美國每年大約有25萬人到國外留學。對他們中的許多人來說，如今在國外呆上一個暑期或一個學期不能只是坐在教室裡上課或是總和其他美國學生呆在一起。他們被鼓勵、有時被要求融入當地社區。
一名美國留學生剛到北京，就被帶到遠離市中心的地方，他們給了他5元錢，還有如何回家的路線指導。他花了一些時間，但最後還是回到了家。這就是一個如何將美國留學生趕出溫暖的小窩，使他們能夠完全體驗另一種文化的例子。
喬治亞大學的社會學系主任威廉·芬萊說：「讓他們瞭解世界上其它地方的人們是如何生活、如何思考以及行為如何是絕對重要的。」
芬萊說：「這些學生經常是一大批去留學。他們呆在一起。我們感到他們真的沒有儘可能的去瞭解當地居民。」
*留學項目將傳統教學和社區融入結合*
2008年，芬萊和南非的斯坦陵布希大學聯合創建了一個海外留學項目。該項目將傳統的課堂教學和社區融入結合在一起。
芬萊說：「我們在這個小鎮與一個特別的非政府組織合作，他們做兩件事：他們經營一些托兒所和日間照顧中心，照顧那些其父母在工作的孩子。他們還在社區經營一家圖書館，那裡有一些電腦。我們的學生通常要麼在這些托兒所照顧小孩，要麼在這個圖書館向大多數為年輕人的成人教授電腦技能。」
對希拉里·金西來說，這個為期三週的項目是一種具有轉變性的經歷。金西說：「學習這個地區的歷史、最近的民主發展等這類事情很有趣，我們和那些人談話，探討社會動態、民族分歧，以及某個族群對其他族群有什麼看法。」
*學生留學南非歸來創建非盈利組織*
參加這個項目的希拉里·金西和其他學習國際事務的學生幾個星期前從南非返回美國時，成立了一個非盈利組織。
金西說：「我們把這個組織叫作‘烏班圖’，這是(南非大主教)戴斯蒙德·圖圖創造的一個概念，意思是‘我的存在是因為大家的存在’。這個概念是基於社會中人與人的關係以及繁榮的源泉。我們採用了這個概念，並把它推向更大的國際社會。」
金西說，這個組織想幫助促進南非的教育和發展：「我們有很多人沒去南非，但他們對此很有興趣。我們這個組織的目標之一是，我們希望籌集資金，讓人們瞭解斯坦陵布希那裡的人們的狀況，並設法以我們所能採取的任何方式幫助在那裡興建托兒所，幫助促進教育發展，我們可以通過募捐和資金籌集活動等方式來籌資。」
雖然許多海外留學項目專注於幫助美國人學習外語，但有一些項目有著更深刻的目的。
倫哈特說：「在我們所有的留學目的地，我們都讓學生與當地人做室友。」
馬克·倫哈特是美國CET學術項目的執行主任，該項目每年向中國、約旦、捷克和其它國家輸送1000多名學生。他說，儘管面臨挑戰，但美國學生從這類一對一的互動中受益。
倫哈特說：「不僅僅是學習語言，他們還發現當地文化也是種挑戰，也許會存在誤解。他們必須調整適應當地的生活。例如，不再是學會一點中文就可以了。如果學生在學習中文，他們希望能通過這類項目掌握流利的中文。因此這個項目能使學生在畢業時更能勝任工作。」
*培養學生成為全球公民*
以促進教育交流為宗旨的美國國際教育協會(IIE)的會長艾倫·古德曼指出，讓美國學生在全球就業市場中更具競爭力是最近海外留學的目標趨勢之一。他說，留學海外也是為了培養年輕人成為全球公民。
古德曼說：「要培養全球公民，不能只是讀本書或者在網際網路上和居住在埃及的某個人聯繫。你必須親身去另一個地方觀光。這也是留學海外的目的之一。」
美國國際教育協會的艾倫·古德曼預計，海外留學項目將會繼續吸引更多學生，這給他們提供了一個獨特而有價值的機會來瞭解他們自己和他們身處的這個世界。
