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我國古箏藝術有很多藝術流派，河南派是較大的流派之一。河南當代古箏藝術是以曹東扶為代表，因他加工整理了大量的河南板頭曲為優秀箏曲，又創作改編了許多高質量的箏曲。同時，他對古箏藝術造詣較深，技藝精湛，特色鮮明，並將河南箏曲帶至我國的高等學府，並由國內走向國外，因此大家都稱之為曹派。它的主要特點是：
一、有一套曲目完整，內容豐富，百聽不厭，久演不衰，獨具風格的優秀箏曲，這些箏曲是以河南板頭曲為主，內容上可分為寫情、寫景及根據民間音樂、戲曲曲牌素材加工的箏曲。
在曹派寫情的箏曲中，有大量取材於人民大眾所熟悉的歷史故事，抒發愛國主義、反封建主義的思想內容。這些大氣恢弘，且多帶悲憤、哀怨，速度徐緩而凝重。如《蘇武思鄉》、《陳杏元和藩》、《陳杏元落院》、《孟姜女》等。《蘇武思鄉》一曲，運用了曹東扶先生獨創的大顫、小顫、密搖手法，淋漓盡致地刻畫了蘇武深沉、憂鬱、苦悶及對祖國眷戀與嚮往的心情。
曹派箏曲中，還有許多根據人們耳熟能詳的民間愛情故事創編的曲目。像《劉海與胡秀英》、《恩情》、《思春》等。這類曲子柔情似水，委婉纏綿，惟妙惟肖地展現了陷於情愛之中男女的執著和歡娛。
由於曹派使用的是金屬弦，使得古箏的音色具有鏗鏘有力、擲地有聲、穿透力強和靈秀等特點，這就為演奏旋律跳躍、歡快明亮、表現人們喜悅心情的樂曲增添了色彩，像《上樓》、《下樓》、《鬧元宵》、《鬧五更》、《小飛舞》、《蕩鞦韆》、《變奏秧歌》，就是這類東西。其中《鬧元宵》一曲，描寫建國後元宵之夜，人們當家作主，敲鑼打鼓，喜慶節日的情景。
享譽中外的箏曲《高山流水》，是曹派寫景曲中的首要代表。它和《大泉》、〈秋雲掩月〉等樂曲從不同的視角，描寫了錦繡中華大好河山的壯麗景色/這類樂曲曲調優雅，節奏輕快，厚重深刻。其中曹東扶先生為表達高山流水壯觀秀麗景色，創造了倒剔正打，還有大指托和中指剔同時向外，接著又大指托劈等幾種手法。
二、自身獨特的演奏技法。曹派箏曲中的幾種特殊指法是：
1.顫音，有大顫和小顫兩種。
①大顫，是以大臂的力量上下快速按弦。特點：顫動幅度大、力度強、速度慢，用以表現激化某種因素或擴大人物的激烈情感。
②小顫，是以小臂的力量貫入指尖，上下快速按弦。顫的幅度小、速度密、音波短，細、密、勻，用以刻畫人物內心情感的細微變化、思想矛盾，或表現人物內心痛苦，極度悲傷的情緒。小顫還有裝飾音，它也能體現河南音樂的韻味、特色。
2.搖指，有大指搖和游指搖兩種。
①大指搖，是以無名指扎樁，以腕部帶動大指連續快速托劈，搖時開始較密，落於最後的托劈較疏。要搖得均勻、持久、結實、強勁、飽滿、清脆動聽，如珠落玉盤，同時要強弱分明，強如暴風驟雨，能打動人心；弱如涓涓流水，似有似無，再加上左手的大顫、揉、滑等技法，它能表現河南箏曲音色豐富、感染力強的特色和增強樂曲的起伏變化，特點：音頭重，密度大，顆粒性強，鏗鏘有力。
②游搖，游搖較大指搖稀疏，根據感情需要，彈奏時可以從離箏柱近處逐漸移向前梁處，反之亦然音色由朦朧變明亮，或由明亮漸變弱暗，力度由弱漸強漸弱，左手按弦時邊揉邊滑。滑音的音程為上行小三度，游搖是一種組合指法的綜合運用，它的音色濃郁，富於變化，表現樂曲的感情淋漓盡致，具有強烈的悲劇效果。這種指法是曹東扶先生獨創的，是他專為彈悲哀旋律而設計的。
3.倒剔正打，就是大指、中指同時向外彈出，中指再勾回來，它能加強音量，豐富音色。
