北韓國防委員長金正日遺體告別儀式舉行當天，即28日發行的北韓《勞動新聞》指出，金正日留下的最大業績就是核武裝。報導稱：「核武裝讓曾處於大國縫隙中充滿怨恨的弱小民族堂堂正正地挺起胸膛。」
金正日統治北韓的時間說長一點是被指定為父親金日成接班人的1974年以後的37年時間，說短一點也是金日成1994年7月去世後的17年時間。在這麼長時間裏獨自掌管國家的金正日給北韓人民帶來的實際上只有核，而這一事實在金氏王朝史官們的眼中也是一種本事。
金正日和金日成開始共同統治北韓的1974年，南北韓的經濟水平相差無幾。而到去年，南北韓之間的人均收入差距拉大到19倍。據推測，金正日開始單獨統治北韓的1995年北韓人均收入為80萬韓元，而到去年僅提高到124萬韓元。也就是說，北韓經濟在15年時間裏一直是原地踏步。金日成去世、金正日成為唯一統治者的1994年開始的4年裡，有數百萬北韓百姓餓死，數十萬人為了餬口不得不背井離鄉。他們至今還飄泊在中國和東南亞地區。韓半島1945年份裂時，北韓將韓半島核心產業設施的80%以上拿到手裡。但是，金日成和金正日父子統治北韓的66年使這樣一個國家變成讓數百萬百姓餓死的世界上最貧困的國家。
金正日統治期間，中國和越南分別於1978年和1986年推行改革開放政策，蘇聯和東歐國家也紛紛走上政治民主化和市場經濟體制之路。而金正日卻與這種世界大趨勢背道而馳。他在憲法中刪除了「馬克思列寧主義和共產主義」用語，甚至摘下社會主義的招牌，將主體思想視為唯一思想，將金日成擁戴為朝鮮的始祖。
進入21世紀後，金正日陸續和韓國前總統金大中、盧武鉉舉行首腦會談，批准開城工業園區和金剛山旅遊項目，並將由此獲得的金錢用於開發核武器和收買維護體制所必需的心腹以及北韓特殊階層的忠心。金正日對中國推行改革開放政策的地方進行實地考察併發出「翻天覆地變化」的感慨只是暫時的，如果體制發生動搖，他就會關閉得不到分配的百姓的最後一個謀生手段——市場。在他的晚年，只要能賺到錢，什麼都轉讓給了中國，包括地下資源開採權和港口租借權。
對於2400萬北韓人來說，金日成、金正日和金正恩三代人統治的時代，是飽受飢餓和高壓政策折磨的時期，對於5000萬韓國國民來說，是在本來不是國境的國境另一側目睹同胞餓死的充滿怨恨的時期。
除了核武器之外，北韓官方媒體也找不到金正日給北韓同胞留下的其他遺產。但是，主張從民主主義角度，而不是自由民主主義角度教授韓國現代史的歷史教授中，有很大一部分人還不如北韓官方媒體瞭解金正日。現在最需要的不是後代對金正日的評價，而是韓國當代歷史教師們看待歷史的正確角度。
