唐朝是個很講時尚的王朝，男人崇尚戴花、熏香，女人喜歡穿男人衣服，皇帝們熱衷打馬球……作為那個時代的超級大國，唐朝引領著東亞乃至更廣泛地區的潮流風尚。既然追求時尚，注重風度自然就成為必要的生活內容之一。譬如唐明皇李隆基就很注重風度，當他有幸見到大詩仙李白時，第一眼發現了這是個矮個子，第二眼就覺得這個矮個子風度不俗，舉止之間氣宇軒昂，好像是作為玉皇大帝的特派員來視察自己工作的。為此，這位皇帝大人還暗中自卑了一次。而他任命的宰相張九齡更是風度翩翩，曠古絕今。雖然二人共事很多年，但每次見到張九齡，李隆基都像喝了普洱茶或是泡了溫泉浴一樣神清氣爽，好不舒坦。即使後來張九齡因為跟他天天抬槓，被降職成了地方官，他還是時時不忘人家的風度。每當有大臣推薦人才，他總是先來一句:「風度得如九齡否？」在他的心目中，張九齡儼然是風度的代名詞。
那麼張九齡到底是個什麼樣的人呢？應該說他是個很注重細節的人，細節決定成敗，他成事是因為過於注重細節，失敗也是因為過於注重細節。
張九齡這個名字不簡單，是由父母原創、禪宗的祖師爺六祖慧能潤色而成。他的父親張宏愈是個漁夫，常年以打魚為生。某天打魚時，最後一網撈到個大傢伙，怎麼用力也拖不上來。他想這下發財了，就跟魚死磕，磕了半天也沒磕出勝負。這時天已經黑了，張宏愈覺得是自己餓了，所以沒有力氣拽上來。他就把漁網繩繫在河邊的一棵樹上，回家吃飯去了。吃飽喝足，他叫上妻子一起來跟魚拔河。這時魚已經餓了好半天了，沒啥力氣了，沒等張宏愈動手，妻子只是輕輕一提，就把大魚弄了上來。二人仔細一看，原來是條幾十斤重的九鯪魚。張漁夫樂壞了，自打干漁夫這行，還沒抓過這麼大的魚呢，冷不防聽到妻子說了一句讓他跳河的話:把它放了吧。大概當時她產生了某種幻覺，覺得魚的眼睛好像在流淚，一時心軟，動了惻隱之心。張宏愈估計是個氣管炎，遵照夫人的旨意乖乖把到手的肥魚放了。
沒過多久，張夫人懷了孕，天天喝魚湯大補。兒子生下來時，她看著那雙水汪汪的眼睛覺得眼熟，回憶了半天想起了那天的九鯪魚。一定是那條魚投胎報恩來了，她對自己說。兩口子一合計，乾脆名字就叫九鯪得了。後來六祖慧能遇到了張九鯪，覺得小娃娃挺靈氣的，但是名字不太好。九鯪是水生動物，再怎麼蹦躂也上不了岸，不如改叫九齡，取諧音久齡之意，將來做大官。張宏愈覺得慧能大師說得有理，就讓兒子改名張九齡。幾年後，他又生下三個兒子，名字如法炮製，分別叫張九皋、張九章、張九賓。不過從後來的人生軌跡看，張九齡的飛黃騰達似乎印證了他的名字。
張九齡小時候很聰明，寫得一手很漂亮的文章，十里八村的都知道他。弱冠之年，他進京趕考，一舉中第，做了秘書省校書郎。校書郎是基層文職官員，整天跟筆桿子打交道。這份工作很對張九齡的胃口，他最不怕的就是筆桿子，作為嶺南詩派的創始人，他用詞華麗，意境飄逸，連當時的詩壇兼政壇前輩張說都佩服不已。不過，他真正的事業起點是在「道侔伊呂」制科。當時，太子李隆基正盤算著自己登基後的領導班子問題，想找一批能跟自己合謀的人，於是他面向社會廣泛公開舉行公務員考試。張九齡是眾多的面試人之一。他的答卷緊貼時事，分析入位，並就許多問題的處理細節提出了自己獨到的見解。閱卷老師李隆基看完之後龍顏大悅，給他打了個「A」，並把他從耍筆桿的校書郎提拔為耍嘴皮的右拾遺，做起了專給皇帝提可行性建議的諫官。張九齡不負厚望，充分發揮自己注重細節的特點，經常就現行的體制、政策等問題展開細節性分析，提出切實可行的改善方案，這一點很受唐明皇的認可。譬如當時的政界有條潛規則，京城的官員比地方上的官員更受重視，提拔速度更快，由此造成的結果是許多優秀的人才因為不在皇帝眼皮底下，而被埋沒終身。張九齡就此問題向唐明皇提出建議，力主糾正這股風氣，平衡中央官和地方官的升遷機會。
