一、文化差異
一般人談文化差異,其實談的是「同中有異」的「異」的部分,是以一個整體的觀點來談文化的普遍傾向,並不去提在大文化之下的個別差異。許多對某一文化粗略的假設或前題,如：法國人浪漫、猶太人吝嗇、美國人個人主義等等,或者深入的研究探討資料,都有助於我們對一個文化的認識,當與不同文化的個別接觸時,個別差異仍是不可忽視的。過度的以偏概全或刻板印象,有時也會使我們不能真正的瞭解別人。
其實人類文化的發展,受環境和人本身條件的限制,是有許多相似之處,但由於價值觀、生活方式和歷史背景的不同,不同社會的人對事情或生活的喜好、選擇、符號的解釋和行為表現便有差異。由於傳播媒體的發達和交通工具的便利,現今完全不受其他文化影響的例子已很少,而在二十一世紀以「我們都是一個地球的居民」的意識高漲之際,各人種之間的接觸和彼此的影響愈來愈深廣。接觸其他文化將成為「現代公民」的一種必要的經驗,而適應文化差異也將成為現代公民的必要能力之一。來美國求學,尤其是到洛杉磯這樣的國際大都會,有許多機會面對各類人種,是接觸許多文化不可多得的機會,同時也是一個極大的挑戰。
二、文化震撼與調適
「文化震撼」(Culture Shock)主要是來自於兩個不同文化差異而引起。可以發生在任何時候,任何新環境。當你到達一個地方覺得很陌生、很困惑,不知道自己的角色是什麼、應定位在哪裡？應怎麼表現才恰當等等,覺得很不舒服、很不自在時,就是"shock"。好像過去所有的經驗在剎那間突然「短路」。很多時候,「文化震撼」會引起身體上的一些症狀：如頭痛、胃囗不好、睡眠失調或者心理上的焦慮、沮喪。
幾乎每一個留學生都經驗過文化震撼,只是有時當事人並不清楚知道自己正在經歷或曾經有過。其實文化震撼並不是指突發一次即結束的"shock"的感覺,而是在一段時間內,密集式的有強有弱的震驚,倉惶和被衝擊到的感覺。過去的文化背景和新文化差異愈大時,震撼的感覺會愈強且愈密集。文化震撼的開始到結束,其實就是一個適應新文化的過程。對留學生來說,它通常有四個階段：
1.抵美初期：
這時候最急著學習、認識新環境、找尋住所、安排生活、選課和練習英文。整個人充滿熱情和自信,急著安頓下來,同時又想趕快嘗試許多事情。當找房子不順、碰到「奇怪的」室友、被教授指定去選一大堆英文課、開始嘗到挫折的滋味時,想哭、想家、開始懷念熟悉的環境和人時,這就是生病了。生的是「思鄉病」。這時把注意力集中在你喜歡的事物上,做你喜歡做的事,千萬別孤立自己並保持忙碌、興奮,焦慮和思鄉的情緒很快就會平息下來。
2.蜜月期：
你開始慢慢習慣新的環境時,適應的「蜜月期」就開始了。在這階段,常常會覺得美國好多地方都「好好！」或「比臺灣好！」這時候學習動機非常強,語言進步很快,也想和人交往,快點建立新的人際關係。其實這時候對美國社會的接觸還是很膚淺,各種認識或文化學習也止於表面或只是行為上的模仿,尚未深入。
3.震撼期：
隨著你更深入的接觸美國文化,蜜月期就快結束了,而震撼期接著開始。這個階段最主要的特色就是困惑和不舒服(包括生理和心理)。當身體不適應的症狀開始出現時；當不知道該如何表現；當不知用什麼標準(美國人？中國人？....)來衡量自己時；當笑話聽不懂,還得要別人翻譯解釋時；當不會開車,要人接送時；會覺得挫折、困惑,而失控的感覺也往往會引起莫名其妙的憤怒。這時候想家的情緒又會再度高昂。覺得過去什麼都好,加上孤單、寂寞、社會支持不夠時, 常容易感傷、情緒低潮。這時特別要注意身體健康,保持均衡飲食和適度運動。你必須試著調整自己,度過文化震撼。以下建議或許有些幫助：
(1)保持你自己的觀點：要記得許多外國學生都生存下來了；你也一樣,有自己的長處、特色和能貢獻的地方,你會渡過這個困難時期的。(2)重新評估你的期望：常常問自己期望什麼？合不合理？如果期望不太合理,自然失敗、不快樂的可能性就大了。(3)敞開胸懷並培養敏銳的觀察力：試著去瞭解美國人的行為和隱含的價值觀,並比較它和你的價值觀的不同。避免用中國人的標準來衡量美國人的行為。(4)不要退縮：埋在書堆 不是最好解決問題的方法,你必須去接觸人、接觸生活。許多志願服務性、宗教性或學習團體,特別興趣的團體活動中都有機會結交好朋友。(5)加強英文：語言是溝通和瞭解美國文化的基礎。多和老師同學或美國朋友接觸,不瞭解的地方就請問他們。(6)學會感謝,從正面來看事情。(7)找尋幫助：當你長期覺得個人適應困難,應向朋友、老師、外及籍學生顧問或學校其它服務學生的單位尋求幫助,不要怕開囗。
4.恢復期：
逐漸適應環境後,你就慢慢從震撼中恢復正常。你開始知道如何處理周遭的人事,學習美國人的行為模式和以新的角度來看事情。這時你會發現你也更瞭解自己的文化。學校的功課也開始「上路」了,自信也慢慢地恢復。你會感覺自己的能力增加了,在各種場合都比較自在,能正常的運作及面對挑戰和問題。這時候文化震撼就算結束了
三、瞭解美國人
溝通能力是認識和適應另一個環境的基本要素。溝通的障礙,很容易引起挫折及退縮。溝通的方式實際上包括二部分：語文的和非語文的。語文溝通包括語言和文字,非語文溝通則是指所有語言文字之外的訊息傳遞。譬如：行為動作、空間距離等等,而對人際和時間的知覺,甚至宇宙的看法都會影響人類語文或非語文的溝通行為。一個文化特有的溝通方式是與其背後隱含的文化價值息息相關的。要增進對新文化的適應和瞭解美國人,除要加強語文能力外,也要注意非語文的溝通訊息的學習。這個學習往往不是可以速成的。它須要有強烈的動機,開放的心胸和敏銳的觀察力,來學習美國文化的含意,找出美國人的行為規範,才能比較準確的預測應對。
學習可以經由親身經驗也可以藉由他人經驗的文字、圖片等等資料。觀察力則可以經由練習而增進,平時不妨多做以下練習：1.觀察人：觀察周遭人的行為規則,如最適合、最舒服的「空間距離」。2.觀察「禁忌」：如什麼事情可以問,什麼事情不可問。在美國常常對問年齡、政治、宗教、職業、收入、從哪來,甚至性別都很敏感。3.觀察「課室行為」：如何時可以發問？如何發問？老師如何反應？如何做好的口頭報告？和教授談話何時該結束？心理學家余德慧提出二個美國文化的規則提供大家參考：1.尊重、負責、注意隱私。2.平等、講理、人事分開和公私分明。
