來自中國的報導說，中國每年有200萬噸到300萬噸地溝油回流餐桌。（圖片來源:美國之音）
「中國是一個充滿著矛盾、常常令人感到困惑的大國，」這種話是海外的中國問題觀察家們常常說的話。因為太常說，以至於簡直要變成、或者已經變成了陳詞濫調。
陳詞濫調歸陳詞濫調，如今中國的矛盾和令外人困惑顯然也讓中國人感到困惑、感到不知說什麼好了。例如，星期三，中國的新浪微博上有這樣的一則微搏貼：
「三年八班--藝霖：中國現在兩件牛逼事：地溝油，和用（外匯儲備）‘拯救歐洲’的可能性。這是兩個多麼不同的中國，前一個中國貧窮髒亂。後一個中國至少在數字上成了‘世界首富’。今天的中國就是這樣畸形和分裂的，各地CBD（中央商務區）寫字樓裡的光鮮白領們，頂多吃的是地溝油做的午餐。這讓我這三餐幾乎都在外邊吃的養生達人情何以堪啊！」
*地溝油反覆成為中國新聞*
近兩天來，至少是從按訪問量次序排列的谷歌英文新聞來看，有關中國的最顯眼的新聞包括這位網名「三年八班--藝霖」的網友所說的這兩件事，即地溝油以及中國可能購買歐元區債券、給一些處於經濟困境的歐洲國家救急。
中國是否會充當所謂的歐債危機「救世主」的問題是一個新的問題。（有人認為，這是中國廉價收購歐元區資產的大好時機；與此同時也有人認為，中國也有自己深重的經濟危機，可說是自顧不暇，出手歐洲大有可能血本無歸，引火燒身）。中國的地溝油問題則是一個老問題，無論對中國媒體和世界媒體都是老問題。
日前，中國媒體大張旗鼓地報導，中國警方展開為期半年的橫跨14個省的調查行動，搗毀生產銷售地溝油的6個「黑工廠」、「黑窩點」，逮捕32人。
地溝油，即從下水道、餐館剩菜飯當中經過簡單工序提煉出來的用於銷售和烹飪的油。地溝油大約十年前或十多年前開始出現在中國新聞媒體上的時候，還讓人覺得是聳人聽聞，匪夷所思。隨著中國經濟的迅猛發展，中國食用油需求大增，地溝油的收集、提煉、銷售在中國也隨之迅猛發展。
美國《時代》雜誌網站9月13日發表記者奧斯丁．拉姆茲的博客，如此介紹了中國地溝油生產、銷售以及地溝油影響的大背景：
「近年來，中國出現一系列食品安全醜聞---毒奶粉、殺蟲劑污染的蔬菜、炸裂的西瓜、瘦肉精、豬肉偽造為牛肉，其中最讓人倒胃的大概就是聽上去就讓人倒胃的‘地溝油’。就像其名稱所暗示的那樣，地溝油涉及的是犯罪份子銷售從下水道抽取或從餐館收購的用過的食用油。......
