從古至今，紅糖就是女性的養生佳品。我國自古就有產婦吃紅糖、婦女月經期喝紅糖水補血的習俗。民間所說的「女子不可百日無糖」，指的就是紅糖。湖北省中醫院國家級名老中醫，婦產科姜惠中教授表示，對各年齡階段的女人來說，紅糖都是很好的選擇。今天我們就來看一看紅糖到底怎麼吃吧。
紅糖到底是什麼糖？
「紅糖」的原料是甘蔗，含有95％左右的蔗糖，古法是將收割下來的甘蔗經過切碎碾壓，壓出來的汁液先去除泥土、細菌、纖維等雜質，接著以小火熬煮5 ∼6小時，不斷攪拌讓水份慢慢的蒸發掉，使糖的濃度逐漸增高，高濃度的糖漿在冷卻後會凝固成為固體塊狀的粗糖，也就是紅糖磚，這樣的傳統做法保持了甘蔗原本的營養，同時也使紅糖帶有一股類似焦糖的特殊風味。製作過程中熬煮的時間越久紅糖磚的顏色也越深，使紅糖呈現出不同深淺的紅褐色。而我們常見的傳統粉末狀紅糖則是紅糖磚再經過研磨所製成。
紅糖性溫、味甘甜，具有益氣養血、健脾暖胃、活血化淤的功效，具有強烈刺激機體造血的功能。年輕女孩月經期喝點紅糖水，可有效緩解腹部的墜脹感和不適感，特別是對由於受寒、體虛所致的痛經症狀有明顯功效，而且對更年期女性來說，其較強的解毒功效能達到預防黑色素生成、使皮膚光滑，持續美白的美容效果；而對於年老體弱的女性來說來說，紅糖可以散淤活血，利腸通便，有非常好的療虛、延緩衰老的作用。
紅糖跟白糖、黃糖、冰糖有什麼差別？
不論是紅糖、黃糖、白糖、冰糖，起初的提煉作法都是一樣的，之所以會成為不同顏色、型態的糖，原因在於最後精製與脫色的程度不同。精製的程度越高顏色越白、純度越高，但是甜度卻不會因為純度高而增加。
這幾種糖中甜度較高的是紅糖與黃糖。紅糖的成分所含物質豐富，除了甜味外，還具有獨樹一格的特殊風味，適合運用在作法簡單的料理上，才不會使味道太過複雜而弄巧成拙，例如用來製作紅豆湯、紅糖糕、紅茶、咖啡甜味皆醇厚獨到。黃糖的風味與甜味居於中間，因此最常用來烹調一般的菜餚。白糖與冰糖甜度較低，但因為甜味的純度高，可用來調製飲料或製作西點不會影響其他材料的原味，且具有使糕點質地蓬鬆的效用。
常常有人好奇，現在當紅的日本「黑糖」與我們傳統所說的紅糖究竟是不是同樣的東西？答案是「肯定的」，傳統的紅糖與現在流行的各種黑糖都是以相同方法製作出來的糖，在營養與食用功效上也相同，所以可說是同樣的東西。
兩者之間顏色的深淺是因受到熬煮糖漿的時間長短所影響，黑糖的熬煮時間較長，糖漿經濃縮後做出來的糖磚呈現出近黑色之外觀。至於兩者間型態粗細的差異則是因為再加工的方式不同導致，所以常見有切割成不同大小的糖磚或是研磨成粉狀的糖粉。
紅糖怎麼吃最好？
甘蔗含有多種人體必需氨基酸，如賴氨酸、蘋果酸、檸檬酸等，這些氨基酸都是合成人體蛋白質、支援新陳代謝、參與人體生命活動不可缺少的基礎物質，對促進健康有絕對的正面效用。未經過精煉的紅糖保留了較多甘蔗的營養成分，也更加容易被人體消化吸收，因此能快速補充體力、增加活力，所以又被稱為「東方的巧克力」，其中不僅含有可提供熱能的碳水化合物，還含有人體生長發育不可缺少的核黃素、胡蘿蔔素、煙酸和微量元素錳、鋅、鉻等各種元素。此外，紅糖的含鈣量是白糖的10倍，含鐵量是白糖的3.6倍。
紅糖的好處在於「溫而補之，溫而通之，溫而散之」，也就是我們俗稱的溫補。紅糖所含有的葡萄糖釋放能量快，吸收利用率高，可以快速的補充體力。有中氣不足、食慾不振、營養不良等問題孩童，平日可適量飲用紅糖水。受寒腹痛、月經來時易感冒的人，也可用紅糖薑湯祛寒。對老年體弱，特別是大病初癒的人，紅糖亦有極佳的療虛進補作用，老人適量吃些紅糖還能散瘀活血，利腸通便，緩肝明目。
紅糖在日本之所以會紅透半邊天，除了養生功效外，更因為紅糖中含有一種「糖蜜」成分，具有強力的解毒功效，能將過量的黑色素從真皮層中導出，並通過淋巴組織排出體外。除此之外，也蘊含了胡蘿蔔素、核黃素、煙酸、氨基酸、葡萄糖等成分，對細胞具有強效抗氧化及修護的作用，能使皮下細胞在排除黑色素後迅速生長，更徹底達到預防黑色素生成、持續美白的效果。這些美容與養生的功效，讓紅糖一躍成為追求美麗與健康的消費者津津樂道、爭相購買的新寵。
紅糖可直接煮水喝，也可以選擇配以紅棗、銀耳、枸杞、生薑等，每天進食30克左右為宜。紅糖含雜質較多，容易產生細菌，不宜直接食用，最好煮開。陰虛內熱及患有糖尿病的人不宜食用。
紅糖的養生美顏方
紅棗杞子木耳湯：黑木耳30克、杞子15克、紅棗5個，紅糖50克煎服，每日2次。經常服用，可有效祛除黑眼圈。
紅棗菊花粥：紅棗5-10枚、黑米100克、菊花15克，加清水適量煮粥，待粥煮至濃稠時，放入適量紅糖。此方具有健脾補血、清肝明目之功效，常食用可使面部膚色紅潤，起到保健防病、駐顏美容的作用。
生薑紅糖水：生薑15克，紅糖適量，開水沖泡代茶飲之。能治療風寒感冒，有效緩解寒瘀血淤型的痛經。
紅糖黨參赤小豆湯：黨參30克、赤小豆30克、丹參15克，紅糖適量，水煎取汁，常用可使膚色滋潤。
益母姜棗紅糖水：益母草20克、乾薑15克、大棗3枚、紅糖30克，煎水飲用。溫經散寒，適用於寒性痛經及黃褐斑。
山楂桂枝紅糖湯：山楂肉15克，桂枝5克，紅糖30-50克。將山楂肉、桂枝裝入瓦煲內，加清水2碗，用文火煎剩1碗時，加入紅糖調勻，煮沸即可。具有溫經通脈，化淤止痛功效，適用於婦女寒性痛經症及面色無華者。
紅糖還能做面膜
紅糖面膜：將3大匙紅糖(約100克)放在小鍋裡，加入200毫升礦泉水加熱，煮成黏稠的糖膠狀(變成半液體半固體的狀態)，關火。等糖膠冷卻後，均勻地、厚厚地塗在洗淨的臉上，敷20分鐘左右清洗掉。每週使用2次，能美白、祛斑。
紅糖牛奶美白面膜：紅糖100克，用熱水溶化，加入適量鮮牛奶，沖調後塗於面部，30分鐘後用清水洗淨。每週2-3次，使用3個月左右，可減少皮膚中的黑色素，讓膚色更白皙。