經過幾年的磨煉，張九齡在京城有了點名氣，受到社會各界的廣泛讚譽。接著他就開始走宏運，碰到了他的命中大貴人—張說。張說時任中書令，也是宰相之一。此人有三牛:第一牛是家族基因牛，他們老張家是唐朝有名的宰相專業戶，他的兒子張延賞、孫子張弘靖都是宰相，唐朝能超過此記錄的只有唐明皇的另一位宰相蕭蒿；第二牛是才氣牛，他的文筆雖然是二流的，但是作品的風格和其中潛含的政治家獨有的風骨卻是一流的，以此成為了當時的文化界領軍人物；第三牛是房子牛，他的宰相兒子曾經修了一座說不出星級的豪華大宅，一家幾代人住在裡面上百年都不用重新裝修。張說當時已是歷經武則天、唐中宗、唐睿宗、唐明皇四朝的老前輩，無論是政界還是文化界，都是一桿大旗。
前面之所以說張九齡走了運，是因為他和張牛人是本家。起初張說看上了他的詩作，想聊一聊，聊過之後大發感嘆:太有才了，下一任文壇盟主就是你。緊接著張說就開始琢磨，我這麼有才，小張也這麼有才，我倆爺爺的爺爺的爺爺沒準是一個人吧？結果倆人一查族譜，還真的是一家。樂壞了的張說從此逢人就說張九齡的大德大能，其中聽眾之一就有唐明皇。那個時候的張說對唐明皇的影響是巨大的，後者早年也是文學小青年，對當時流行的華麗文學路線十分不滿，並利用自己的政治地位極力修正這種趨勢。張說的作品正好對他的胃口，兩人一拍即合，你搭臺，我唱戲，張說從此飛黃騰達。有老張的推薦，唐明皇對小張自然也刮目相看，於是張九齡的官運就坐上了電梯，一升再升。最牛的是在開元十年（公元722年），一年之內連升三級，到開元十一年，他已經是正五品的中書舍人。大家可別以為正五品是個小官，在唐朝一般宰相也就三品，一品、二品的官不是送給死人，就是賞給功勞大的需要皇上三鞠躬的活人，普通人想都別想。
在唐朝皇帝裡，唐明皇也算是個有情調的小資，眼見張九齡每天穿得整整齊齊，走路步伐矯健，眉宇之間神采飛揚，心裏那叫一個舒服。張九齡還有一個細節做得非常有創意，當時朝臣上朝議事，手裡都要拿塊象牙做的笏板，如果記性不好，可以把想說的話提前寫在上面。滿朝文武不用笏板時都是往腰裡一別，這種方式如同鄉野村夫插煙袋一樣不講究。唯獨張九齡在這個細節上做得很特別，他讓人做了一個很精緻的袋子，專門用來放笏板。每次上朝，他就把袋子放在僕人的手裡。你沒想到吧，如果張九齡也插在自己腰裡，那就成收破爛的了，自然沒有風度可言。僅此一點，唐明皇就讚嘆了好久，整天看著張九齡比自己老婆還順眼。
另外，張九齡的詩詞風格和張說一脈相承，這一點也是別人無法相比的。平日裡，他經常和皇帝大人就文學問題展開討論，互相勉勵，互相進步，他的日子自然也就更好過了。
但是，當上中書舍人沒幾年，他就被貶為太常少卿，從有實權的秩官一下子變成工資少、不管事的散官。這是為啥呢？說起來還和他的大恩人張說有關。張說與張九齡相反，是個腦子慢又不注意細節的人。當年他和姚崇兩人鬥得死去活來，姚崇死後他前去假惺惺地弔唁。姚崇的幾個兒子表示感謝，並呈上老爹珍藏多年的珠寶，希望他寫個墓誌銘。張說見錢眼開，立馬就答應了。過了幾天，他突然覺得不對，寫了墓誌銘就表示我倆關係不錯，這以後想收拾姚崇的兒子可怎麼下手呢？他就厚著臉皮上門想要回來，姚崇兒子很客氣地告他珠寶不用還了，墓誌銘您也別想要了，我們早就交給皇上了。張說悔得直掐大腿，原來姚崇臨死前早就算計好他了。
