宋朝時，杭州城金老大就一個女兒，名叫玉奴，生得十分美貌。金老大從小教女兒讀書識字，金玉奴到十五歲時已詩賦俱通，調箏弄管，事事伶俐。況且金老大住的有好房子、種的有好田園、穿的有好衣，吃的有好食。廒多積粟，囊有餘錢，放債使婢，雖不是頂富，但也是數得著的富家。金老大一心要將女兒嫁一個有出息的讀書人。可惜金老大已經五十多歲，金玉奴也已經十八歲，仍是高低不就。問題就出在金老大家是團頭。
團頭就是叫化子頭。眾丐叫化得東西來時，團頭要收他的月頭錢；若是遇到雨雪天，沒地方去乞討，團頭就要熬些稀粥，養活這夥丐戶。破衣破襖，也是團頭照管。所有那些乞丐，都得小心低氣，服著團頭，如奴婢一般，不敢觸犯。團頭收些現成的常例錢，有時也在乞丐中放債盤利，只要不嫖不賭，就能創一份家業。當時的社會，娼、優、隸、卒四類被列入賤流，乞丐卻貧而不賤。春秋時代伍子胥在吳市吹蕭乞，唐代的鄭元和做歌郎時到處大唱「蓮花落」。乞丐之中藏龍臥虎之輩多的是，家財萬貫，一時不便，誰又能保證一生一世都是一帆風順呢？可乞丐團頭的名聲終究還是有些不好，隨你掙得有田有地，幾代發跡，終是個叫化頭兒，比不得平常百姓人家。出外沒人恭敬，只好閑著在自己家裡當老大。
就在金老大為女兒的婚事憂心如焚的時候，鄰家的一個老頭對金老大說：「太平橋下有個書生，姓莫，名稽。二十歲，一表人才，讀書飽學。只為父母雙亡，家窮未娶。最近考上太學生，情願入贅人家，此人正好與令嬡相宜，何不招他為婿？」金老大高興非常，就央求這鄰里老人家聯繫，那老人家找到莫稽把情況一講，莫稽雖對那團頭的出身有些猶豫，怕被人恥笑，但終覺得自己衣食不周，無力婚娶，便答應了。於是金家擇個吉日，送一套新衣給莫稽穿好，備下盛筵，遍邀莫稽的同窗好友前來吃酒，一連熱鬧了數天。莫稽見到金玉奴才貌雙全，喜出望外。不費一分錢，白白得了個美妻，金玉奴又不惜工本，到處為丈夫購買書籍，供他學習，可說莫稽事事稱懷。就是他的那些朋友，曉得他貧苦，個個都能體諒他，也沒有人去取笑他。
金玉奴十分要強，如果當時不是硬要嫁個讀書人也不會拖到老大，她只恨自己家門風不好，要掙個出頭，於是勸丈夫刻苦讀書。由於有了良好的學習環境，又有嬌妻的督促，莫稽才學日進，二十三歲就被州縣學府作為合格人選送到京師參加進士科的考試，居然連科及第。在參加了皇上在瓊林苑特地為新取進士舉行的宴會後，莫稽烏帽官袍，馬上迎歸。將到丈人家裡，只見街坊上一群軒爭先來看，指著他說：「金團頭家女婿做了官了。」莫稽聽了，心中實在不是滋味，心想：早知今日富貴，就不該拜個團頭岳丈，即使今後養出兒女來，也還是團頭外孫，被人笑話。終有些後悔，怏怏不樂，就忘記了貧賤的時節，老婆資助他成名的功勞。回到家中，金玉奴連問他幾聲，他都不答應。
不一日，莫稽到吏部聽候選派，被授為無為軍司戶。「軍」就是州縣一級的行政單位，司戶是掌管戶口帳冊的地方官。從東京出發到無為軍是一水之地，莫稽攜同金玉奴登舟赴任。金老大異常高興，親自治酒送行，金玉奴也喜氣洋洋。這天來到採石江邊，系舟北岸，月明如晝，莫稽睡不著覺就坐在船頭玩月，免不了又想起團頭的事，悶悶不樂。忽然動了一個惡念：何不把金玉奴弄死，再另娶一人。於是進倉把金玉奴哄出來賞月。金玉奴已經睡了，但不忍忤逆丈夫的意見，只得披衣出來。正在舒頭望月，莫稽出其不意把她推入江中。莫稽悄悄喚起舟人，吩咐趕快開船，重重有賞，船出十里之外才停下來，莫稽對舟人說：「剛才我妻子賞月掉入水中，已經來不及救了。」把幾兩銀子付給舟人，舟人會意，不敢開口。
無巧不成書，莫稽剛剛移船，正好又有另一條官船停在那個地方，船上乘客是新上任的淮西轉運使許德厚，忽然聽到有女子落水的呼救聲，其聲哀怨，立即叫水手打撈上船來。金玉奴上得船來，想到丈夫是要害死自己，貴而忘賤，現在雖保住性命，但無處棲身，痛哭不已。許德厚自然盤問，於是金玉奴一前一後細細地敘說了一遍，許德厚夫婦都感傷墜淚，隨即將金玉奴收為義女，安排她在後艙獨宿，教手下人不許泄露此事。許德厚對金玉奴說，他為她作主，討還公道。
