出國前看到美國電影中的教堂感覺特別的神秘。那時只知道教堂有兩個用途：結婚和葬禮。在中國的時候我就特別希望能走進教堂看一看，覺得進入了教堂就步入了西方世界。小時候，我還曾央求爸爸給我買一本聖經,哪知道聖經根本就不可能買到.直到有一天，一位基督徒奶奶送了我一本全英文的聖經。剛拿到聖經那會兒，我整天都捧著它，家裡來了客人，還要拿出來顯擺一番。客人問我裡面講的是什麼，我就很玄妙的說是上帝的教導。其實因為是全英文的，我根本就看不懂，但拿在手裡我就感覺到自己特別洋氣。
到了美國以後，我第一次走進教堂，才深切的感受到了美國濃厚的教堂文化。美國是一個極具宗教色彩的國家，尤其是在中西部地區。據統計,美國大概有30多萬個的基督教教堂、猶太教會堂、清真寺以及其他宗教活動場所。2001年的美國宗教調查顯示：81%的美國人有宗教信仰。其中以基督教的比例最高（76.5%）此外還有天主教、猶太教等。教堂的數量之多讓我很震驚。以前住在堪薩斯(美國中部地區)，開車經過三、四條街就可以看到一座教堂。教堂不一定都如我們在電視裡看到的那樣雄偉豪華，有的小巧簡潔，有的莊嚴肅穆，有的就如一般的房屋一樣，若不是房頂上掛著十字架，我也很難判斷是否是教堂。教堂看多了，也能從裝飾的風格上判斷是何種教派的。例如天主教堂就特別的奢華精巧。紐約時代廣場上的教堂還是以前劇院改建的。
進廟拜菩薩也需要有一定的規矩，特別是如我這樣沒有什麼宗教信仰的人，第一次去教堂時就鬧了一個大笑話。學校牧師Don帶著我們一群留學生到當地一個社區教堂做禮拜。一進去就看到好多人，大家都很熱情的相互問候好像一個大的生日聚會。寒暄過後，禮拜儀式正式開始。所有人站起來唱聖歌。原來聖歌並不是我們想像中那種老掉牙的歌曲。有一個樂隊在前臺演奏，他們看上去都很專業，有人主唱，有人彈吉他，歌曲好聽極了。雖然那時我並不太瞭解唱的是什麼，但受到他們的感染，也不自覺的跟著他們隨聲附和起來。唱歌結束後，有幾個為教堂服務的人員會端著兩個金色的小盤子傳送給每個做禮拜的人。一盤裝著小餅乾，另一盤裝著一杯杯的葡萄汁。我心想，來教堂做禮拜還有早餐吃真好啊！小盤子傳到我時，我一看啊，餅乾才指甲大小，葡萄汁也才一點點，這哪裡夠啊？美國人也太小氣了吧，既然都拿出來給人吃了，就讓人吃飽嘛。我不管三七二十一，抓了一把餅乾，喝了三杯葡萄汁。周圍的人都很驚奇的看著我。我還在想，其實我都還沒有吃飽呢。禮拜結束後，Don小聲的對我說，那個餅乾和葡萄汁是代表耶穌的肉和血，一般只有基督教徒才吃，為了紀念耶穌為他們而死。聽他說完後，我真是想找個地洞鑽進去。我太對不起耶穌了，喝了他那麼多血，吃了他那麼多肉。
當然，我們留學生去教堂並不完全是因為宗教原因，更多的是想瞭解美國的文化和與美國人教朋友。教堂的確是一個社交的好場所。首先，教會裡的人大多很友好，也比較願意與外國人接觸，因為他們認為我們都是上帝的子女，不應該分彼此。但有的教派是有比較嚴格的界定的，例如猶太教。其次，在教堂裡可以碰到各種人，什麼職業的都有。如果和他們交上朋友後，他們也會很樂意幫助學生。但前提是，不要抱有太大的目的性去教堂，畢竟教徒都是去那裡感受上帝指引的。
我有兩個朋友都是因為經常去教堂而獲得了意外收穫。一個男同學是學習計算機的，他基本每週都會去教堂，並在教堂裡結識了一位老太太。起初也只是一般打交道而已，漸漸的，那個男生與老太太一家人建立了比較深厚的感情。老太太經常會邀請他去家裡做客，有時也會向他教授聖經。當那個男生畢業需要找工作時，老太太很熱心的向她的朋友舉薦了這位她認為很優秀的中國小夥子。而他朋友正是某知名企業的人力資源部經理。我朋友就這樣輕而易舉的得到了這家知名企業的實習機會。在中國，找工作需要託人找關係，在美國也一樣。個人的才能雖然很重要，但如果有人舉薦的話，事情就容易很多了。
另一個例子是我的一位女性朋友W通過教堂找到了她的如意郎君。教堂裡各色人都有，當然也不乏年輕有為的青年才俊。留學生的生活有時也是很枯燥無味的，尤其是一群中國學生在一起時就發覺其實自己完全沒有融入到美國社會。我那位朋友去教堂的原因不是為了上帝而是為了練習英語。即使在美國讀書，如果沒有經常說英語的機會，英語也不會有太大提高。在教堂聽聖經講解，她就當做練聽力。找不同的人說話，她就當做是練口語。這樣時間一長，她的英語能力提高得非常快並且還遇到了他的白馬王子。剛開始的時候，我朋友經常問他關於宗教、哲學方面的問題，但到後來，他們也就把上帝的指引拋到了一邊，談情說愛成了他們的主要課題。當然，我們可以把這段教堂情緣總結為緣分，但也不得不承認教堂是一個瞭解美國文化的重要窗口。
我們也許不相信上帝，我們也許不認同美國人的思維方式，但既然我們來到了美國就應該多瞭解美國的文化，多於美國人接觸，體會他們的生活方式。教堂是一個彙集各層人士的地方，實際上就是一個小小的社會。在教堂裡，你可以看到每天為你打掃的清潔大嬸，也可以遇到到公司的CEO，即使我們無法深切的瞭解到宗教的教義，至少我們可以體味到美國普通老百姓的真實生活。
