（臺灣「未來科學與文化研討會」論文選登）
世界上所有古老文明都有對「神」的信仰，都對生命的來源和歸宿充滿好奇，本能的渴望和追求「永恆」,「修煉」就是為此而出現的人類活動。
東方人對「修煉」一詞並不陌生，基本上它是指「人透過完善自我的方法，從人升華到高層生命境界的過程」。修煉的最終目地，道家的說法就是「得道」、「成仙」修成「真人」；佛家的說法叫做「圓滿」、「得正果」，也就是所謂的「涅槃」。雖然西方沒有像東方那樣明確的「修煉」概念，但是西方宗教中認為：人相信神，按照神的教導去做，就能得到淨化、進入天國與神同在，得到「永生」。這個通過對神的信仰，不斷的淨化自己的升華過程，也是「修煉」。修煉的最終目地都是得到生命最美好的歸宿，享有永恆的幸福。
宗教是修煉的一種形式，但是修煉不一定是宗教。
當然，人要達到高層境界或是進入天國是有條件、有衡量標準的。我們在東西方的信仰和修煉方法中能夠找到許多共同原則。
中西方修煉的近似處
1. 迷中修：
東西方的宗教或是修煉都普遍認為，人所生存的「現實」世界只是肉眼看到的假象；並不是宇宙的真實面貌。所以勸戒世人不要「迷」在其中，執著世俗中的表象，「執迷不悟」就難以認識宇宙真像，難以修成。
比如希臘哲人柏拉圖著作「理想國」中，有一段生動的洞穴比喻，大意如下：
人生存的「可見世界」就像一個底下洞穴，人就像從小生長在其中被束縛的囚徒，只能看到面前牆壁上由身後的火光的投射造成的影像，並且認為這些影像就是世界的一切。有一天，一個囚徒掙脫了枷鎖，回頭看到火光，發現牆壁看到的是假相，火光才是造成那些影像的原因；當他再走出地下洞穴看到陽光普照的地上世界時，才知道真實世界的景象的豐富美好，等他再進一步適應上界環境後，又發現到主宰這真實世界的晝夜、四季變化規律則來自於太陽。柏拉圖將「從地穴上升到在上面世界看到真像的過程」比喻為靈魂升華到「可知世界」的過程。而在「可知世界」最後看到的光源「太陽」，就是「善的理念」，是真理和理性的泉源。哲學家就是能夠看到可知世界的真理的人，而他有責任回到黑暗的地穴中去教導、帶領那些仍然執迷於牆壁上影像的囚徒們。然而，地穴中的囚徒可能會不相信、不理解而嘲笑他甚至迫害他。
這裡，個人認為柏拉圖所說的「認識到上面世界的真理的哲學家」，很接近於一個開悟的覺者或先知；這而個洞穴比喻則非常接近「從迷中修煉到開悟的過程」。
在佛家，《金剛經》提到「凡所有相皆是虛妄」，也是告訴人們世間一切是暫時的假相，不要執著。耶穌也告誡弟子們，不要在人間執著錢財，要「積財寶在天上」。西方宗教說：「不可以試驗神」，只有部分修煉人或是心純淨的人偶然能見到神跡。
修煉就像一場不知道答案的考試，如果讓人看到神佛世界和因果的真實展現，等於是「泄露天機」、泄露答案，考試就不能算數。不知道答案能答對，才是可貴的。在看不到宇宙真像的狀態下，大多數世人屬於不相信，或是半信半疑的。所以佛經說：釋迦牟尼在五濁惡世為世人說「舉世難信之法」；基督在世時能相信而跟隨到底的也是少數。因此，能相信神和天國、地獄的存在；相信善惡有報，相信修煉並且願意實踐到底的，特別顯得珍貴。也是修煉的首要條件。
圖1: 作者不詳。人沈迷於世間，猶如睡著一般。神於是派遣使者或先知喚醒人們的神性/佛性，告訴他們真正美好的歸宿在天上。
