在古代波斯帝國廣袤的大地上，曾經興起過一個奇特的宗教——拜火教。至今為止，人們只知道有關這個神秘宗教的少得可憐的信息，雖然它們聽起來已是足夠讓人驚奇。但我們在這個宗教的有關歷史文獻中，仍然找尋到了以下這個故事中一些朦朧的影子。據說，主宰這個宗教的是一個獅頭人身、長有雙翅的奇特生物。他是由一個凡人經過特殊的修煉而成為的神。他能夠讓死者復活，能夠拯救受苦受難的人於水火之中，他受了神的旨意而來到人間，來幫助更多的人返回天庭。
這是一個十分離奇的傳說，很難弄清其中究竟有多少真實的成分。不過，拜火教確實有一個十分古怪的儀式——梅爾卡巴。相傳，凡是受到過梅爾卡巴洗禮過的人，就能夠上升為神。但是並非每一個拜火教教徒都能接受這一秘密儀式的洗禮。事實上，他們中的大多數人並未能如願地返回天庭，而只能默默地消失在人世之中。但是他們並不為這樣的結局所動，依然前仆後繼地進行修行和禮拜，樂此不疲。到底是什麼力量使他們投身於此呢？難道僅僅依憑心中的慾念就能夠做到嗎？拜火教的教主，那位獅頭人身的怪物，還代表著日、月、土三者同一。據說，這也是拜火教修煉的三個階段。經過一段時間的修煉，可以看見土(鷹)、而後可看見月(牛)、再後可看見日(獅)，再經過修煉，就能飛升天堂，轉變成神。
奇怪的是，為什麼一定要經歷這三個階段，才能夠成為神呢？或者說，神之為神，難道與這三種動物有著某種奇特的聯繫嗎？由於拜火教教規的規定，不論任何教徒，只要對他人講述了教會內部的事情，就喪失了成為神的可能，加上年代古老，我們已很難發現能對此作出解釋的信息了。我們只能據此猜測：那種所謂的神也許就和拜火教的教主一樣，是一個人獸合體。若果真如此，那麼遍佈於世界各地的關於斯芬克斯的描述就可能會基於一個這樣的事實：可能存在著一種人獸合體的生物，由於它外形奇特，分布廣泛，而被人們誤認為神靈下凡。如果我們的推測更大膽一些，人，也許就是從人神合體的神的身體中剝離出來而降至人間的！可是，為什麼一定是人、獅、鷹、牛這幾種生物呢？
拜火教，在中國古籍中稱為「祆教」，希臘人稱之為「鎖羅亞斯德教」。其創始人是波斯的查拉圖斯特拉，希臘語為「鎖羅亞斯德」。拜火教是一個典型的二元神宗教，認為世界由善惡兩個本原構成，分別受到智慧之神阿胡拉馬茲達和惡魔阿赫里曼的統治。阿胡拉馬茲達還有六個附屬神，分別掌管一個領域並代表阿胡拉馬茲達的一個優秀品質。因為祆教典籍中稱阿胡拉馬茲達和阿赫里曼同樣是時間之神的兒子。所以後來在伊朗有形成了一個「佐而文派」的宗教派別，他們認為時間大神佐而文是世界的最高主宰，是高於阿胡拉馬茲達的。但是這個說法沒有得到祆教正統派的認可。在歷史上，波斯帝國阿黑門尼德王朝和後來的薩珊帝國都以祆教為國教。後來薩珊帝國被阿拉伯帝國滅亡，祆教也就逐漸被伊斯蘭教所取代。直到今天在伊朗、巴基斯坦和印度古吉拉特邦的一些沿海山區還有祆教信徒存在。
瑣羅亞斯德教（襖教）
