在美國，如果患了急病必須馬上就醫，或者正值節假日或下班以後，醫生開辦的診所都不開門時，都需要去急診室治療。一般的程序是，在前臺登記了有關信息，出示保險卡、駕駛執照、提供自己的住址和電話，填寫登記表格後，會有護士帶領病人進入就診區。護士先給病人做初步的檢查，例如血壓、體溫、脈搏之類，之後就會安排病人到相應的診室等待醫生。醫生看過後，需要做進一步化驗的就要到相應的區域去，之後醫生給出診斷和藥方，病人可以拿著它到獨立的藥房去購買處方藥。如果是外傷，就當場進行處理，之後病人再離開。
整個過程不需要劃價繳費等程序，所有的病人都是登記之後直接治療。急診室會把賬單提交病人的保險公司，得到賠付的賬款之後，財務部門會跟病人的賬單核對，如果保險公司全額支付，那病人什麼都不用管了，如果支付的金額不夠，差額部分就需要病人補齊。此時，醫院財務部門會給病人寄一份賬單，催促繳納欠款。急診室的費用一般比較高，因此很多賬單上都會給病人提供幾個支付方案供選擇。一次性付清的可以享受不少折扣;無力一次償還的可以分期付款。這樣一來，大部分病人就都能如期支付，而不會欠賬不還了。
總之，在急診室裡，患者完全不會因當場拿不出足夠的錢而耽誤治療。這讓我想起今年8月發生在中國武漢市第三醫院因為病人拿不出足夠的醫藥費而把已經縫合的傷口又拆了線的事情。
醫護人員的天職是救死扶傷，當有病人欠款的事情發生時，美國醫生不會採用極端做法來保護自己的經濟利益，他們會用其他辦法來追回欠款。例如聘請催款公司和尋求法律幫助。就算真的拿不到錢了，醫生會接受事實或者權當自己做了慈善事業。和錢相比，醫生的社會地位，在人們心目中的尊嚴，以及醫治病患的使命感才是他們最重視的。記得我還是留學生時，有一次去診所看病，廉價的學生保險只夠負擔部分費用，還有將近400美元要自己交。那時，這對我來說那可是很多錢，真交不起。無奈之下，我打電話給診所，一位女士聽完我的情況後，非常溫和地告訴我不要擔心，如果我的情況真的困難，那他們就免收這部分錢了。因為醫院每年都會留出一定金額做慈善事業，免收我的醫療費就是慈善之舉了。
此外，美國非常重視醫德教育。一家美國醫療新聞網站曾做過調查，被問到日常醫療實踐中，靠什麼來指導醫德行為時，90%的醫生說靠自己的善惡觀念判斷;超過1/3的人說自己會遵循一位德高望重的大師的行為;將近30%的人是宗教信仰的教育和力量幫助他們和罪惡作鬥爭;還有16%的人是按照美國醫療協會的醫生操守準則來指導自己的行醫。美國醫學院的學生正式當上醫生前，都會參加一個宣誓儀式，面對自己的家人、朋友、老師作出承諾，要照顧自己的病人，促進他們的健康，幫助他們提高生活質量。