2.救贖：通過「受苦」來償還罪業：
─神、佛為修煉人的承受
─修煉者自己的承受
東西方宗教都認為，人在世避免不了犯錯、造業，修煉人要回升進入天國，就必須還清業債。所以修煉中要吃苦還業。然而度人的覺者出於慈悲，對於真心修煉的人，通常會幫助他消除一部分罪業。在佛教有「重報輕受」的說法，就是這種情形。而在人世間開悟度人的覺者，還有人身存在，甚至親自為其弟子或被度者承受罪業（如耶穌受難）。
然而，即使有神佛幫助消業，修煉人也不能自己一點都不償還，所以仍然有磨難，一方面考驗心性，一方面消除業力。
3. 升華到高境界的要求：
一般對高層空間（或天國）的描述：光明美好，沒有苦難；生命之間只有慈悲、沒有仇恨、妒忌、欺騙……人要進入天國或仙界，必須符合那裡的要求。所以在修煉過程中，就要要求自己的行為、純淨自己的思想。所以東西方的正統信仰，對修煉人都有嚴格的要求。
在道德方面：
要求清心寡慾、看淡世間的利益和是非。
提高心性:慈悲、無私、誠實、耐心、寬容、沉著。
在信仰方面：
─不論在任何情況下，堅信、堅持到底（迷中悟）
比如：聖經中「約伯」、「亞伯拉罕獻子」，和藏傳佛教中「密勒日巴」山上蓋房子等故事，都是在極不合理或不公平對待下看修煉人或信徒還信不信、還修不修。特別是在面臨生死抉擇時，修煉者還能不能堅持到底。比如歷史上有許多聖徒殉道的故事；而今日在中國大陸上，法輪功修煉者所遭受的嚴峻迫害也值得世人深思與關注。
耶穌復活，有人「聽說」就相信，有人「看到」才相信。耶穌讚揚聽到就相信的人。
─專一修煉，不二法門：
耶和華要求其子民「不能敬拜其他的神」；耶穌也說過類似的話。佛教中說的「不二法門」原意指的也是專一法門修煉之意，近代人將之曲解成其他涵義。
定力─ 修煉境界的體現：
修煉者的道德和信仰的堅定也是相輔相成的，一個完全放下自我執著和私心的人才能通過重大的利害和生死考驗，達到超凡入聖的境界。面對任何非常情境能不為所動，沉著冷靜，心平氣和，古人云：「猝然臨之而不驚，無故加之而不怒」這種「定力」也體現了修煉的層次。
佛教「阿彌陀經」對進入「極樂世界」的要求：念佛號「……若七日，一心不亂、心不顛倒」。面對死亡無所畏懼和挂礙，沒有雜念… 也是「堅信」、「專一」和「放下生死」的結果。
4.修煉過程中的試煉：─ 能否「圓滿」的檢驗
修煉中遇到的一切好、壞事都不是偶然。就像李洪志先生所說：「做為一個修煉者，在常人中所遇到的一切苦惱都是過關；所遇到的一切讚揚都是考驗。」
在檢驗修煉成果時，往往還有更大的考驗。釋迦牟尼和耶穌在世時也都經過魔的試煉。最典型的考驗有二種：
威脅：以苦難摧殘意志，使其放棄修煉或失去信念：身體或精神上遭受困難、磨難（吃苦、還業……）
利誘：以世俗利益誘惑，使其達不到修煉的道德標準：如名利、情色的誘惑。人升華到「神」的困難和稀有。
從以上種種要求和考驗來看，能夠圓滿進入天國世界確實困難。所以耶穌說：「真理之路不平坦。生命之門是窄的，通往毀滅的門則是寬的。」天國「被邀請的人多，被選中的人少。」
北宋邵雍的「梅花詩」云：「蕩蕩天門萬古開，幾人歸去幾人來？」歷史上修成的人寥寥無幾。
佛家雖雲，普度眾生，人人可以成佛，但不是人人能達到標準。歷史上多次法難，也是嚴苛的檢驗。
「修煉像大浪淘沙，留下的才是真金。」
