57 鄧小平迫毛讓步
1973∼1976年 79∼82歲
毛澤東生命的最後兩年中，中共領導中出現了一個強有力的「反對派」，核心人物是鄧小平。他在毛死後實行改革開放，改變了中國的航向。
鄧是四川人，比毛小十一歲。一九二0年十六歲時，他飄洋渡海去法國動工儉學，在那裡成為共產黨人，受周恩來領導。法國的五年使他愛上了牛角麵包、葡萄酒、乳酪等法國食品。若干年後，他還多次把巴黎咖啡館跟家鄉四川的茶館相提並論，特別提起義大利廣場旁邊的一個小咖啡館，他常去那裡喝咖啡。
同在法國的中國人形容他是個「四川小孩子，矮矮的，胖胖的……總是跳跳蹦蹦，走到這一角同人說笑話，又走到那一角同人開玩笑。」數十年的共產黨生涯把他演變為喜怒哀樂不形於色的寡言的人。寡言的一個好處是他喜歡開短會，中共奪取大陸後他負責大西南，開的第一次軍政委員會全體會議只花了九分鐘，與一次開會講了九個鐘頭話的周恩來迥然相異。有人說，周的風格是舉輕若重，鄧是舉重若輕。鄧處事果斷，不少複雜的政務是在橋牌桌上解決的。
從法國鄧被驅逐出境，到了蘇聯。「長征」時，他是中央秘書長；抗戰中，他是八路軍最高指揮之一；國共內戰期間，他前後任淮海戰役和渡江戰役總前委書記，管轄兩個野戰軍。這兩個戰役開始前，毛澤東對他簡短而信任地說：「交給你指揮了。」從五十年代中期起，他是中共的「總書記」。
對毛的政策，鄧賣力地執行。反右運動，他是毛的主要臂膀。但在大躍進時，鄧轉而反對毛導致大飢荒的政策，支持劉少奇。毛注意到他迴避自己，說：「鄧小平從來不找我，從五九年到現在，什麼事情不找我。」「鄧小平耳朵聾，一開會就在我很遠的地方坐著。五九年以來六年不向我匯報工作。」「鄧小平對我敬而遠之。」
毛髮動文革時，曾一度考慮過要鄧做他的左右手。可是鄧不贊成毛搞文革，不為所動。毛把他打成「第二號最大的走資派」，軟禁在家，孩子和繼母被趕出家門。鄧被批鬥抄家，但不像劉少奇被整得那樣慘，他一直有夫人陪伴。毛整人整到什麼程度是經過精心安排的，根據他仇恨的程度。毛說：「鄧小平要批」，但「要把他同劉少奇區別一下」。毛欣賞鄧的能力，留著鄧以備不時之需。
即使是有「區別」也還是災難。一九六八年五月，鄧的大兒子樸方跟一個女兒被用黑布蒙上眼睛，抓到北京大學去，逼他們揭發鄧小平。在這所中國著名的最高學府，六十多個遭到監禁的人被拷問致死，或自殺。樸方不堪凌辱而跳樓，造成終身殘廢，從胸部以下全部失去知覺。鄧和妻子一年以後才得到消息。幾天幾夜，鄧的妻子不住地哭，後來對鄧的繼母說，她覺得活著真是不如死了好。
一九六九年十月，鄧小平夫婦被放逐到江西，由持槍的警衛監管，每天去拖拉機廠做工。離京前，鄧跟癱瘓的樸方一面也沒見上。在流放地，有一天，最小的兒子從上山下鄉的地方來看父母，面黃肌瘦，穿得破破爛爛。假期結束，兒子不能不在一個小雨天離開。鄧心裏難受，當天面色蒼白、冷汗淋漓地倒在工廠地上。
一九七一年六月，癱瘓的樸方終於獲准送來江西，當鄧看到他從前活蹦亂跳的兒子殘廢成什麼樣子時，他的傷心溢於言表。江西的夏天濕熱難耐，怕兒子長褥瘡，鄧和妻子每天數次幫他翻身，替他擦澡。這是件很勞累的活，因為樸方個子大，小名「胖子」。
鄧後來說，文化大革命是他一生中最痛苦的日子。一天夜裡，他在惡夢中大聲喊叫，把全樓都驚醒了，以為出了什麼事。痛苦中他進行著反思。結果是，在毛死後，他摒棄了毛搞的那一套，改變了中國。流放中的他默默地鍛鏈身體，等待機會回到政治中心去。
