2001年9月11日，世貿大樓北塔先遭到客機撞擊，濃煙竄天，南塔不久後也遭到另一架客機撞擊爆炸，頓時曼哈頓附近地區濃煙密佈。
9.11恐怖襲擊10週年臨近，美國前總統布希接受「國家地理頻道」專訪，講述他9.11當天的無助、無奈、憤怒。據臺灣中央社報導，「9.11」當日，時任總統的布希正探訪佛州一所小學，聽學生講故事，幕僚長卡德突然在耳邊告訴他第2架飛機撞向世貿大樓，他那刻一臉愕然。布希早前接受國家地理頻道「9.11」特輯專訪，他憶述首架飛機撞向世貿大樓北翼時，以為只是架小型飛機，還心想「老兄，不是天氣差就是機師有問題」，到第二架飛機撞過去，幕僚長安迪•卡德告訴他「美國正遭受敵人攻擊」，方察覺是恐襲。
布希在新書《抉擇時刻》中也回憶了當時的情景：「這時，我感覺身後站了一個人，卡德湊近我，悄悄對我說：‘又一架飛機撞上了世貿中心雙子塔中的另一座大樓。’他說的每一個字都故意帶著他那馬薩諸塞州的口音，‘美國正遭受襲擊’」；「我的第一反應就是憤怒。竟然有人膽敢襲擊美國。他們一定會為此付出代價。之後，我看著面前的孩子們那一張張無辜的面孔，這些無辜的孩子與那些殘忍的襲擊者形成了鮮明的對比。數百萬象這些孩子一樣的人們需要依靠我來保護他們。那時，我下定決心絕不會讓他們失望。」
當時媒體捕捉到布希不斷點頭，神色凝重，似乎再也無法融入教室裡的動靜，他的貼身幕僚也在一旁不斷交頭接耳。突然變成戰時總統的布希說，他堅持返回白宮。
就在華府的五角大樓也被攻擊之後，布希搭上空軍一號返回華府，在橢圓形辦公室而非地堡發表演說，希望給國人信心。他召開記者會發表反恐宣言。媒體形容當時的布希，就像在跟看不見的敵人奮戰，因為一開始，美國並不知道發動攻擊的是誰。布希坦承感到無助：「最無助的一刻，是從電視機看著人們由大樓跳下來。我完全無能為力。」
雖然未掌握有多少客機被恐怖份子劫持，布希做了一個艱難決定，就是下令空軍擊落拒絕降落的客機。一架客機之後在賓夕凡尼亞市郊墜毀，他以為那是空軍執行了命令，後來才證實是客機的英勇乘客一起上前制服劫機者，自我犧牲免客機作為恐襲武器。當時傳聞，客機撞擊目標就是白宮。……
就是這樣，當恐怖來襲，上至總統下至民眾，能如此從容、英勇和堅決地反擊之。
10年過去了，美國社會有效發揮軍事力量對敵人迎頭痛擊。10年來在阿富汗與伊拉克長期駐軍，改變美國70年代越戰結束後，從未大規模干預外國的軍事政策。《華盛頓郵報》引述美國國防部資料，3萬3739名美軍在韓戰陣亡，4萬7434名美軍死於越戰，此後30年，美軍並未在海外遭遇重大傷亡及長期參與戰事；而9.11事件後將近10年，至今有3521名美軍死在阿富汗和伊拉克。相對於韓戰與越戰爆發大規模社會運動，美國社會普遍接受以軍事力量爭取和平的手段，即使經濟前景不佳，國防預算及海外軍事支出也省不得。
《華盛頓郵報》稱持續10年的國內外反恐戰爭，將美國帶進「戰爭無止境」的時代，只有戰爭才有和平的想法反映在社會各角落。學校的愛國教育，街頭與購物中心無所不在的保安警察，連線上遊戲都以聯軍在阿富汗與伊拉克的戰事為內容而大受歡迎。
以政治手段爭取和平在華府政治圈已不再受歡迎，眾議院年初投票將旗下美國和平研究所預算全數刪除，雖然最後仍獲撥款，負責人認為「和平」一詞無法反映現實，建議將研究機構改名為「衝突管理」研究所。
9.11事件發生後，美國民眾願意為價值觀一致的國家安全而付出任何代價。那麼，十年後的今天，人們從中得到什麼警示和反思？不斷有學者對此進行解讀。
