文革中，彭德懷被囚禁了整整8年，其間他遭多次批鬥和折磨。當林彪墜毀於蒙古溫都爾汗之後，專案組於1972年1月8日向他宣布林彪反黨事件，讓他揭發交代林彪問題。
據北京衛戍區監護日誌記載：1971年8月8日（彭德懷）在桌子上哭了起來，哭了沒有兩分鐘，睜大眼睛思考著，一會兒眼淚又湧了出來，過了一會兒又哭起來。1972年11月22日（彭德懷）躺床上哭了一小時。
8月23日，專案組正式向彭德懷傳達《關於林彪叛國出逃的通知》，當晚他說：「打電話給周總理，我相信他（林彪）是革命的。這樣把林彪殺了我有意見，他死我不同意。」他說：「叫他們（周恩來、董必武）來親自審我，我不活了。」
為什麼彭德懷說「我不同意林彪死」這樣的話？
首先，在彭德懷的話中可以得出這樣的信息，以彭德懷在中共黨內和軍中的資歷和身份，他本能地堅決地認為，林彪不是什麼反革命裡通外國，他是被毛澤東殺掉的。其次，在彭德懷和林彪的交往中，可以看到兩人之間身上所體現出的人性。
紅軍時期，長征途中四度赤水期間，林彪對毛澤東「走弓背」的指揮有意見。於是，他向中央寫信，建議由彭德懷取代毛澤東指揮紅軍。林彪的這封信雖然給彭德懷帶來了許多麻煩，卻反映出林彪對彭德懷的信任和景仰。抗日戰爭中，彭德懷任八路軍副總司令，林彪任八路軍第115師師長，他們為上下級關係，朝鮮戰爭爆發後，毛澤東擬出兵援助朝鮮時，先想由林彪去指揮。由於林彪不贊成出兵朝鮮，托病推辭，並向毛澤東推薦彭德懷。當毛澤東與彭德懷商談出兵朝鮮及帶兵人選時，彭德懷說，有比我更合適的人，心裏想的是林彪。當彭德懷即將入朝和入朝以後，林彪積極配合。
1949年後，彭德懷於1952年主持軍委工作，1954年任國防部長，林彪因病休養，基本不與人來往。這期間，到林彪家裡去看望林彪最多的元帥就是彭德懷，一年要去好幾次。1954年，在高饒事件中，彭德懷和林彪都同情高崗。1955年授軍銜，彭德懷和林彪分列元帥的二、三位。1958年林彪做了中共的副主席後，地位已高於彭德懷。但在一次軍委會上，林彪還要求「軍隊以彭德懷同志為中心，服從彭德懷同志的領導」。從這些可以看出，林彪與彭德懷關係是很不錯的。
1959年廬山會議期間，毛澤東在清算彭德懷的舊賬時談到會理會議。林彪插話說：他當時寫信給中央，要毛、朱、周離開軍事指揮崗位，由彭德懷指揮作戰，事前並沒有同彭商量過。這番話讓彭德懷倍感欣慰，後來他寫道：「毛主席又重提此事，林彪同志莊嚴申明瞭：那封信與彭德懷同志無關，他寫信彭不知道。」
在彭德懷被毛澤東打成反黨反革命眾叛親離時，林彪在此時冒險為彭德懷澄清歷史冤案，需要勇氣。而彭德懷在林彪被全國上下黨政軍包括全國人民深揭狠批下，沒有為求自保，落井下石，說謊構陷林彪，在自身遭受痛苦折磨時能這樣做，確實難能可貴，這源於彭德懷心中那沒有泯滅的做人的良知和人性。
彭德懷身上人性的表現還有例子。
1959年，彭德懷到湖南農村老家考察，看到大躍進造成農民餓死，在廬山會議上給毛澤東寫萬言書，為民請願得罪毛澤東，自己遭整肅。
1953年，朝鮮戰爭結束，志願軍陸續撤回，而「志願軍歌舞團」回國後，更名「中南海歌舞團」，主要任務是陪中央首長跳舞。許多女孩對彭德懷哭訴遭受的凌辱。彭大怒，責問毛：這些孩子都是從朝鮮前線下來的，你要留作後宮嗎？隨即將這些女兵遣散，毛為此懷恨在心，彭德懷的悲劇命運就此注定。
1949年後，在中共的歷次政治運動中，一大批為中共奪取政權立下汗馬功勞的將軍元帥紛紛遭到迫害，許多人家破人亡，甚至死無全屍，他們遭此結局原因很多，或許，他們身上殘存的那沒有泯滅的人性和良知，成為了毛澤東搞運動的障礙，也是他們身遭大難的原因之一吧。因為人性，正是毛澤東唯一缺少的東西，他自己沒有，也不讓別人有。