「地溝油除了讓人噁心之外，還會引起嚴重的健康問題。地溝有可能被黃曲霉毒素污染，這種毒素可以導致肝癌。美國國立環境健康研究院的網站展示了世界各地經常性地接觸黃曲霉毒素跟肝癌發病率的關聯，顯示包括中國在內的亞洲地區以及非洲部分地區肝癌發病率明顯地高。廢油不是黃曲霉毒素的唯一來源，但中國地溝油普及顯然加劇了這個問題。」
*地溝油報導，中國與國際接軌*
「與國際接軌」在過去20多年裡一直是中國政府對內對外宣傳的口號。儘管有很多中國人抱怨中國政府往往口是心非，動輒強調「中國特色」，堅持「內外有別，」但至少這一次在地溝油報導方面，中國官方的報導已經跟國際媒體的報導相當接軌。例如，中國官方權威的新華網9月14日發表LiHongmei的英文報導，簡直跟美國《時代》的報導沒有什麼兩樣：
「近幾天（年？）來中國常常出現一系列食品安全醜聞，近來最讓人膽戰心驚的就是有毒的地溝油。地溝油展示出當今中國食品的一個很骯髒的現實。
「問題食品包括：毒奶粉、殺蟲劑污染的蔬菜、瘦肉精豬肉、用致癌殺菌劑處理的魚、工業染料染色的雞蛋、能夠導致失明或死亡的假酒、會炸裂的西瓜，等等等等。......回收提煉的地溝油可能包含致癌物以及微量的黃曲霉毒素。黃曲霉是一種可以致人死命的黴菌。」
*躲不掉的地溝油*
無論是喜歡還是不喜歡，無論是噁心還是不噁心，地溝油在中國早已經成為一般大眾的食用油的一個重要來源，一個無法拒絕、沒有能力拒絕的食用油來源。來自中國的報導說，每年中國食用油總量的十分之一，也就是大約300萬噸來自地溝油。
中國公眾之所以逃不開、躲不掉地溝油，不想吃也得吃，是因為中國沒有地溝油認定標準。在中國媒體大力報導地溝油問題之際，日本的新聞網站Searchina發表柳川俊之的報導，指出地溝油認定標準問題成為中國網際網路上的一個話題：
「中國當局日前拘捕了一些地溝油的提煉、販賣業者。儘管地溝油問題由來已久，但大規模拘捕據說是第一次。有專家在中國的網際網路上發表意見，認為‘應當設立明確的地溝油認定標準。’」
中國人歷來認為「民以食為天」，認為飲食烹調是天大的大事。中國古代聖人孔子據說更是主張「食不厭精、膾不厭細。」如今，在中國經濟和科技空前發展的今天，得不到中國高級官員食品「特供」的中國大眾不得不大規模地吃起了地溝油，原因是中國政府以及中國民眾缺乏能力鑒別合格的食用油以及不適宜餵牲畜的地溝油。
這種比天方夜譚還天方夜譚的解釋雖然難以令人置信，但卻是來自中國的正經的新聞。9月14日，中國的《東方早報》報導說，地溝油屢禁不止的一個重要原因是中國缺乏地溝油認定標準：
「‘從外觀、色澤上看，用地溝油煉製的食用油與正常的食用油很難區分。’‘現在國家對什麼是地溝油並沒有一個明確的認定標準，如果只是按照現有的食用油標準，甚至會得出地溝油符合標準的荒謬結果。’寧波市公安局副局長王偉標日前說。」
*地溝油和有關地溝油的言論的循環*
不僅僅是寧波市公安局副局長王偉標這樣的公安部門官員認為地溝油難以認定和追查，連中國中央政府的食用油有專家、武漢工業學院教授何東平也認為，地溝油難以認定和追查。
2010年3月，何東平教授在接受中國官方媒體採訪的時候說，中國每年有200萬噸到300萬噸地溝油回流餐桌。此言一出，立即引起輿論嘩然。何東平教授隨後表示自己「壓力很大」，並否認自己曾經說過這樣的話。中國《揚子晚報》則隨即發表署名評論，否認何教授的否認。該評論的題目是「教授改了口，地溝油就不毒了？」
不管何東平教授在2010年3月如何否認，到了2011年9月，他的話再次成為中外媒體在報導、討論地溝油問題的的時候廣泛提及或引用的話。
《時代》雜誌記者拉姆茲有關中國地溝油問題的博文的最後一段是：
「針對地溝油問題展開的鎮壓行動只是中國當局更廣泛的努力的一部分，目的是控制依然在持續的食品安全問題。《時代》雜誌今年夏天曾經報導，這種鎮壓已經導致兩千多人被捕，並成為中國的大新聞。但這種嚴打做法只是一個方面，徹底清理中國的食品供應鏈需要持續的努力。去年在接受《中國青年報》採訪時，中國的食品安全專家何東平指出，中國可能需要10年的時間才能解決地溝油問題。這話很難讓中國的消費者感到放心。」
