的。父母節，從小學生到成年人，肯定不會忘記給父母送上節日禮物。在長輩面前，不能吸菸，喝酒要經過允許，且要背過臉去喝。就是對同班同學中比自己年長的師兄師姐，也要敬重有加，自己點煙、喝酒也要背過臉去。當然前輩關心愛護後輩，師兄師姐關心師弟師妹，也理所當然。
這些規矩源於傳統，又超越傳統。比如，學生要尊敬老師，特別講禮貌。教師有教書權，但也要平等對待學生，尊重學生的學習權、隱私權和知情權。僅舉一例：期末考試後，成績要先打到每個學生自己的電子信箱裡，並用幾天的時間接受學生的質詢。如果學生對自己的成績有疑問，教師要誠懇對待，耐心解答，必要時要拿出試卷，告訴學生錯在何處，正確答案應該是什麼，等等。質詢期過後，才能將成績打到教務部門。這些做法，我開始覺得新鮮，也很不習慣。後來明白了，這才算是新型的師生關係。充分繼承和發揚優秀的傳統文化，併進行積極的轉換，充實進現代人應有的文化精神和文化內涵，這才能構筑導引一個國家和民族不斷創新、不斷前進的新文化。