機會終於來了：「九•一三」。樸方經常用家裡帶短波的收音機聽外國電臺。這在中國當時是要坐牢的，推行這項嚴酷政策，鄧本人也有份兒。可如今他默許兒子「收聽敵臺」。正是從外國電臺廣播中，鄧一家猜到了林彪出事。
對這一消息，毛政權層層往下傳達，鄧兩個月後同工廠工人一起聽到。文件裡提到「林彪迫害老幹部」。念文件的說：「毛主席對老幹部是不會置於死地的。老鄧就坐在這裡，他可以作證。老鄧，你說是不是呀？」鄧小平紋絲不動地坐著，面無表情，沉默不語。
回家關上房門後，他一改往常不同家人談政治的規矩，和他們一樣興奮激動。兩天之後，他提筆給毛寫了被打倒以來的第一封信，要求工作。他感到他有可能東山再起，林彪倒了，毛看來不得不否定文革了。
沒有回信。周恩來第二年五月被診斷出癌症，毛也沒有召鄧人京。毛嘗試在文革既得利益者中培養周的接班人，選擇了上海造反派頭目王洪文。三十七歲的王原是某紡織廠保衛科幹部，他長相英俊，有些號召力，但談不上有治國的本領。毛派飛機把他接到北京，開始訓練他，一年之後，在中共「十大」上，把王提為僅次於周的第三號人物。
王洪文顯然無法替代周。澳大利亞的惠特拉姆總理訪華，在毛那裡見到王，發現他緊張得不得了，整個會見一個字也沒說，只在最後沒頭沒腦地蹦了一句出來。會見時惠特拉姆曾提起一九二七年的「南昌起義」，周恩來感嘆說年輕的王那時還沒出生。會見完畢，客人準備走了，王突然跼促不安地尖聲說：「總理，你說南昌起義時我還沒出生，可是我也干了很長時間的革命。」
這樣的人自然不能教毛放心。一九七三年初，周的病勢惡化。毛不起用鄧不行了。他把鄧接來北京，先讓鄧做了副總理，主要負責接待外國人。鄧不像周恩來那樣有風采，會見外國人時不斷吐痰，令好幾個政要部惴惴不安，但他畢竟有政治家的風度。
這年年底，周的癌症進一步惡化，尿裡的鮮血止不勝止。毛做了一項重大決策：讓鄧主管軍隊。為此，他恢復了鄧政治局委員的身份。鄧是唯一可以保持軍隊穩定的人。王洪文在軍隊的影響等於零，林彪死後毛任命的軍隊主管人葉劍英元帥，份量又不夠重。
給鄧這樣的權力對毛來說是場賭博。但毛的賭注押對了。毛活著時，鄧沒有對他人身造成任何威脅，就是毛死了，鄧也不准公開批毛，儘管他拋棄了毛的主要遺產。
毛把鄧提上政壇中心，但在鄧周圍擺上自己的人，主要是他「命名」的「四人幫」：王洪文、張春橋，江青、姚文元。康生當時已因癌症行將就木。「四人幫」代表著毛的政策。
鄧回京不久便同周恩來和葉劍英建立了自己的「聯盟」。這三人中，鄧、葉是文革的受害者，而周是助紂為虐的人。為了奉迎毛，周甚至把自己的家「西花廳」改名為「向陽院」，意思是心向紅太陽毛澤東。他唯一的養女孫維世在文革中受到監禁，原因在於她曾給中共高層做過俄語翻譯，見過許多蘇聯領導人，包括斯大林。毛懷疑他周圍所有跟蘇聯有來往的人，把她也抓了起來。江青落井下石，因為孫長得很美，毛對她也似曾有意。孫慘死在獄中。儘管周恩來據說對她愛慕傾心，周沒有伸手救她，死後他還批示調查「是否自殺或滅口」，好像孫真的捲進了什麼「陰謀」。
鄧對周幫毛搞文革是不滿的。毛死後他講，周在文革中「說了好多違心的話，做了好多違心的事」，雖然他緊接著又聲稱「人民原諒他」。一九七三年春回京後，鄧於四月九日去看望病中的周。他們有近七年沒見面了。一開頭，兩個人對坐無言。終於，周開口了，第一句話是：「張春橋是叛徒，但是主席不讓查。」周向來謹小慎微，這次他不僅要一棍子打死毛的親信張春橋，而且直接抱怨毛澤東。他的話是經過仔細斟酌的，目的是向鄧表態：他要跟鄧站在一起，反對文化大革命。此話一出口，鄧便瞭解了周，再看到周病瘦得不成樣子，原諒了周。兩人開始長談，從此成了盟友。