曾撰寫「遠華案黑幕」一書的作者、著名時事評論員盛雪女士認為，像「9.11」這樣的一個巨大的悲劇，的確說明瞭整個人類社會面對了一個很大的困境；人們都知道「9.11」這個悲劇的表面原因是極端的穆斯林原教主義對美國發起的攻擊，但從更深一層來說，人類這種博愛、寬容、理性這些精神是離我們的理想還非常非常的遙遠，而且在飛速發展的物質世界中，很多精神層面的東西遭到人類進一步的忽視。她指出，「9.11」是一個非常典型、具有標誌性的一個巨大悲劇，實際上人們的日常生活當中，類似小的悲劇經常發生。事實上人類應該進一步瞭解在這種信仰、文化、種族、生活方面等這些方面，應該更加的寬容、能夠彼此更包容，有一種更高層次的尊重。
盛雪表示，現代成熟的民主國家，比在專制國家、軍人統治的國家、甚至是極端的原教主義所控制的國家，人類悲劇少的多，差異非常大。「實際上一個成熟的民主制度，它因為有可靠的司法系統，有自由社會媒體的第三方的監督，也包括它有不同黨派之間的這種制衡……等等因素，特別它對這個無權無勢的少數人的一種保護機制，它確實是在很大的程度上，可以避免很多的悲劇發生。」
盛雪認為，「恐怖主義對人類的危害，我們已經看得比較清楚了，但是我始終還是覺得有一個非常致命的偏頗，就是說反恐怖主義的同時，必須要反專制。」盛雪認為恐怖主義做為一種形式對社會造成的傷害，其實它是有更深的背景和來源：就是專制主義，它就是極權、專制這樣一種社會型態。「今天世界上的許多恐怖主義的氾濫，直接就受到專制政權的支持，甚至是培養。另外，一種專制社會制度，專制的思維方式和對社會的管理方式，包括它所造成的這種意識形態等等，它確實是恐怖主義延伸的一個重要來源。」
她還表示，反恐的同時不能舍本逐末，不能夠只是注意或者是應對這些表面問題，要真的深入到它的背後去，才能從這個世界上真正的杜絕恐怖主義。無庸置疑的事實是，國際上許多恐怖主義的國家，他們恐怖主義的力量、實施恐怖主義的行為，不但在國際上一直在支持恐怖主義，同時也對自己國內的民眾一直實行恐怖主義的統治。
盛雪認為，在「9.11」過去了10年之後，一些專制政權的「國家恐怖主義」，達到了更加登峰造極的程度。「它的國家恐怖主義統治的模式比10年前、20年前還要恐怖。雖然在很多人可能比以前比起來生活方式是有了很大的改善，但人們在精神層面受到壓制、心靈層面受到威脅、行為方式受到限制，在另外一個更大的範圍之內受到盤剝和奴役。」所以，今天的國家恐怖主義的統治模式，不但沒有任何的緩解，甚至可以說是走到了一個極端的境地，隨意搶奪人民的私有財產、私有房產、土地的現象，就是非常直接的詮釋。
對國家恐怖主義統治模式的結局，盛雪也早就做了預測，「全球的獨裁專制國家都有一個非常相似的結局，從當時整個東歐國家連鎖式的變革開始，不管它的政權所謂穩固時期是多麼的強大，只要有一個適當的契機，它就會吹枯拉朽一樣的一敗塗地。」
著名經濟學家、時事評論家何清漣指出，2011年將是世界歷史上重要的一年。因為這一年北非中東發生的「茉莉花革命」表明：一、人民權利意識的覺醒是這場革命的主要動力。由於權利意識是西方文明獨有的，這表明所謂「文明的衝突」，將由國別戰爭與反恐戰爭轉化為獨裁專制國家內人民要求權利與統治者固守權力的內部衝突。二、西方文明與穆斯林文明的衝突退居次要地位，集專制與共產文化為一體的「東方文明」與西方文明的衝突，將會以內部衝突的形式日趨激化。