大流士一世以嚴密的制度和立法鞏固他所繼承的帝國，定瑣羅亞斯德教為國教，推崇光明、真理和正義，瑣羅亞斯德教迎來了它歷史上第一個黃金時期。其創立者波斯先知查拉圖什特拉（前628——551），意為金駱駝一樣的男子，希臘語則稱作瑣羅亞斯德，傳說中最偉大的煉金術士。他出生在米底地區埃利阿那……瓦伊覺的一個牧主家庭，父母名叫波魯沙斯巴和杜哈丹。他20歲時開始棄家隱居。10年後，在其家鄉的丹萊西河岸，阿沙斯巴德•沃赫•麥諾（意為美好的思想）找到他，把他領到眾神之王那裡。他經過和神交談，接受神的啟示開始傳教。但因遭到謊言的追隨者即當地祭司們的極力反對，10年之內只收了7個門徒。於是，在善神的引導下，他來到大夏總督、大流士的父親希斯塔斯皮茲的宮廷，經過2年，克服了重重阻力，終於使總督皈依了他的宗教。這時他已是42歲了。此後他的學說得到迅速的傳播，教徒遍佈整個伊朗。他在晚年進行了對異教徒的頻繁的聖戰，最後在一次戰鬥中被名叫杜爾伊•帕拉達拉格的人殺死，終年77歲。去世後人們把他的言論輯錄成書，這便是拜火教的聖書《阿維斯塔》，意為知識、諭令或經典，俗稱《波斯古經》，裡麵包含有宇宙中所有的智能。
瑣羅亞斯德教的主宰者是一個獅頭人身、長有雙翅的奇特生物。他是由一個凡人經過特殊的修煉而成為神。……《梅路西》是《舊約》的一個十分古老的副本，流傳於公元3世紀的歐洲：「人們看見有千隻生物在空中打鬥，它們有著獅身、人頭、牛尾、鷲翅，那些奇特的生物偷走了伊凡卡天神護佑萬物的《智能之書》，惹惱伊凡天神。於是，他命自己的兒子優加天神奪回聖書。雙方在迪拜進行決鬥，優加天神終於勝利，奪回了聖書。被貶下凡間稱為斯芬克斯，從智能女神繆斯那裡學會了許多深奧的謎語，生性十分凶殘的斯芬克斯便以此來殘殺平民。他整年日夜守候在懸崖峭壁之間，或是通衙大道路口，強行挾持過路人猜出他所敘述的謎語，如果猜不立刻就將這些人撕裂成碎片吞食，結果無數無辜身遭其害，就連國王克瑞翁的兒子也慘遭厄運。一時間人心惶惶，為了鏟除這個惡魔，克瑞翁國王下令：「如果誰能夠征服斯芬克斯，他就將自己的王位禪讓給他，並可以娶王后為妻。重賞之下，必有勇夫，希臘有位名叫俄狄浦斯的青年揭榜應徵。當他找到斯芬克斯，斯芬克斯就出了這樣一個謎語：「能發出一種聲音的，在早晨用四隻腳走路，中午用兩隻腳走路，晚上用三隻腳走路，在一切生物中，這是唯一的用不同數目的腳走路的生物。腳最多的時候，正是速度和力量最小的時候。這是什麼？」俄狄浦斯略加思索，立即回答說：「這是人呀！」小孩的時候，是生命的早晨，小孩剛開始學走路的時候，是用兩手兩腳爬行，這就是在早晨用四隻腳走路，雖然腳最多，卻正是速度和力量最小的時候。長大後，成為壯年，用兩隻腳走路，這是生命的中年。但到了年老體衰的晚年，走路需要扶持，因此需要拄著杖，以枴杖作為第三隻腳。正確的答案使斯芬克斯因失敗跳崖自殺。國王克瑞翁除了兌現自己的諾言外，為了讓人們記住這個惡魔，便在斯芬克斯經常出沒的地方用巨石刻上斯芬克斯的形象，這就是獅身人面像的由來。……那本聖書後來又被偷走，藏在獅子座的附近。早在這之前，許多專家和學者就認為，獅身人面像是12000年前的遠古文明留下的。獅身人面像其實就是四個星座的合體。獅子對應著獅子座，象徵著權利，代表社會的政治；人頭對應著天秤座，象徵著精神，代表社會的宗教；鷲翅對應著天蠍座（在古代天蠍座又被稱為天鷹座），象徵著智能，代表社會的科技；牛尾對應著金牛座，象徵著富有，代表社會的經濟。哈瓦斯博士說在獅身人面像底下留下了許多記錄，希望後人找到之後可以啟發人類對史前時代有更多的認識。……但大部分都被亞歷山大帝給摧毀了。剩餘的部分在公元第3世紀的時候再度被整理出來。