這是一個轉折點。毛的兩個最重要的同事攜手結盟。鄧還常去軍隊的重地西山見另一個盟友葉劍英，與葉配合默契。毛的同事「串通一氣」，這向來是毛的大忌，如今成了現實。
鄧等人得以結盟，歸根到底是由於年邁的毛病得不輕。終身的嗜好抽菸就是在此時忍痛戒掉的。眼睛半瞎，他對自己的安全比以往更加擔心。身邊工作人員接到規定：「走路要響一些，好讓他知道有人進來了，免得他不知道嚇著。」視力模糊不能看書，一生手不釋卷的毛難以忍耐，他叫人把一些文革中禁止出版的古典文學作品印成大字本看。為了印這些大字本，北京、上海各建了一個印刷廠，每冊印刷量五本上送毛。為了保險多印了幾本，作為檔案封存。參與註釋、校點的學者一本也不許保留。隨著毛的視力越來越壞，大字本的字號也越來越大。當毛髮現即使用放大鏡也看不清這些特大號字時，他忍不住痛哭起來。他只得靠工作人員讀書給他聽。
一九七四年七月十七日，毛離開北京到南方去。不久，眼疾診斷出來了，是白內障，成熟後用小手術很容易摘除。雖然等它成熟要等一年，毛也長吁了一口氣。他在南方待了九個月，這是他一生最後一次出行。
為毛檢查身體的結果還發現，他患了一種極少有的運動神經元病，大腦延髓和脊髓內主宰喉、咽、舌、手、腿的神經細胞逐漸變質壞死，身體逐漸麻痺癱瘓。由於喉、咽、舌功能失調，食物和水會流入氣管囤積肺中，引起肺部反覆感染。在最後階段，不僅無法吞嚥，而且無法呼吸。這是不治之症，根據毛現有的病狀，他只能活兩年。
醫生們依匯報程序報告了毛的大總管汪東興。汪報告了周恩來。正是在聽到這個消息之後，周的膽子大壯，雖然外表上，他對毛是照常的恭順。
周的盟友鄧，葉也得到這一消息。他們決定不通知「四人幫」，連毛的夫人江青也不告知。告訴江青是自找麻煩。兩年前毛休克，她罵醫護人員是「特務，、「反革命」。周恩來找她討論毛的病情，她反說周要逼毛交權。可是，這次不告訴她毛的病情，不光是怕她亂指控，更重要的還是政治鬥爭的需要。
毛本人也被瞞著。他要是知道自己只能活兩年會怎麼反應，誰也不敢說。醫生們對毛說他的身體很好，還可以活很多年。有一個外來的醫生說了句：「主席的病不好治啊！」馬上就被送了回去。對病狀的解釋是上了年紀之類的話，毛半信半疑。為了保證把毛蒙在鼓裡，真實病情對他貼身的工作人員一律封鎖。
知道了毛來日無多，再加上週恩來本人也病入膏肓，鄧--周--葉聯盟行動起來，要讓毛指定鄧做周的接班人，把一大批文革中打倒的老幹部任命到關鍵位子上。十二月，周拖著病體飛往長沙，帶著人事安排的名單去見毛。毛對這些老傢伙在京城做些什麼心知肚明，他有留守北京給他通風報信的「四人幫」。江青說她對看到的「咄咄怪事」，感到「觸目驚心」。但是毛沒有辦法管束鄧、周、葉等人，軍隊在他們手裡。「四人幫」對軍隊毫無影響力，毛又無法在軍中新建一支與鄧、周，葉抗衡的力量。他力不從心。
怪病纏身的毛一天天衰弱下去。剛離開北京南下時，他還可以在院子裡散散步。幾個月後，他就只能拖著步子一點一點蹭。十二月五日，他在長沙的游泳池裡只劃了划水，發現手腳實在划不動，那天便成了他與終身愛好的游泳訣別的一天。游泳池邊，毛髮出一聲長長的嘆息，這是意志力極強的毛從未發出過的聲音。跟他二十七年的警衛隊長聽到時驚呆了，不敢相信自己的耳朵。
肌肉萎縮器官失調的結果，毛說出的話越來越不清楚，飯菜也不斷掉進肺裡，他不斷地嗆著，肺部不斷地感染。毛只能側躺在床上由人餵飯。