9.11事件發生之後，世界普遍認為亨廷頓《文明的衝突》預言成真——西方文明與穆斯林文化的衝突將成為21世紀主旋律。這一憂慮即使在薩達姆覆亡後也未減輕。但到了2011年，隨著中東北非「茉莉花革命」的發生，突尼西亞、埃及等國相繼走上民主化道路，伊朗民主化的訴求增強與恐怖主義頭子本•拉登的死亡，西方文明與穆斯林文化的衝突──即以國別戰爭與反恐戰爭形式發生的衝突已基本結束，並已轉化為一國統治者與人民之間獨裁與反獨裁的內部衝突。她以北非中東國家的革命作為判斷的事實根據，即人民的權利意識，如民主、自由、人權這些理念，並非穆斯林文明與東亞儒家文明內生的要求，而是人民受到西方普世文明影響後所形成的一種權利主張。
她不否定政治學大師亨廷頓《文明的衝突》一書的貢獻與影響，他的觀察已相當準確地預見到世界幾大文明間的衝突，只是他無法預測網際網路對人類獲取信息的方式與思想將產生多麼巨大的影響。現階段中東北非的青年與1990年代中期以前的青年不同。前輩青年所處的時代信息相對封閉，更容易成為統治者宣傳蠱惑的對象，其生活出路更多地是進入軍隊，成為基本教義、恐怖主義、叛亂的兵源。現在這些國家的青年人口受教育程度普遍提高，但仍然大量失業，生活無意義，看不到明天。而在網際網路的幫助下，青年人瞭解到世界上除了獨裁統治之外，還有尊重個人權利的民主制度，這種制度可以讓人民選擇統治者，並過上具有人格尊嚴的生活，因此這代青年很自然地將實現普世價值作為自己的精神追求。
十年間，因9.11造成的各種損失和開支總計高達2.6萬億美元。紐約審計官員估計，9.11恐怖襲擊發生後，因建築損毀、人員傷亡、災區清理、世貿塔重建等造成的各項損失和開支高達770億美元。這還只是9.11引起的經濟損失的九牛一毛。有統計資料說：金融公司在此浩劫中直接損失100億美元；因股市暴跌，股票縮水近1.4萬億美元；因航班停飛和旅客減少，航空業向政府提出240美元的援助；航空旅客因各種安檢造成的各種損失達4170億美元；各項國土安全花費6900億美元；在未經通貨膨脹率和國債利率調整的前提下，伊拉克軍費開支1.4萬億美元……。但雖受此重創，美國仍在穩健發展。政治方面，民主制度隨著反恐戰爭擴展到世界各地，自由和人權仍然是美國無法撼動的核心價值；科學技術方面，美國仍然是諾貝爾獎得主最多的國家，根據世界知識產權組織公布的數據，美國科技專利數一直遙遙領先於其他國家；經濟方面，以計算機和網際網路為代表的信息科技日益完善和成熟，調整和優化了生產過程，大大提高了生產效率，根據美國商務部的數據，除遭遇經濟危機後的2009年美國經濟為負增長1.9%外，其餘年份經濟增長在2.5%至6.7%之間；文化方面，美國以開放的態度容納各種不同的文化，世界任何國家的人都可以在美國自由自在的生活，並吸引著世界上最優秀的學子到美國的大學深造。
人們不難看到，美國的資本主義並沒有走下坡路，反而越來越繁榮。美國仍舊充當著人類文明創造的發動機。正如古代的文明社會常常要遭受遊牧部落的侵擾一樣，某些流氓和獨裁國家也威脅著現代文明和世界的安全。反恐戰爭應時而出，借用李大釗的話語形式，「人道的警鐘響了！自由的曙光現了！試看將來的環球，必是民主的世界！」
當然，也有學者形容，中國大陸是反恐戰爭的大贏家。比如美國華人學者熊劍說，「9.11」事件後美國政府將反恐作為戰略重心，先後打了阿富汗、伊拉克兩場戰爭。這兩場戰爭對美國經濟的發展影響很大，軍費據不同的估計高達數萬億美元，使得美國國債大增，導致一部分保守的美國人對政府越來越不滿，引起社會輿論紛爭。此前國會與總統之間在提高國債問題上爆發激烈爭執以及標準普爾下調美國國債評級，直接起因就是這兩場戰爭開銷巨大，所以也可以說是「9.11」事件的後遺症發酵。
