駐守朝韓邊境的朝鮮士兵
朝鮮前最高領導人金正日的葬禮將於本週三（12月28日）舉行。鄰國已經將目光集中在這個不按常理出牌的國家身上。而它們所能依靠的僅是一點點信息。
朝鮮獨裁者金正日逝世的消息足足被保密了兩天。就連韓國的情報機關也毫無察覺。這也顯示了，從密不透風的朝鮮傳出一點點消息有多麼困難。德國科學與政治基金會的亞洲專家希爾佩特（Hanns Günther Hilpert）認為：「現在什麼事情都有可能發生，想做出預先判斷很難。」
金正恩是「偉大的接班人」
非常清楚，金正恩將成為父親金正日欽點的接班人。朝鮮媒體在金正日去世後立即宣稱金正恩是「偉大的接班人」。本週六（12月24日），他更是獲得了朝鮮軍隊的最高指揮權。
金正恩能夠獲得來自家人的支持，這種支持特別來自他在政治局的姑媽金敬姬以及其姑父張成澤。後者是朝鮮國家領導人之一，也是國防委員會副委員長。
德國漢堡全球以及地方研究所的克爾納（Patrick Köllner）觀察到，中國作為朝鮮最強的鄰國，已經對該國新領導的人選表示贊同。但他認為，這並不意味著朝鮮政權的歸屬問題已經有了定論。"雖然金正恩從金正日手中接過政權已經是順理成章的事情，但還沒有完全落實到實處。" 給金正恩順利接權帶來阻礙的是他的年齡。朝鮮社會中的傳統觀念是：領導人應該具備一定的閱歷。
權力機關的內部分歧
朝鮮權力機關內部的鬥爭也給金正恩順利接班帶來難度。朝鮮的執政層內部有兩派，一派主張以中國為榜樣實行經濟改革，而另一派對此則表示反對。克爾納觀察到，過去幾年來，朝鮮政府中擁護經濟改革的人愈發變成少數派。國內沒有值得一提的反對派。德國科學與政治基金會的亞洲專家希爾佩特指出：「誰在朝鮮反對金氏家族，他就沒有存活下來的希望。」
在所有的爭執中，朝鮮政府將維護執政的連貫性作為首要任務。認為應該保留核項目，因為核武器是威懾西方國家時有效的籌碼。克爾納指出：「其實朝鮮的最高領導層最後都坐在一條船上，雖然他們有時候划槳的方向並不相同，但他們都希望能夠維持現存的政權。」
來自韓國的弔唁代表團於2011年12月26日抵達平壤
鄰國的困惑
朝鮮的鄰國，特別是韓國，正在懷著極大的憂慮以及緊張情緒關注著朝鮮政局的發展。德國阿登納基金會（Konrad-Adenauer-Stiftung）的一位韓國問題專家稱。朝韓關係將在未來的一段時間進入「雲裡霧裡」的狀態。韓國總統李明博對朝鮮奉行的是一種強硬的政策。
克爾納指出：「朝韓兩國目前沒有真正展開對話，兩國關係處於冰凍的狀態。」他認為，真正出現轉機可能要等到韓國現任總統李明博任期結束，也就是2013年以後。最近抵達平壤的兩個韓國弔唁代表團也不能改變這一狀況。官方公布的消息顯示，這兩個代表團都是以私人名義組織建立的，由韓國前總統金大中的遺孀帶隊。她希望盡量能夠和朝鮮取得接觸。另外一位帶隊的是現代汽車公司董事長玄貞恩，他一直致力於維護與朝鮮的商業往來。除此以外，朝鮮官方不允許他國的弔唁代表團前往平壤。
中國：「朝鮮的保護傘」
德國科學與政治基金會的專家希爾佩特認為中國是朝鮮的保護傘。中國支持朝鮮政府，因為政府害怕從東北部湧入中國境內的朝鮮難民會成為當地的不穩定因素，而在這些地區內生活著大量的朝鮮裔少數民族。如果朝鮮政權垮臺，那其中期的影響將有可能是朝韓統一成為一個親美的資本主義國家。那時就會有美國軍隊站在中國的邊境上。這對於中國來說是最糟糕的情況。
朝鮮政權的整合掩蓋了所有其他的問題，這也導致了外交問題被內政的基本問題所排擠。希爾佩特指出：「專制政權中的接班人問題總是會給該國的局勢帶來巨大的不穩定因素，所以朝鮮現在全國上下的目光都在內政問題上。」他把東亞現在的局勢比作暴風雨來襲之前的平靜。但沒有人能夠預測，暴風雨何時會真正來臨。
