最近美國的反華爾街99%運動，讓中國人注意到了一個過去被忽視或誤解的問題—美國大學的學費。這次運動中的很多人，受困於高昂的助學貸款，這和中國人過去普遍有的美國上大學很便宜的概念相去甚遠，這裡面到底是怎麼回事呢？這誤解是怎麼來的呢？
中國人對美國學費的認識，大多是從80年代開始出現的自費留美開始的。當時的中國，萬元戶已經非常令人羨慕了，不用說，當時大多數的年輕人連千元都還沒有。LZ是89年大學畢業，在一個大型國企工作月收入81元，父母工作了一輩子，家裡存款全部加起來也不足3000元。按那些99%運動中顯示出來數萬甚至是十幾萬美元的助學貸款來看，80年代的中國人，就算是萬元戶家庭也不可能承擔得起美國的學費的。但現實中就是有很多窮學生，僅憑一個很好的託福成績，帶著被子鍋碗瓢盆的就去了美國讀書，雖然基本上人人都必須非常辛苦的去打工，比如洗完做清潔工啥的，但也都還能活下去讀下去，沒聽說誰誰誰因為沒錢了而回來的。並且這些人基本都是肉包子打狗，有去無回並最終拿了綠卡或規化入了美國籍貫。這麼看來，美國上大學和生活應該是很容易才對啊。
這些的確是事實，但，並非是事實的全部。
首先，80，90年代，中國留美學生，絕大多數都是去上碩士或博士的，讀本科的基本沒有。
這是為何？ 最根本的原因就在於受制於美國的學費問題。
美國大概是12年普及教育義務教育吧，到高中畢業為止，上公立學校都不用花什麼學費，由政府承擔義務教育費用。美國也有很多私立高中，由私人或社團建立並負責運營，私立高中條件好，教學質量高，和目前中國的情況很類似。但如果你選擇私立高中，那是你自己的選擇，學費會很貴的，只有有錢人的孩子才能上得起。
大學及以上教育，已經不是美國的義務教育範疇了。美國對本科教育的定位是基於學習型的，也就是說，學生上本科是純學習為目的和任務，本身並不能有任何有價值的產出和貢獻，因此學生學校方面不可能給你任何的回報，也就是說，學校方面不會因為你來我這裡學習而給你錢，相反，還要收取你的學費，無一例外所有的美國大學都會向學生收取對中國人來說很貴的學費。
美國的大學分為公立大學和私立大學，公立大學的費用主要來自於各州政府的預算撥款，比如加州大學就是加州政府所有並負責運營的；而私立大學的資金完全來自於私人或民間團體，比如著名的哈佛，耶魯，普林斯頓等等，都是著名的私立大學。在學費問題上，公立和私立的差別只在於是「貴」還是「非常貴」而已。比如，私立的NB大學哈佛，最近2年的本科學費大概是4.6萬美元/年；而公立的NB大學伊利諾州立大學的本科學費要便宜一些，但也要3.7萬美元/年。當然，根據學校的好壞收費上也有些差異，也就是半斤還是八兩的區別。
這個學費並非是指針對外國留學生而言的。事實上，美國的公立大學在學費上只有一個標準，無論你是美國籍還是海外留學生，都這個數。但具體操作上，對美國本土學生還是有優惠，美國學生上本州的公立大學，其學費是標準學費的一半；而外州的學生，第一年學費和海外生一樣，但第二年以後就可享受本州學生的減半待遇了。對私立大學而言，無論你是美國人還是外國人，都一個價，絕無減免！
有人立馬會想到獎學金。沒錯，美國大學都有獎學金，但鑒於美國對本科教育的性質定位，所以在本科生方面的獎學金是非常有限的，發放比例極低。簡單點說，除非你是千里挑一的人中翹楚，基本上就不要指望在本科階段獲得足夠的獎學金。因此，99%的本科生，無論你是美國人還是外國人，也無論你上公立還是私立，也無論你成績比較好還是比較差，學費都得自理。
好吧，那能不能通過打工掙錢讀書？答案是基本沒門！
首先，為了防止借上學名義進入美國而行打工掙錢之實的事情發生，大學對本科生打工限制比較嚴格，留學生第一年是不允許打工的，以後也在打工機會和報酬標準上有許多限制，靠打工根本沒可能掙到足夠的學費和生活費。
其次，美國的本科基本上採取的寬進嚴出，要順利拿到畢業證並不是件容易的事情。時間上也不可能兼顧學業和打工。
高昂的學費，再考慮到住宿費，生活費等等開支，如今去美國讀本科，開支介於4-7萬美元/年之間，就算是考慮這30年來的通貨膨脹，80，90年代美國讀本科的費用也至少得1萬美元/年以上吧？相當於10萬人民幣了，那個時候的中國，把貪官和萬元戶都算上，有幾個人能負擔得起這10萬元/年的費用呢?