更糟糕的是10年下來，冷戰的勝利，再加上高科技革命，當時在政治、經濟、軍事、文化各方面都睥睨全球的美國，卻因為9.11，陷入了一場與徘徊世界的新幽靈——政治伊斯蘭幾乎力均勢敵的抗爭。山姆大叔在政治、經濟、軍事、文化上的絕對優勢，在這場抗爭中卻顯得力不從心陷入了深刻的內外危機——對外，令人質疑美國的世界霸權還能延續多久？對內，雖然受到美國社會歷史演變的主導，但是也在很大程度上受到9.11的加劇和惡化。
總之，世界向反恐領域的投入是空前的，這樣的人力物力規模可以辦成任何事，但反恐的收效與投入比，或許是人類歷史上最拿不出手的。它在提示我們，這中間有些差錯，或者是我們追求的目標不准，或者是我們打擊的目標和我們原來想的不一樣。
熊劍說，在未來歷史學家眼中，9.11的最大贏家是中國大陸，乘美國注意力全部集中在政治伊斯蘭的10年中，通過高速發展坐大，成為世界第二大經濟體，和美國全球霸權地位的首要威脅。9.11之後，若干猶太新保守主義劫持了美國外交政策，把政治伊斯蘭立為美國的頭號敵手，而忽略了對中國大陸崛起的關注。隨著兩國經濟、貿易、外交交往越來越緊密。這10年不僅根本性地改變了美中經濟實力的對比，也加深了中美經濟「連體嬰」關係，使得華盛頓即便要打擊北京，也會有投鼠忌器的多重制約。
但是「福兮禍所倚」。以熊劍的看法，北京固然是9.11的大贏家，但是9.11之後國際環境的改善，也延續了北京以經濟發展取代政治改革的痼疾。其結果是國內社會矛盾的深化和體制道德權威的巨大赤字。從長遠角度，北京不斷增長的道德權威赤字，與華盛頓的金錢赤字一樣，都是不可能無限期延續的現象，而且越是拖延，其解決方案越加困難。
熊劍提醒大陸當局：一個有點詭異的結果是，9.11對美國和世界的衝擊，也對穆斯林社會的產生影響。10年以來，本拉登主張的暴力激進主義，在伊斯蘭世界的影響不斷減小。而主張「議會道路」的政治伊斯蘭，開始通過和平途徑進入主流政治。土耳其正義與發展黨和埃及穆斯林兄弟會就是典型代表。「阿拉伯之春」，為穆斯林社會帶來了遠比美國高科技軍力有效的和平發展途徑，隨著基地組織頭目本••拉登的被擊斃以及基地組織的瓦解，美國的戰略重心又從反恐重新轉向東亞。他以為，這個轉移對中美關係將產生什麼影響值得密切關注。即，時下又適逢全球經濟危機，在對美國總統歐巴馬有「羅斯福」願景的美國民眾看來，他是否還需要再一次等待那期望中的「珍珠港」或「9.11」？是繼續布希政府的未盡事業，適時通過發動對外戰爭拉動消費與生產、控制資源和交通，並激發民眾走出低谷的心理潛能？還是……？！
對於此，史蒂芬•溫伯格關於「無神論者的名言」或許會對我們思考有所助益，他說「宗教就是一個普通人視之為真，聰明人視之為假，統治者視之為有用的東西。無論宗教存在與否，善人行善，惡人行惡。但善人欲行善，或惡人欲行惡，就需要宗教」。假如你仍不明白，那「無神論者的名言」還有「絕對的信仰如同絕對的權利那樣會徹底腐化，絕對的權利只會在絕對的信仰手中腐化」，「人被教會接受是因其所信，被教會驅逐是因其所知」等等。……
2011年9月11日，是美國遭遇9.11恐怖襲擊十週年。十年前的9.11事件，影響和改變了世界的歷史進程，把原本正在正常行進的歷史之輪拖入了一條岔道。
