孔子是儒家文化的創始人。
孔子（公元前551─公元前479），名丘，字仲尼，春秋末期魯國陬邑（今山東曲阜市東南）人。孔子是後人對其的尊稱。
春秋時期，諸侯分封各據一方，為了利益，相互征伐；各諸侯國內，貴族大夫們實力雄厚，往往把持朝政，架空國君；常年征戰不息，權力傾軋，各國百姓苦不堪言。
孔子幼而好禮，少而好學，年紀輕輕就以其德行和博學聞名於世。針對當時世間為利驅使、禮崩樂壞的狀況，他提出了恢復周禮，實施仁政禮制，內以仁愛之意充溢其心，外以周禮規章而正其身的治國處世學說。教人崇尚道德，遵循仁義禮智信，恪盡本份，恢復「君君 臣臣 父父 子子」的人倫秩序，從而達到天下大治。
孔子懷著憂國憂民、兼濟天下蒼生之心，想躋身仕途，實現其治國之策。因在魯國不被重用，遂與弟子一行周遊列國，希冀各國國君能鑑賞他的治國之策，委以重任，一展抱負。然而，各國國君及把持朝政的大夫們懷揣私心，明知孔子的德行和才幹於國於民大有利，但唯恐其自身利益受損而不予重用。無奈，孔子在各國之間奔走了十四年，吃盡了苦頭，最後也沒有找到能施展報國安民理想的地方。
話說其中一段故事。
孔子在蔡國後的第三年，吳國征伐陳國。楚國派兵前去救援陳國，聽說孔子在陳、蔡之間居住，楚國就派人去聘請孔子。孔子準備前去答謝。陳、蔡兩國的大夫謀劃說：孔子是個賢人，他所譏諷的都能切中諸侯的弊端。如今久居陳、蔡之間，大夫們的所作所為都不符合孔子之意。現在的楚國，是個大國，如果孔子受到楚國的重用，那麼陳、蔡兩國掌權的大夫就危險了。於是就派人把孔子圍困在野外。孔子無法前往，隨身帶的糧食也吃光了。弟子們都餓得無精打采，孔子卻照樣給他們講學誦詩，彈琴歌唱，傳授詩書禮樂毫不間斷。
子路面帶怒色來見孔子說：「君子也有窘困的時候嗎？」孔子說：「君子面對窘困仍能堅守節操，小人窮困就會甚麼事都幹得出來了。」看到子貢勃然作色，孔子說：「賜啊，你以為我是個博學多識的人嗎？」子貢說：「是。難道不是嗎？」孔子說：「不是啊。我只不過能始終如一的堅持自己的信仰，並用它把全部知識都串連起來。在這點上，我比別人強。」
孔子知道弟子們對目前的處境都心懷怨氣，便想趁著這個機會教導他們應該如何堅守節操，堅定信仰。
孔子先叫過子路，問道：「《詩》中說：‘不是犀牛也不是老虎，卻在曠野上徘徊。’難道我的學說有不對的地方嗎？我們為甚麼會落到這種境地呢？」子路說：「想必是我們的仁德不夠吧？所以別人不信任我們。想必是我們的智謀還不夠吧？所以人家不放我們走。」孔子說：「有這些緣由嗎！仲由，我打比方給你聽，假如有仁德者就必定受到信任，那怎麼還會有伯夷、叔齊餓死在首陽山呢？假如有智謀的人就必定能暢行無阻，怎麼會有比干被剖心呢？」
子路出來，子貢進去見孔子。孔子說：「賜啊，《詩》中說：‘不是犀牛也不是老虎，卻在曠野上徘徊。’難道我的學說有不對的地方嗎？我們為甚麼會落到這種境地？」子貢說：「老師的學說極其弘大，所以天下諸侯沒有哪個能容納先生的。先生何不稍微降低遷就一點呢？」孔子說：「賜啊，好的農夫雖然善於播種莊稼，但卻不能保證一定獲得好收成，能工巧匠製造的器具也未必能使所有人都稱心。君子能夠研究並提出自己的學說，能用一定的方法規範社會，按照一定的次序管理國家，但不一定能被社會容納。如今你不勤修你奉行的學說，卻想降低標準、遷就別人以希求別人容納。賜啊，你的志向不遠大啊！」
子貢出來，顏回入門進見。孔子說：「回啊，《詩》中說：‘不是犀牛也不是老虎，卻在曠野上徘徊。’難道我的學說有不對的地方嗎？我們為甚麼會落到這種境地？」顏回說：「老師的學說極其博大，所以天下諸侯都不能容納。儘管如此，先生還是堅持不懈的推行自己的學說，不被容納又有甚麼關係呢？正因為不被流俗所容納，所以才顯示出不苟且，不遷就的君子本色！不能研修和完善自己的學說，這才是我們的恥辱。博大精深的學說已經非常完備而不被採用，這是國家統治者的恥辱。不被容納又有甚麼關係呢？不被容納，更能顯示出不隨流俗的君子風範！」孔子高興地笑道：「是這樣啊，顏家的孩子！如果你是個主政者，我願意在你的手下任職。」
於是孔子派子貢前往楚國。楚昭王派人迎接孔子，孔子才得以脫身。
從這個故事中，我們得到不少啟示。
孔子身體力行，在與弟子們同處困境時泰然淡定，方寸不亂，一如既往，堅定自己的信仰。以自己的言行詮釋了甚麼是「威武不屈貧賤不移」高風亮節的君子。孔子之所以能這樣做，筆者認為，這源於他為人的光明磊落、對自己學說的信心、和其知天命。與此同時，孔子對弟子們諄諄善誘，有教無類，對不同的弟子給予不同的教導，督促他們修行品德，堅定信念，發奮學習。
師者，傳道授業解惑者也。在這裡，我們看到，孔子無愧於此。他給我們樹立了一個師者的風範，如何為人師表。堪稱萬世之師啊！
孔子一生坎坷，在世時沒能實踐自己的學說。可他教出來的弟子很多都成為各國的棟樑之才。孔子給後人留下了完整的系統的做人的準則和道理，對後世的影響極其廣泛深遠。無論是對帝王將相，還是文人名士，乃至平民百姓，都起到了優良的教化作用。歷史上我們中國被譽為「禮儀之邦」，這與儒家文化的滋養和育化是密不可分的。從歷史的長河來看，她是中華傳統文化的一顆璀璨明珠，光耀千秋。由此看來，暫時的成敗得失，不能衡量一個事物的好壞，要啟用我們善良的本性，才能甄別出事物的善惡美醜。