在這樣的狀況下，毛只能認可周恩來送上的人事名單，特別是任命鄧小平為第一副總理，代行周恩來之職。毛沒有完全示弱，他把張春橋提拔為不論在政府還是在軍隊都僅次於鄧的人物，而且把媒體讓「四人幫」牢牢把持，使他能夠直接向全國發號施令。
鄧、周、葉的策略是先利用張春橋、江青歷史上的污點打擊他們，把他們搞掉，以架空毛。十二月二十六日毛八十一歲生日那天，周以嚴肅的神情對毛講這兩位有「嚴重政治歷史問題」。毛說他早就知道了，意思是有問題又怎麼樣？
一向俯首帖耳的周，竟然膽大包天地當面把毛的妻子和親信打成敵人。毛知道他面臨一番惡戰，他和「四人幫」一邊，同鄧、周、葉以及重新任職的老幹部對陣。
此時鄧在全國大批起用文革中被「打倒」的老幹部。毛指示，四人幫在一九七五年三月透過媒體發起一場針對這批人的「批經驗主義」運動。四月，毛回北京後，鄧當面向毛表示反對這場運動。毛被迫說同意鄧的意見，把運動怪到「四人幫」頭上，叫江青做檢討。五月三日，當著整個政治局，毛停止了批經驗主義的運動，說：「我犯了錯誤，春橋的文章，我沒有看出來。」這樣帶表白性的認錯在毛是破天荒。毛明白自己的虛弱，到會的人都看得到，他眼睛幾乎全瞎，說話嘟嘟嚷嚷，一副日薄西山、氣息奄奄的樣子。這是毛最後一次主持政治局會議。
會上，毛反覆講「三要三不要」：「要搞馬克思主義，不要搞修正主義；要團結，不要分裂；要光明正大，不要搞陰謀詭計。」他的意思是：不要否定文化大革命，不要跟我分裂，不要搞陰謀害我。這是毛對中共最上層的老傢伙們提出的請求。那段時間，毛三番五次對他們講「周勃安劉」的故事：在劉邦死後，軍事長官周勃與丞相陳平合謀，鏟除掌握了政權的呂后一黨，使漢室重新成為劉家天下。當時，人人皆知江青以呂后自詡。毛講的故事給老傢伙們一個信息：你們不妨也像周勃、陳平一樣，搞掉江青一黨--等我死了以後。
聽毛講故事的有軍隊將帥，他們在文革中吃足了苦頭，現在由鄧周葉聯盟委以重任。他們不跟毛翻臉則罷，要是翻臉，毛就岌岌可危了。儘管張春橋、王洪文被安插進軍隊，也無濟於事。
一九七五年六月，軍隊對毛進行了一次示威。那是賀龍元帥去世六週年紀念日。賀龍因為不幸聽見了蘇聯國防部長馬利諾夫斯基說要「搞掉毛」的話，成為毛疑心的焦點，慘死在監管中。軍方決定為賀龍舉行「骨灰安放儀式」。毛無法阻止，只能規定「不治喪，不致悼詞，不獻花圈，不報導，不宣傳」。在軍方支持下，賀龍長女給毛寫信，指出賀龍一案牽連了一大批軍隊的人，對賀龍後事的這種做法在軍隊行不通。毛只好答應安放儀式怎麼搞由周恩來安排，但強調一點：「不登報」。
儀式籠罩在一派悲痛的氣氛中，周恩來以體重僅三十來公斤的垂危之軀，掙紮著前來參加，並且感情衝動地致了悼詞。他一進會場就喊著賀龍遺孀的名字，扶著她的肩膀，聲淚俱下地說「我很難過」，「我沒有保住他啊！」
周措辭很巧妙，「保」而沒「保住」，根子在他的上峰：毛。周需要洗刷自己，他是賀龍專案的負責人，賀的死，以及賀部下的入獄、受刑、死亡，他都有責任。人們對他有氣，他很清楚。他緩緩對在場的人說：「我的時間也不長了。」就這樣，他爭取了同情，把人們的不滿導向了毛。
毛從來是拿別人做替罪羊的，不習慣別人把責任贈還給他。他非得要報復周不可。七月二十三日，他在岳飛{滿江紅)的激昂曲子陪伴下，做了左眼白內障摘除手術。手術只花了七分鐘，結果完滿，毛十分高興。