這就是那個時候幾乎沒有中國人能去美國留學讀本科的根本原因。這也是那些99%中巨額助學貸款的來歷。
本科都讀不起，研究生豈不是更貴？那麼多中國窮學生又是怎麼回事？這就得從美國大學對研究生及博士教育的定位談起了。
美國的研究生教育細分成2類，一類是學習型的，以學知識拿文憑為主，以文理類的研究生學位居多；另一類是研究型的，以幫助導師做研究課題為主，以工科類的居多。在學費這一環節上，不管你是那一類的，都要交學費，一點都不比本科便宜。但對學習型的研究生，由於在學習過程中沒有實際貢獻，所以基本上從導師那裡拿不到任何收入；而對研究型的學生，由於幫老師做事，對項目有實際貢獻，所以一般都能從老師那裡掙到一部分錢了。這種情況目前中國的大學裡也是類似的。
更為重要的是獎學金部分了。由於研究生及以上文憑，很大程度上代表著這個學校的總體學術水平，為了吸引優秀的學生入讀，以保證和提高大學的學術水平，故所有大學給研究生發放的獎學金比例和額度都比本科階段大了很多，對尖子生甚至可以達到學費全免還有剩餘的地步，就是所謂的全獎。非常優秀的學生全獎，一般優秀的給你半獎，普通的學生錄取你但沒獎。在哈佛眼裡，你算普普通通不給你獎，但在差2級的學校裡，你可能就算非常優秀會給你全獎。而且，這個獎學金的發放是可以在入讀前就一次性決定的，也就是說只要你讓學校覺得你是個人才，很想招你入讀，那麼在錄取的時候，你就可以確認獲得的獎學金數額，
即使你入學後的表現未能達到學校對你的預期，這個額度也是不變的，所以，只要你能入學的時候拿到獎學金，你基本上就可以確保高枕無憂了，你甚至還可以做到一邊攻讀碩士博士學位，一邊存錢來養活你國內的妻兒老小！
足夠額度和比例的獎學金，一次性確認，學習期間還可能有導師給工資，研究生打工限制也相對較松等等，綜合這些因素，使中國窮學生的美國夢成為了可能。對中國窮學生來說，一切都不是問題，最重要的是獎學金，而決定是否有獎學金和獎學金的多少，只取決於一個方面，那就是你有沒有漂亮的成績！
美國研究生入學主要看託福和GRE成績，不就是考試嘛，這正好是中國學生的地盤！由於美國大學在錄取和獎學金髮放方面對國際學生基本上是一視同仁的政策，不管你是英國富人子弟還是中國的農民兒子，英雄不問出處！而中國學生在考試這一環節又是全宇宙第一級別的水平，去美國讀研讀博就成了美國夢想的最佳也是唯一通道！
所以80，90年代開始至今，大批清華北大等中國大學培養出來的一流學生，如過江之鯽的爭考託福和GRE，同時以新東方為代表的大批出國培訓機構和留學代理也大發橫財。最後，他們之中的佼佼者，哪怕是家裡窮得叮鐺響，只要你成績夠牛，你都可以一分錢不用花的就跳進了美國頂尖大學教育的龍門，並以此改變你的命運。
不難理解，對這批人而言，美國意味著什麼？自己一分錢不花的接受全球頂尖教育，畢業後掙大錢成為美國的中產階級，住大房子開大CAR，還一人升天仙及雞犬，最後老爹老娘七姑八姨的繞來繞去最後都弄到美國去享福。這些打出去的肉包子還有回來的道理？這些人，還會相信那些空洞的ZF說教嗎?
研究生如此，有本事去美國讀博那就更不用再多說了。
眾所周知，近幾年國內又掀起了本科，甚至高中就留學的狂潮。不誇張的說，在所謂的高端階層，你要沒能力每年花費30萬元，送你家孩子去美國或歐洲留學，你丫都不好意思跟人打招呼。現在能去讀本科的學生，無非出自於這些家庭，公僕家，國企高官家，國企有油水，部門長官家，個體企業家，商人家等等。。。總之，最愛這個國家的FF家，到基本無涉，大概是深愛祖國吧捨不得離開？
簡單總結，美國本科，你是富人才讀得起；研究生博士生，你是牛人就行！