許德厚到淮西上任，無為軍正是淮西路的轄下，許德厚是莫稽的上司。許德厚到淮西後，特地召見莫稽，見他一表人才，應對得體，心想如果不是親眼所見，怎麼會想到他是一個薄情郎！終覺人才難得，決定再試他一次。於是數月之後，許德厚故意對他的下屬說：「我有一女，頗有才貌，年已及笄，希望能招到一個過門女婿，你們有時間的話，幫我物色一個。」他的下屬都聽說莫司戶青年喪偶，齊聲薦他才品非凡，堪作東床之選。許德厚說道：「他，我也早就屬意了，但少年登第，心高望厚，未必肯到我家做上門女婿。」他的部下立即說：「莫司戶出身寒門，倘能到你家做上門女婿，不啻是蒹葭之倚玉樹，何幸為之？」於是眾人紛紛向莫稽勸的勸說、道的道喜。莫稽如聞綸音，立即應允，欣然說道：「此事若蒙各位玉成，當結草銜環相報。」許德厚又說：「雖承司戶不棄，但下官夫婦鍾愛此女，嬌養成性，所以不捨得出嫁，只怕司戶少年氣概，不相饒讓，或致小有嫌隙，有傷下官夫婦之心。須得預先講過，凡事容耐些，才敢招他為女婿。」那些下屬又立即轉告莫稽，莫稽無不依允。這時他已比不得做窮秀才的時候，用金花彩幣作聘禮，選了吉期，皮鬆骨痒，準備做轉運使的女婿。
到結婚那天，莫稽冠帶齊整、帽插金花、身披紅錦、跨著雕鞍駿馬，兩班鼓樂前導，一路行來。許德厚家門前鋪氈結綵，大吹大擂，等候新女婿上門。拜過了天地、拜過了丈人丈母、又進行了新人的交拜。該是入洞房的時候了，莫稽心中如登九霄雲裡，歡喜不可形容。仰著臉昂然而入，才跨進房門忽然兩邊門側裡走出七八個老婦人、丫環，一個個拿著籬竹細棒，劈頭蓋臉打將下來，把紗帽都打脫了，肩背上棒如雨下，莫稽連聲大喊救命。正在危急時刻，只聽到洞房中傳出嬌滴滴的聲音說：「休要打殺了薄情郎，暫且喚來相見！」眾丫環僕婦這才住手，分別扯耳朵、拉頭髮、拽胳膊、牽衣裳把莫稽拖到新娘面前。莫稽心中還不服，大聲質問：「下官何罪，遭此毒打，你一個名門閨秀，就是這樣對待丈夫的嗎？」誰料新娘子把頭蓋紅巾一掀，紅燭輝映下，床頭坐著的正是被自己推入水中溺斃的亡妻金玉奴，不禁驚懼萬狀，渾身顫抖、臉色蒼白、魂不附體，連叫：「有鬼！」
這時許德厚從外走進來，對莫稽說；「賢婿休疑，這是我在採石江邊上所認的義女。」
莫稽知罪，向許德厚磕頭如搗蒜，許德厚說：「這事老夫沒有什麼意見，只要我的女兒不追究就可以了。」於是莫稽又脆在金玉奴面前侮愧交加，金玉奴唾著他的臉罵道：「薄倖賊！你不記得宋弘的話麼：‘貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下堂。’當初你空手到我家做上門女婿，虧得我家資財，讀書延譽，以致成名。我原指望夫榮妻貴，不想你忘恩負義，就不念結髮之情，恩將仇報，將我推落江心。要不是恩爹相救，收為義女。一定葬身魚腹，那時你別娶新人，於心何忍？我今天有何顏面，再與你完聚！」說著，放聲大哭，千薄倖萬薄倖，罵不住口。後人有詩說：
只為團頭號不香，忍因得意棄糟糠，天緣結髮終難解，贏得人呼薄倖郎。
莫稽羞愧萬般，只顧叩頭求恕，經過許德厚的勸解，又搬來許夫人好言慰勉，直到三更時分，金玉奴罵也罵夠了，哭也哭夠了。許德厚說：「雖是舊日夫妻，也算新婚花燭，賢婿誠心悔罪，今後必然不敢輕慢你了。」於是二人方才言歸於好，重敘夫妻之情。
許德厚夫婦待金玉奴就像親生女兒、待莫稽也如真女婿。金玉奴對許德厚夫婦也如親生父母，連莫稽都感動了，把團頭金老大接到官衙，奉養送終。後來許德厚夫婦死時，金玉奴都服重孝，以報他的恩德。莫家與許家世世為通家兄弟，往來不絕。
