鐵匠，是我國民間較為古老的一項職業，其主要以鐵為原料，製作加工各種農用生產工具及日常生活用品。在魯南一代被稱為「打鐵的」，盛行於70年代前，大多是世代相傳的家業和祖傳手藝，多為家庭店，規模比較小，人少力薄，難以形成產業。作為一項傳統的民間職業，它正隨著社會的發展和科技的進步漸行漸遠。
在童年記憶中的魯南農村，農業生產及家庭生活用具大多靠鄉村鐵匠打制而成，鐵锨斧頭、叉子鐮刀、鋤頭鐵鍬等等，就連日常生活中用的菜刀、鏟子也是由當地鐵匠加工而成。
那時的農村，到處都有走村串戶修理農具及日常生活用具的鐵匠及鐵匠爐的影子。鐵匠爐由支架、爐體、風箱組合而成、易於安裝。流動的鐵匠，大多兩、三人組成，由於當時交通不便，運輸工具多為獨輪車或者是肩挑，除了爐體、風箱、火鉗、大小錘頭等工具外，還隨身攜帶鍋碗、衣被等生活用品。流動的鐵匠主要以修理為主，在每一個村幾乎都有固定場所、固定時間工作。
固定的鐵匠爐，也叫鐵匠鋪、鐵匠店，規模大小不等，除進行鐵用工具修理外，還製造加工出售各式各樣的生產工具和生活用品。
不僅如此，鐵匠也是民間傳統職業中最苦最累的一個行當，拉風箱夯鐵錘，煙熏火烤，在魯南至今仍舊流傳著「鐵匠爐，開水壺，開了鍋，入了伏」四最熱的諺語。
固定的鐵匠爐一般沒有什麼特殊的店名，大多都是以鐵匠姓氏後面加上「家爐」兩個字為店名，如張家爐、李家爐等。不論是流動的，還是固定的，人們從不過細的打聽瞭解鐵匠的具體名字，只要知道姓什麼就行了，人們都習慣的把姓和鐵匠連在一起稱呼，「張鐵匠」、「王鐵匠」等也就成了鐵匠的名字。
傳說鐵匠的祖師是老君，鐵匠爐就是老君流傳民間的煉丹爐，因此，舊時很多鐵匠都供奉老君為祖師爺，店舖開張、逢年過節，都要給祖師老君供奉一些供品。
曾為支持農業生產，方便農民生活做出巨大貢獻的民間鐵匠，不僅代表著民間傳統技藝和時代民俗文化，而且為豐富民間手工藝文化內涵，推動民間手工業發展起到了積極的作用。如今，隨著科技的進步和社會的發展，很少有人願意繼承祖宗流傳下來這項手藝，盛行於那個年代的鐵匠爐已被滾滾而來的時代潮流而淹沒，漸遠漸失，在當今的農村也很少再能見到。
