天文學家發現綽號「胖子」（El Gordo）的大型年輕星系團，這是迄今在遙遠宇宙所發現的最大星系團。（圖片來源：ESO網站）
由多國天文學家組成的國際研究團隊，觀測到一個非常熾熱的大型年輕星系團（galaxy cluster），這是迄今科學家在遙遠宇宙所發現的最大星系團。 這項發現將有助於科學家研究暗物質和暗能量這兩種神秘的宇宙構成要素。
這個被正式命名為ACT-CL J0102-4915的星系團，有個「胖子」（El Gordo，西班牙語的胖子之意）的綽號，其光線在太空中旅行了70億年才抵達地球。它由兩個子星系團所組成，這兩個子星系團以每小時幾百萬公里的速度互相碰撞。
主導這項研究的天文學家梅南提歐（Felipe Menanteau）表示，就這種距離或更遠的距離而言，「胖子」是目前所發現質量最大、溫度最高、同時散射最多X光的星系團。
研究人員指出，星系團經由一些較小的星系合併而成，是宇宙中因重力作用而聚合在一起的最大天體。其形成的過程相當依賴暗物質和暗能量的數量，因此，研究星系團有助於研究這些宇宙中的神秘構成要素。 研究人員希望以現有的宇宙模型瞭解星系團如何形成。
儘管像「胖子」一樣大小和距離的星系團十分罕見，但這項新的發現仍與天文學家目前對宇宙的認知一致。天文學家認為，宇宙由137億年前的大爆炸所產生，大部分由暗物質和暗能量所組成。
研究人員系以歐洲南天天文臺（European Southern Observatory，ESO）的超大型望遠鏡（Very Large Telescope）測量「胖子」的星系碰撞速度及其和地球之間的距離，並以美國國家航空航天局（NASA）的錢德拉X射線天文臺（Chandra X-ray Observatory）觀測此星系團中的熾熱氣體。
上述研究成果於1月10日在美國德州舉行的美國天文學會（American Astronomical Society）會議上發表。