鬥完了姚崇，張說就開始找別人的麻煩，很快他就找到了御史中丞宇文融。宇文融每次向唐明皇匯報工作，張說就出來找茬，找得多了就成了仇家，至少在宇文融看來是如此。張九齡通過工作上的接觸，看出宇文融是個有仇必報的人，就提醒張說提防著點。張說不以為然，想當年自己跟姚崇斗的時候他宇文融還不知道在哪兒幹嘛呢。沒過多久，宇文融找了個理由就把張說干倒了，丟了相位不說，還吃了兩天牢飯。張九齡和張說的關係是舉朝皆知的，所以也跟著受了牽連。從這件事可以看出，張九齡很有識人之才，屬於一葉知秋的那種猛人類型。多年後，當吃了敗仗的安祿山被押送到京商議如何定罪時，張九齡一眼看出此人日後必反，力主馬上砍頭。唐明皇心軟，耳根也軟，被李林甫勸了幾句就放了。等到安史之亂爆發，唐明皇先丟了長安，後丟了楊貴妃，最後連皇位也丟了，這時才想起張九齡的英明。
過了幾年，張說病死，唐明皇懷舊了一下，順道也想起了張九齡，尤其是他的詩文。於是就重新起用張九齡，任命為相當於副宰相的中書侍郎。至開元二十一年（公元733年），正式提拔為同中書門下平章事，成為開元年間最後一位傑出的宰相。這時的唐明皇步入中年，早已沒了年輕時奮發圖強的勁頭，整天躺在功勞簿上睡大覺。他尤其溺愛自己的耳朵，什麼壞事、指責、弊端等等能不聽就不聽，反之如果是祥瑞、頌揚之類的話有多少他收多少，也不怕撐著。時間一長，耳朵就得糖尿病了。張九齡恰恰相反，之前一直走得比較順，即使遇到點風浪也很容易過去了，所以他的性格一直沒變，做事方法也沒變。注重細節的人大都有個特點，就是做事一板一眼，不肯拿原則做交換，我們稱之為死心眼。我們來看看張九齡是如何死心眼的。
當時的幽州節度使張守珪鎮守邊疆，十分能幹。他經常搞點挑撥離間的事情，打得契丹等北方民族尿滾屁流。唐明皇早年馬上得天下，體內的武人情結使他很賞識張守珪，就想送他一頂宰相的帽子戴戴。他把這個想法告訴了張九齡，張九齡回答得很乾脆—不行！宰相是很重要很重要的職位，怎麼能拿來當紅包隨便發呢？唐明皇又說就給個帽子，不給辦公室，讓他當個有名無實的宰相。張九齡的回答還是很乾脆—不行！孔老二說過，官職和權力是帝王的工具，很嚴肅很嚴肅，怎麼當兒戲借給他人呢？今天張守珪打敗了契丹就封個宰相，後天他要是再打敗了奚和突厥，您老該封他什麼官呢？一聽孔老二都搬出來了，唐明皇馬上作出了明智的選擇—閉嘴。
這種類似的談話還很多。如果是換作哥們兒弟兄還好說，但是和皇帝也這麼說，那麼好日子就到頭了，因為這種談話方式有個學名叫抬槓。而且可氣的是，張九齡每次都像個活字典，總是引經據典，拿聖人的話給自己助威，即俗稱的站在巨人的肩膀上（抬槓也抬得很有風度）。唐朝的皇帝們都還算講理，唐明皇打死也不敢否定孔子、孟子這些人說的話是垃圾，所以只好認栽。一次兩次還好，時間一長，這皇帝就受不了了。加上這個時候蹦出來個馬屁精李林甫，唐明皇愛聽啥，他就說啥，唐明皇不愛聽啥，他就同仇敵愾，加以反駁。這樣在皇帝面前，張九齡天天唱白臉，李林甫天天唱紅臉，兩人的區別就如同美人魚和恐龍一樣明顯。幾年下來，唐明皇就煩透了張九齡。其實，張九齡的出發點是好的，他本人正直無私，看人看事有時比唐明皇還要透徹。但是，做工作有時要講方法，尤其是在皇帝面前做事。這一點他比起姚崇就差得很遠了。