眼睛復明使毛信心大增，兩個星期後他便搞了個評《水滸》、批「投降派」運動，說：「《水滸》這部書，好就好在投降。做反面教材，使人民都知道投降派。」這是毛影射周恩來。周心裏明白，幾十年過去了，{伍豪啟事)這一紙謊言還可能會在他死後敗壞他的名聲。九月二十日，在做一個大手術之前，術前鎮靜劑用過了，醫生都等著周，他仍花了一個小時反覆斟酌他就(伍豪啟事)做的自我辯護，用顫抖的手簽上字，交給他夫人，才放心地躺上了手術車。進手術室前一刻，他對周圍的人大聲說：「我是忠於黨、忠於人民的！我不是投降派！」
幾天後，鄧見到毛，對批《水滸》運動明確表示不滿。毛又把過失推到江青身上，用他喜愛的辭藻罵道：「放屁！文不對題！」運動不了了之。
鄧有了權後干的一件重要的事，是把提高人民生活水準擺上議事日程。文革中，誰提生活水準誰就是搞「修正主義」。在毛統治中國四分之一世紀後，絕大多數人的生活仍困苦不堪。即使在相對優越的城市裡，衣食等必需品都處於嚴格定量之下。說到「住」，三代同室的情況比比皆是。城市人口增加了一億，但蓋的新房子寥寥無幾，老房維修幾乎不存在。一九六五到一九七五年的十一年間，整個城市建設的投資，包括水、電、交通、排污等，不到同期以軍工為核心的重工業投資的百分之四。這些年中，對醫療、教育的投資，比中共上臺初期本來就小得可憐的比例，還少了一半多。農村更是一貧如洗，大多數農民吃不飽飯，有的地方成年大姑娘沒有衣服穿只得赤身裸體。「革命聖地」延安，老百姓比四十年前共產黨剛到時還窮。延安城裡滿是飢餓的乞丐，有外國人來瞻仰聖地時，官方便把他們「收容」起來，遣送回鄉。
毛澤東對他的「子民」的境況知道得清清楚楚。從收集下情的管道來的文件，毛每天都讀，或是讓人念給他聽。一九七五年九月，他對越共領導人黎筍說：「現在天下最窮的不是你們，而是我們。」哪怕越南燃燒了三十年不停的戰火，經歷了美國的狂轟濫炸，中國人還是窮過越南人。然而，當鄧小平設法發展經濟，改善人民生活時，毛的「四人幫」卻說：「寧長社會主義的草，不要資本主義的苗。」
鄧干的另一件事，是使荒蕪的文化領域有了點生機。這時上演了幾部劇情片。儘管它們無一不是歌頌共產黨的，江青仍然對它們橫加攻擊，用漂亮女演員也成為罪名。
老百姓看不到電影，毛卻想看什麼就看什麼，「解放後」的，「解放前」的，香港的，西方的。他特別喜歡坐在家裡欣賞戲曲。名角兒們便從流放地被召回，在空蕩蕩的北京電影廠、電視臺攝影棚裡，專為毛錄音拍戲。沒人對他們解釋為何來演唱這些早就被禁的「反動黃色」的東西，只有人警告他們不許問問題，不許交談，不許向任何人提起。錄像由電視轉播車從毛的住宅外，直接發送給毛獨家欣賞。
因為他的政策，鄧小平不時同江青發生爭執，有時拍桌子罵她，成了除她丈夫外這樣對待她的第一人。鄧也當面對毛譴責江青，並鼓勵電影導演和其他文化人給毛寫信告她的狀。鄧的做法就是否定文革，而毛把文革看作他一生做的兩件大事之一(另一件是把蔣介石趕到臺灣)。毛不能讓鄧得逞。一九七五年十一月，他要鄧主持做一個肯定文革的決議，等於要鄧自己把自己限制起來。
鄧拒絕做這個決議，說：「由我主持寫這個決議不適宜，我是桃花源中人，「不知有漢，無論魏晉。」」他是當著一百三十名高級幹部的面說這番話的，態度強硬。毛只好放棄做決議一事。但他同時也決心再次打倒鄧小平。
周恩來、葉劍英都曾勸鄧不要操之過急，等毛死了再說。但是鄧不願意等，他估計他可以逼毛讓步。鄧看到的是毛的極度衰弱，但他見不到的是，在這衰朽的軀殼下，毛保持著不可摧毀的意志和慣有的老謀深算。