三百多年前，英國的清教徒為了逃避宗教迫害，乘坐五月花號來到美洲大陸，後來創建了美國，獨立宣言寫道：人人生而平等，造物者賦予他們若干不可剝奪的權利，其中包括生命權、自由權和追求幸福的權利。美國的立國之本來源於人生而平等的基督教教義。縱觀美國建國後200多年的歷史，就是在實踐平等、自由、人權的普世價值觀，並把這種價值觀推廣於全世界。但進入20世紀，共產主義運動以蘇聯為首開始了在全世界的實驗，共產主義暴力革命給世界帶來的是戰爭、飢荒和屠殺以及數以億計生命的死亡，以無神論和達爾文進化論為基礎的共產主義意識形態和美國信奉的基督教教義以及普世價值水火難容。共產主義運動成為了近代對世界和平和人類命運安全的最大威脅。
為了保護美國的立國之本及普世價值在全球的推行，在政治軍事經濟上成為了世界第一的美國承擔起了「國際警察」的任務，以美國為首的西方國家開始了和共產主義運動的對抗。
二戰結束後，世界進入冷戰格局，美國經過40多年的努力，終於促使以蘇聯為首的共產主義陣營解體，迎來了新的世界格局。中國大陸在冷戰後成為全世界最大的社會主義國家，由於中國大陸經濟的快速發展，政府的軍力迅速擴張，被世界輿論視為對美國與世界和平的最大威脅。在中國大陸的官媒，在宣傳中也稱「美國把中國當成最重要的經濟、政治和意識形態對手」等等，其實，由於美國的立國之本和所奉行的價值原則，美國從來都不會把一個經濟繁榮自由民主的中國當成敵人。相反，一個自由民主的中國的存在，是對世界穩定與和平最大的貢獻，被美國當作敵人的是在共產主義制度下的政權，是對世界和平和人類安全的最大威脅，不僅二十世紀的共產主義運動的歷史證明了這一點，擁有了核武器的共產政權更是明證：2005年7月14日，時任國防大學防務學院院長的朱成虎少將在香港對記者表示，若因臺灣問題與美國發生軍事衝突，大陸別無選擇，「只能動用核武」。他還說，如果中國大陸西安以東的城市在核戰爭中變成廢墟，則美國一兩百座城市也將遭到毀滅。此語不僅令全球自由人士駭然，就是大陸民眾，也想起毛澤東願意為蘇聯共產主義而不惜死掉3億人口的「豪言壯語」，在共產人士眼裡，民眾的生命草芥不如，可以隨意被他們的主義消滅。
有鑒於此，如何消除世界上最後一個共產專制政權，就成為美國的最主要戰略目標，美國也在政治經濟軍事各方面為此而運作進行。但這時發生了9.11恐怖襲擊事件，從此把美國拖入了10年的反恐戰爭，原本的歷史進程由此改變。
但是，今年的9.11與以往不同。經過十年的努力，在付出了巨大的經濟資源和幾千名美國軍人的生命代價之後，5月份本拉登被擊斃，宣告了美國的反恐戰爭取得了巨大成果和根本性的轉折。美國終於有機會轉過身來。目前，歐洲44國全部走向民主，成為地球上第一個都是民選政府的洲際大陸；美洲35國，除古巴外，也都實行了選舉制度。在亞洲，日本、印度、南韓、菲律賓、臺灣、印尼、柬埔寨，都走向了民主。從美國誕生至今才短短的二百多年，但正是由於美國的存在，才給全球帶來越來越多的自由。
種種跡象表明，美國的政治經濟軍事戰略，也正在向這一目標靠近：為世界和平與人類安全，充當好世界警察的角色，消除世界上所有的共產專制政權，迎來自由民主的大同世界。
「華盛頓郵報」指出，從國防部到華府政治圈，美國以和平的外交手段處理全球衝突的思維，不再是優先考量。取而代之的是加強軍事設施、重塑領導體系與直接執行恐怖份子追殺令的強硬手段。這樣，未來才有真正和平可能的新思維。
9.11十週年，歷史之輪有望重歸正途。
