身陷囹圄的王炳章
11月17日，91歲的王桂芳在加拿大溫哥華去世，她生前最為牽掛的，是遠在中國身陷囹圄的兒子王炳章。12月3日，王家低調為老太太舉行了家庭追悼儀式，在眾多兄弟姐妹中，只有王炳章缺席。
就在一個月前，王炳武從加拿大遠赴廣東韶關探望哥哥，帶回王炳章在獄中流淚的消息，因為他知道年邁的母親身體欠佳，之前他曾說過最難以接受的就是母親離世自己卻無法送終。
和王家保持聯繫的民主中國陣線副主席盛雪說王炳章在這次監獄探訪中健康情況很糟，頭髮花白，走路遲緩。她引述王炳章家人的話說：「在會面的20多分鐘裡，王炳章基本上沒有說話，只是特別難受，一直在哭，他一直低著頭在失聲痛哭。」
王炳武把哥哥痛哭的情況轉告媽媽，不多久，老太太就過世了。在盛雪看來，王炳章不會輕易流淚，他是個意志力極為堅強的人，王炳章02年6月被綁架，03年2月以為臺灣從事間諜活動和組織領導恐怖組織的罪名被深圳法院判處無期徒刑，他在韶關北江監獄被單獨囚禁長達九年多，如果是一般人早垮了，而他還堅持著。
前些年，盛雪曾在王家看到過王炳章從監獄寄出的一封家書，上面有他對被單獨囚禁生活的感慨：螻蟻雖然苟且偷生，但都還是過群體生活，何況人類。據說，有一次他趁被獄警帶去共用食堂吃飯之機，大喊「我是王炳章」，被獄警毆打。
前幾年，北京曾為獲得奧運舉辦權承諾改善人權狀況，王家一度對王炳章獲釋或改善待遇抱有希望，但遲遲不見當局有實際行動。08年7月，王炳章絕食抗議，結果被禁止探監長達三個月，他的姐姐和弟弟分別兩次回到中國，都被擋在監獄大門之外。這年十月底，盛雪到溫哥華王家探訪，看到王媽媽哭了。她說：「我聽王媽媽轉述，王炳武到了監獄，給監獄管理員下跪，說我媽媽讓我來的，我一定要看我哥哥一眼，不然的話我回去沒法跟我媽媽交代，但獄方不為所動。」
近年來，王炳章的健康極度惡化，他兩次在獄中中風，還患有花粉過敏症、胃病、靜脈曲張和憂鬱症，但因為身份特殊，北京對給予他保外就醫的要求置之不理。
王炳章是1980年代啟動海外民運的領袖人物，1979年他來到位於加拿大蒙特利爾的麥基爾大學留學，1982年獲得醫學哲學博士學位，是文革後大陸學生在北美獲得博士學位的第一人，同年他創辦了首份海外民運刊物《中國之春》，83年創建了首個海外民運組織。
王炳章可謂是當代中國海外民主運動的先驅，從他失蹤之日起，海外民運就著手營救，因王炳章本人有美國綠卡，其大部分家人是加拿大公民，向美國國會和加拿大議會遊說成為營救活動的重點。王家還曾專門請了一位美國人向美國國會遊說。身為加拿大中國人權網路聯盟發起人的盛雪說：「我們多次到加拿大國會遊說，有國會議員主動表示願意做王炳章案的法律顧問，加拿大官方在與中國政府打交道時，確實提出過王炳章案的情況，要求中國有所回應，但沒有理想的進展。」
王桂芳去世後，多個海外團體敦促中國政府准許王炳章赴加拿大奔喪，還有不少人準備去溫哥華送其母親最後一程，最後王家商議決定葬禮以家庭名義舉辦，不邀請外人參加，媒體也沒有獲邀採訪，葬禮沒有發布任何消息和報導，對於這種低調，盛雪認為：「家裡人做出這樣的決定肯定有其原因，我們充分尊重王炳章家人的決定，王炳章是中國民主運動重要的領袖人物，我們呼籲中共當局本著人道主義精神准許王炳章回家探親，因為王炳章是無罪的。」
