在美國副總統拜登訪問中國期間，其主要的談判對手是中國國家副主席習近平。外界對這位將在明後年接替胡錦濤的新一代領導人並不瞭解。有專家表示，習近平的個人經歷複雜，政治傾向有多面性。
習近平是中共建國元老習仲勛的次子，在中國政府的網站對習近平的個人介紹，有一個長長的履歷表。1953年出生的習近平，1969年作為知識青年到陝西省延川縣文安驛公社梁家河大隊插隊，後任該大隊黨支部書記， 1975年進入清華大學化工系學習， 1979畢業之後任國務院辦公廳和中央軍委辦公廳秘書，1983年出任河北省正定縣委副書記，1985調到福建，任廈門市副市長，其後一直在福建任職，直到2002年出任福建省省長，並於2002年獲得清華大學法學博士學位。2002年出任浙江省委書記，2007年任上海市委書記，2007年進入北京成為中共中央政治局常委，書記處書記，2008年任中華人民共和國副主席，軍委副主席。
《路透社》星期四報導說，習近平為人低調，除了官方立場的講話之外，很少人能看透他的政治面具。
資深新聞工作者，香港《動向》主編雜誌張偉國介紹說，雖然習近平是高幹子弟，但在他十多歲的時候，他父親習仲勛就已經被打倒，而習近平家人的生活也跌到了社會底層：
「他十歲的時候，他父親就因為劉志丹小說被整肅，他因該是15歲就去陝西插隊落戶了，這種經歷跟江澤民、胡錦濤形成一個比較大的反差。等於是經歷了社會的底層，與前任兩位中共領導人的區別是比較大的。」
他認為，習近平和江澤民及胡錦濤不同，過去幾十年政治上經歷了很大的起伏，因此具有多面性，但正因為如此，習近平才能成為中共內部各派都能接受的未來領導人。他表示，在習近平過去二十多年的從政經歷中，很難看出他的政治取向：
「你看不出他的保守，也看不出他的改革傾向，面目不清。那麼恰恰是這一點對他的政治生態起到了一個比較大的保護作用。外界比較難理解，他是韜光養晦，還是本來他的能力就那麼差。」
在美國的中國異議人士魏京生表示，習近平和其他高幹子弟一樣，在六十年代也曾經有過對共產主義的反思，也和江澤民以及胡錦濤有不同的個人經歷。不過他認為，作為中國利益集團的總代表，習近平不太可能對中國進行大的政治改革：
「 文化革命的時候，他們家也算是狗仔子，黑崽子，然後被下放到鄉下等等。而且那個時候他也參與了北京的老紅衛兵探討毛澤東思想、馬克思主義等等。我想他的思想應該是比較開放的，根兒上來講不是那種馬克思主義、教條主義。北京的朋友評價習近平都是說這個人的面目不太容易看清楚。但是共產黨的主流還是希望維持一黨專政的。 這個他們似乎沒有太大的動搖，那麼在這種情況下，習近平他作為整個利益集團的總代表，我想他往民主方向走的可能性不是那麼大。」
而張偉國也認為，中國的政治體制本身有強大的慣性力量，外界不應該高估個人在這個體制中能夠起到的作用。
按照北京的安排，習近平將在明年中共十八大接替胡錦濤總書記的職位，如無意外，他也會在2013年成為下一屆中國的國家主席。