一九七六年一月八日，七十八歲的周恩來去世。鄧的主要盟友一死，毛馬上行動，把鄧的職務實質上解除，將他軟禁在家，在全國搞「批鄧」。對葉劍英，毛也同時下手，以「生病」為名拿掉了他的軍職。毛指定「老實」不起眼的華國鋒接替周恩來，同樣不知名的陳錫聯代換葉劍英。毛用他們而不用「四人幫」是因為「四人幫」太不得人心，毛希望盡量減小對他決策的阻力。
周恩來的死成為導火線，點燃了舉國上下長期壓抑的對文革，乃至對毛的奔騰怒火。頭一年，鄧在台上時，「謠言滿天飛」，把周塑造成一個為老百姓嘔心瀝血，跟「四人幫」鬥爭，受「四人幫」迫害的悲劇英雄。人們對他的死表現了真誠的悲傷。媒體受命低調宣傳，大家更加憤慨。當周的遺體從醫院運到八寶山公墓火化時，北京一百多萬人自發肅立幾十里長街兩側為周送行，形成了毛政權下從未有過的壯觀景象。追悼會那天，就連毛謹慎寡言的秘書張玉鳳也問他：「主席你是不是去參加總理的追悼會？」毛翹了翹他半癱的腿，說他走不動。可人們把毛不出席看作是他故意貶周。不久後是春節，毛的住宅放了鞭炮，中南海裡的人悄悄傳說，這是毛在慶祝周的死亡。
四月初，火山終於在清明掃墓時分爆發。人群彙集在天安門廣場，用花圈與詩歌悼念周恩來，聲討文化大革命。同樣聞所未聞的是，人群搗毀了企圖清場的警車，放火燒了「四人幫」組織的民兵指揮部。這場暴動，就發生在離中南海咫尺之遙的地方。
毛政權用血腥手段恢復了天安門廣場的「秩序」。江青喝茅台以資慶祝，毛批示：「士氣大振，好，好，好。」鎮壓在全國進行，不過已是強弩之末。
雖然鄧小平並不是天安門抗議活動的後臺，可是廣場四周松樹上挂的許多與「小平」同音的小瓶子，叮叮噹噹地響著人群對他的擁戴。毛害怕鄧同人民結合起來，下令把鄧從軟禁的家中抓走，關在北京的另一個地方。
毛沒有用殘酷的方式來對付鄧，相反地，他發話要保護鄧。這並不是因為毛對鄧唸唸不舍，他是怕鄧在軍隊的追隨者憤而採取激烈措施，威脅到自己的權力和生命。軍隊實際上仍在葉劍英的掌握中。葉在西山住地，每天接見川流不息的軍隊將領，直接針對毛的話，說他沒有病「誰也休想趕我走」。在朋友中間，葉對毛的稱呼已不再是尊稱「主席」而是「拿摩溫」，英文number one(「一號人物」)的音譯。雖無貶義，也是不恭。
在葉的住處，將帥們半公開地討論他們應該採取什麼行動。外號「鬍子」的王震將軍對葉說：把「四人幫」「弄起來不就解決問題了嗎？」因為怕竊聽器，葉打著啞謎，先伸出右手，握緊拳頭，豎起大拇指，向上晃兩晃，然後把大拇指倒過來，往下按了按。「鬍子」將軍猜明白了：大拇指指的是毛，他在世時不宜輕舉妄動，等去世以後再說。「鬍子」將軍找到他從前的下級汪東興，代表軍方囑咐他要保護好鄧小平。
毛清楚西山裡出出進進在搞什麼名堂，但他在軍隊新任命的人完全無力抗衡，他本人命在旦夕，無回天之力。他只好聽之、任之。就在這樣焦躁無奈的情緒下，他的心臟病六月初大發作，把他擱在死亡的門口。
毛的病危通知發給了政治局和主要大夫。當時鄧的夫人因眼疾住在專給高層--包括被打倒的高層--看病的三0一醫院，一位跟她親近的醫生把毛病危的消息告訴了她。這樣一個絕密消息馬上被透露給主要政敵，標誌著毛的鐵腕已鬆弛到何等地步。鄧一得知這個消息，就在六月十日給毛寫信要求回家，等於是要求釋放。
毛不敢拒絕，在月底病情好轉時答覆：「可以同意」。鄧的歸期被延遲了幾天，因為朱德元帥在七月六日以九十高齡去世。朱德在文革中受了不少罪，毛怕他的死也像週一樣引起全國抗議浪潮，怕鄧捲進裡面去。抗議浪潮沒有出現，毛才在七月十九日放鄧回家。鄧在深夜被一輛汽車悄悄接走。
這一次鄧只關了三個月。雖然放出來後仍是軟禁，畢竟鄧是跟一大家子親人住在一起。毛奈何不了他。