4.揉彈間奏，它是充分利用弦的餘音而產生的一種特有效果，使樂曲的韻味更為濃郁。右手彈奏後，左手揉弦兩次，後半拍時中指勾弦一次，與揉弦相交錯。
5.拂弦，有上拂和下拂。從低音向高音大指連續劈指上行為上拂；反之，從高音向低音大指連續托指下行為下拂。彈奏時呈弧線狀，音與音之間連續又清晰，並有音色和力度的變化。
6.滑音，即左手按在弦上滑動。上滑、下滑、揉滑、顫滑，並在音量強弱上略有不同，它能有力抒發感情，突出河南地方風格。
7.搖中有滑，滑中帶揉，揉中有顫，顫中帶滑，多方巧妙結合，給人以音樂藝術獨特的美感。
8.韻味主要發自左手，故講究左手的運用。左手揉、顫、滑、按、輕、重、緩、急，都注重音、韻、情、味。要達到音正、韻圓、情切、味濃。
9.曹派箏曲演奏中，還有其它慣用的特點。如用3音按變成5音，能增加美感。6音變成1音也是如此。能充分利用上滑音，按音加滑音，聽起來委婉動聽，突出了箏的特點。再如一拍子六個音符，剔加托劈，連續彈奏，一氣呵成，表現山水急促流動，突出了河南曹派箏的技巧。
10.河南曹派彈箏詩兩首：
名指扎樁四指懸，勾搖剃套輕弄弦。須知左手無剃法，推揉按顫自悠然。
名小扎樁手腕弓，倒剃正打更輕鬆，結合左手揉按滑，大指密搖持久性。
三、具有與樂曲內容完美結合的獨特音色。曹派每個箏曲的音色都是據此設計。例如：《鬧元宵》樂曲，顧名思義，當然是突出一個「鬧」字。樂曲一開始，就突出了曹派箏的特點：上拂，連續托劈，接著是大指密搖，展現出元宵佳節的熱鬧場面，上滑、下滑、揉音多變的技巧，表現出此曲優美動聽的曲調，中間還加入鑼鼓聲，右手勾、托、抹、剃，左手模仿鑼鼓聲音，更增加此曲的熱鬧氣氛，此曲旋律跳躍，音色多變，情景交融，地方色彩濃郁。
《打雁》一曲，原來打雁的槍聲只是手指在弦上擊一下，後來曹東扶先生將音色改為中指連剔數弦，強化了槍聲的音色效果，在表現受傷孤雁的哀鳴時，原來只有顫音，後來曹東扶先生在4音上邊按、邊滑，再加小顫，將4音滑5音，這樣使孤雁受傷後的慘叫更加淒楚感人。
再者，曹派箏藝術特別注重音色的柔美，這是各種音樂必備條件。曹東扶先生彈箏都是鋼絲弦，帶的義甲，是用金屬材料製成。這樣彈奏起來，聲音清脆、明亮、靈秀、鏗鏘、震撼、穿透力強，便於充分表現顫音的作用。
四、有完整的、獨特的、自成一體的變奏、發展、加花等旋律的箏曲。曹東扶先生特別酷愛祖國的民族藝術，把一生的精力都貢獻於此。兢兢業業，嘔心瀝血。他創作、改變、加工的箏曲有近百首，自成體系。
五、曹派箏曲的演奏富於歌唱性。河南是個戲曲大省，戲劇曲藝有幾十種之多，曹東扶先生精通多種樂器，其中對古箏、琵琶、三弦這三種樂器最精通，早在上世紀40年代，在河南南陽一帶，就有「琴弦王」的美稱。不但如此，南陽大調曲子唱得也好，又有「曲子狀元」的美譽。所以，他在創作、改編、加工箏曲中，能夠從這些姊妹藝術裡不斷吸取精華，借鑒和融化於古箏演奏之中，富於歌唱性。
六、自彈自唱。曹東扶先生對河南戲曲、音樂知識豐富，功底深厚，彈唱俱佳。因此他自彈自唱起來，特別得心應手，如《滿江紅》、《趕春桃》、《闖王遺恨》等大調曲子，他認為民間傳統藝術，必須彈唱結合，手下有功夫，唱中有味道，心靈手巧，融會貫通。
總的說，曹派古箏藝術既有高亢豪放、厚重寬廣的「陽剛」之美，又有細膩纏綿，質樸典雅的「陰柔」之秀；同時，它還具有意境深遠，音質飽滿，色彩濃郁的情感內涵，深受當地語言、戲曲音樂及人們性格的影響，體現出中原民族音樂的風範。
