從古代小說，到今天的新聞報紙，都可尋得蒙汗藥的影子，被用於盜賊搶劫或某些人干不光彩的事時所用，與神秘莫測的江湖文化相聯繫。據說被蒙汗藥蒙到的人，會暈倒，以至長睡不起，一時半會醒不來，任人擺佈。等藥性散失，甦醒後錢物已兩盡。所以，蒙汗藥在人們的印象中，根深蒂固地成了害人藥。事實真的如此嗎？
在古典小說《水滸》中，有關蒙汗藥的記載可不少，《水滸》第二十七回《孟州道母夜叉賣人肉》中有這樣一段記載：「那婦人哪曾去切肉？只虛轉一遭，便出來拍手叫道：‘倒也！倒也！’那兩個公人只見天旋地轉，噤了口，望後扑地便倒……只聽得笑道：‘著了！由你姦似鬼，吃了老娘的洗腳水！’」「母夜叉」孫二娘所說的「洗腳水」，便是「蒙汗藥」了。不知道有多少英雄就是栽在這種蒙汗藥的陷阱中，變成了孫二娘手中的人肉包子，真是英雄難過蒙汗關啊。幸好，武松警惕，不然景陽崗上的打虎英雄也就不復存在了。
另有《水滸》中「智取生辰綱」那場戲。說的是楊志、軍漢、都管等眾人在黃泥岡吃了晁天王等人賣的藥酒之後，一覺從日色當午「直到二更，方才得醒」。而他們所押送的生辰綱早被取了個乾淨。
英雄好酒，世人皆知。把蒙汗藥下到酒中，即使酒的顏色有點渾濁，英雄有所疑惑，也會禁不住酒的誘惑，而一口倒進了肚裡，蒙倒英雄也便不再是什麼難事了，良策也。
還有《喻世明言·宋四公大鬧禁魂張》也有一段有關蒙汗藥的描述，說的是：趙正來到侯興店裡，侯妻在饅頭里加汗火（蒙汗藥）算計他，趙正服瞭解藥再吃饅頭，根本沒事，還要求再添五個，侯妻加大藥量，仍被趙正吃藥化解。趙正又使掉包計，騙她把蒙汗藥當「百病安丸」吃，結果侯妻反而被放翻，侯興發現後「自把解藥與渾家吃了」。
除此之外，在其他眾多的武俠小說中，也常可尋得蒙汗藥的蹤影，如在傳統武俠小說《七俠五義》、《小五義》中，都有涉及蒙汗藥或香型劑的蒙汗藥——安息香；在金庸、梁羽生等人所寫的新武俠小說中，蒙汗藥更是一把利器，讓英雄或者敵人倒在蒙汗藥的威力下。
那麼古代小說中的蒙汗藥究竟是一種什麼東西，它真是的是百害無一利的嗎？
蒙汗藥是真實存在的，它源於古代的麻醉劑。它本是進行外科手術用的，卻陰錯陽差被某些人用來謀財害命。
《列子》「湯問篇」中記述了春秋時代的名醫扁鵲為公扈和齊嬰治病的事，「扁鵲遂飲二人毒酒，迷死三日，剖胸探心，易而置之；投以神藥，既悟如初。」關於這段記載，晉人張湛認為「此言恢誕，乃書記少有。然魏世華陀能刳腸易胃，湔洗五臟，天下理自有不可思議者。」不管是否過於神氣，但這卻有可能是關於麻醉藥的最早記載。
另據《後漢書》記載，東漢華陀發明瞭麻沸散，「若疾髮結於內，針藥所不能及者，乃令先以酒服麻沸散，既醉無所覺，因刳破腹背，抽割積聚。若在腸胃，則斷截湔洗，除去疾穢。既而縫合，傅以神膏，四五日創愈，一月之間皆平復。」
據記載「麻沸散」是由蔓陀羅花壹斤，生烏草、香白芷、當歸、川芎各四錢，天南星一錢組成。華佗又從多喝酒，能使人醉不省人事中得到啟發，將「麻沸散」和酒在外科手術前一起吞服，麻醉效果則更好，由於全身麻醉的應用，使外科手術在治療疾病中得到廣泛開展。
而據古書載：蒙汗藥的成分中也使用到了曼陀羅花。曼陀羅又名風茄兒、洋金茄花、山茄子，產於我國西南各省。為一年生草木，高四五人，茄葉互生，卵園形，端尖，邊緣呈不規則波狀分裂。夏秋間開花，花紫色或白色，有漏斗形三合瓣花冠，邊緣五裂，果實為卵園形，有不等長尖刺，熟時四瓣裂開。葉、花和種子含茛菪鹼、東茛菪鹼等成分，具有麻醉、鎮痛作用。
雖說何人何時用曼陀羅製成蒙汗藥，用於旁門左道的不得而知。但古書中有關此藥的記載真不少。除了上文小說中的記載，在一些史料中也有涉及。宋代司馬光在《涑水記聞》中載：「五溪蠻漢，杜杞誘出之，飲以曼陀羅酒，昏醉，盡殺之。」
對蒙汗藥的製作方法，明人魏灘在《嶺南瑣記》及清人吳其濬在《植物名實圖考》中有同樣的記載：「用風茄為末，投酒中，飲之，即睡去，須酒氣盡以寤。」
至解藥之法，清人程衡在《水滸傳注略》中介紹「急以濃甘草汗灌下，解之。」孫思邈《千金方》中則說：「甘草解百藥毒。」李時珍還說：「菓中有東茛菪，葉園而光，有毒，誤食令人狂亂，狀若中風，或吐血，以甘草煮汁服之，即解。」
麻醉藥成蒙汗藥，救人藥成害人藥，這應個別現象而已，古代的麻醉藥如今更多的還是被用作正途，是種治病救人的良藥。
