今年的新一輪留學(微博)潮，給我們這些「老生」帶來了很多震驚：在一些大學，來自中國的新生以近千計算；有大學租用5輛大巴到機場接中國學生，結果還不夠用；本人所在的學校附近有一家自助中餐館，如今完全成了中國新生的「食堂」……藉著新生的光，學校為此要熱鬧一陣。
等一切入學活動結束後，同學就該進入課堂，開始少則一年、多則七八年的求學生活。十幾年前，筆者也是從新生一路下來，如今留在學校教書，很願意給國內的新生們一點參考與建議。
國內職場競爭搬到北美，遭遇第二代華裔申請者
由於北美經濟不景氣，在短期內也看不到強勢回升的態勢，新同學們一進校就必須為畢業後的出路做準備：是求職就業，還是繼續深造？實事求是地說，這兩個選擇目前都會面臨前所未有的競爭。
根據美國法律，外國人在美國合法工作必須申請工作簽證。簽證是有名額限制的，最近兩年開放的名額約為6.5萬人/年。四五年前，由於申請的人太多，也就是外國人找到工作的人很多，移民局要進行抽籤。筆者的同學就有拿到工作機會，但因為抽籤不中而不能工作的。可惜這種情況在前年改變了，移民局收到的申請達不到額度，也就是外國人找到工作職位大大減少，2009和2010年的配額都是用到了年底，今年的情況也如此。
另一方面，中國留學生在就業市場的人數會大大增加。據美國國際教育協會統計，2009-2010年，來自中國的留美學生增加了30%，在校人數已達12萬人。職場上，老留學生總結出一個規律：對剛畢業的國際學生而言，你的競爭對手往往也是國際學生。一定程度上，留學不過是將國內激烈的職場競爭「搬家」到了北美。以過去比較好找工作的會計、統計等專業為例，最近兩年也出現了找工難的現象。
對於繼續深造的同學來說，他們會遇到新的競爭者——第二代華裔申請者。據筆者觀察，大多數七八十年代來北美的留學生子女，已經先後進入大學和研究生年齡。他們大多來自「高知」家庭，在北美接受了全套中小學教育，語言文化沒有問題，同時由於中國父母重視教育，數理化基本功也很紮實，在申請上會佔很多優勢。而目前北美很多好學校和熱門專業的招生人數並沒有增加，因此國內學生繼續深造的申請難度相應增加了。
慢慢積累社會關係，懂得感恩很重要
每個時期的留學生都會面對新的挑戰，同時也具有自己的優勢。筆者接觸的留學新生們比以往更開放，更國際化，語言能力也更出色。這些優勢會幫助你們克服新困難。不過作為「老生」，再跟國內的孩子們分享一些筆者多年摸索出來的門道，以便大家更好地適應國外學習生活。
首先，同學們最好明確畢業後的目標。有了目標，你就可以去發現甚至創造機會。如果你想畢業後繼續深造，那麼你最好盡快找位教授，跟著做研究。不要以為你還沒學什麼專業知識，教授就不會理睬你的請求。實際上，做研究有很多基本工作，比如理工和生物方面的實驗，文科和商科的數據輸入和處理，資料複印等，都不需要深奧的專業知識。又如果你有一技之長，比如擅長微軟的EXCEL軟體、製作網頁、管理網站等，都會受到教授的親睞。
筆者自己做老師的經驗是，對那些主動要求做研究的學生很難有理由拒絕。爭取到這樣的機會不僅可以增加簡歷的「亮點」，拿到更有說服力的推薦信，而且你可以判斷自己是不是喜歡和適合做學術研究。
其次，如果你準備畢業後就業，那麼一定要利用好學校和院系組織的各種活動，尤其是校友回校宣講，外請的公司高層講座等。參加前利用網路做些功課，爭取當堂提問，事後再單獨和外請演講人接觸。筆者認識一位留學生，他在學校舉辦的一次講座中，與外請的一位500強公司高層單獨聊了幾句，並索要了名片，在找工作時，該學生直接發了求職信到那位高管的郵箱，結果還真拿到工作機會。當然，這樣的「好事」並不都會成功，但你不去試，就永遠不會成功。
再次，加強自己的社交能力。一人在外，你的社會關係網是自己慢慢建立起來的。從在校的生活、學習到日後找工作、換工作、合作研究等等，都需要朋友同學的支持。朋友的一個信息，一個建議能起到很大作用。有位朋友告訴筆者，他們公司有次招人，他看到一封郵件是一位並不熟悉、但人緣很好的師弟發來的，不過簡歷用的是高版本的WORD格式，公司的電腦無法打開，於是順手發了封郵件，告訴那位師弟轉換成低版本的格式。事後，那位師弟感激不已，說如果沒有那封郵件提醒，自己到底輸在哪裡都不知道。
最後，要注意日常瑣事和細節，懂得感恩。當年筆者剛來時，一位中國教授曾提醒我，在學校的公開場合最好說英語，當時我還太不理解。現在意識到，這是職場和學校的不成文規則，很多人會對身邊的「另類」談話感到不舒服。因為如果你們會說英語，卻在某些場合用其他語言交談，這可能對在場其他聽不懂該語言的人是一種冒犯。
對別人提供的幫助一定要心存感激。每年都會聽到個別新生讓人失望的言行，例如毫無顧忌地提出各種要求，對事先談好的租房買車約定隨意反悔，甚至對老生接機的舊車品頭論足等等。
要知道，留學不僅是為了一張文憑，它能教會你很多東西。在此期間，如果你真誠待人，會結識一些師長、朋友，他們的幫助會讓你少走彎路。