第一部分是《阿維斯陀》的主體，其最古老部分……伽泰意譯神歌，是祭司向神供獻祭品時所唱的讚歌和禱詞。第一部分主集全稱耶斯那。《阿維斯陀》的分叫維斯帕拉特，也稱為小祭祀書，內容是對各種守護神等的讚頌；維提吠達特為《阿維斯陀》的一部分即驅魔書；耶斯特即讚頌書，為《阿維斯陀》的第四部分，內容是對各種神和天使的讚頌；庫爾達也稱小阿維斯陀，即短的讚歌或祈禱書，為《阿維斯陀》的第五部分；其它零星和片斷的頌歌構成《阿維斯陀》的第六部分。其它《智能之靈》和《阿替拉華夫傳》；前者是一本基於推理寫成的教義之書，後者是記述阿替拉華夫下到陰間的經歷。拜火教相信，在天地開闢之初，有精神事物兩大原因共同作用，由此二大原因協力而成世界，這二大原因也同樣規定了我們人類的命運，教義的核心是善惡二元論，世界創造之後此二大原因盡責退職，善惡二大原理隨後出現，各分治其領域，世界遂化為善惡正邪不斷爭鬥的場所，實際成為善神（光明之神）阿胡拉•米茲達和惡神（黑暗之神）阿赫里曼之長期對立鬥爭，這一過程總共歷時12000年。在第一個3000年中，阿胡拉的光明世界與阿赫里曼的黑暗世界並存，當中有虛空隔開。及至後者向光明世界進攻，於是創世過程開始。阿胡拉在地球上面，在它的不可把捉的光明王國內，放置那堅固的蒼穹，這蒼穹高在天上，尚完全為那最初的原始光明所圍繞著。在地的中間有一高山名阿爾波這山的山頂直達到原始光明。而惡神阿赫里曼居於地底深處。在第二個3000年中，光明王國一直擴張到天上堅固的蒼穹，到阿爾波第山上，且又到地上直至第三時代。這時此前只侷限在地下的黑暗世界的阿赫里曼才衝進阿胡拉的形體世界，與他共同主宰這世界。於是那介於天與地的中間分割為光明黑暗兩半，這兩個形體世界就彼此對立，一是純潔而善的，一是不純潔而惡的。阿胡拉預知未來，約定雙方持續鬥爭9000年；阿赫里曼只能知過去，同意這一約定。阿胡拉預見到阿赫里曼將破壞他創造的宇宙，就事先創造了6位天神，充當他創造並保護宇宙的助手。這6位天神分別是：「1巴赫曼，在天國代表阿胡拉的智能和善良，後被奉為動物神。2、阿爾迪貝赫什特，在天國代表阿胡拉的至誠和聖潔，被奉為火神，是宇宙和人類秩序的保護神。3、沙赫里瓦爾，在天國代表阿胡拉的威嚴和仁政，乃天空之主，守衛大地，負責救助窮苦百姓，是為天空之神；4、斯潘達爾馬茲，在天國代表阿胡拉的謙恭和慈愛，被奉為土地女神。5、莫爾達德，在天國代表阿胡拉的永恆和不朽，被奉為植物女神；阿達，在世間代表阿胡拉掌管人類的悲歡，被奉為幸福女神。這六位天神為阿胡拉所創造，但又參與了宇宙的創造和保護。儘管名稱和職司各異，但各神性質相同。也就是說，儘管他們有各自的獨立性，但共一個主體阿胡拉，因而稱為七位一體神。6位天神分別代表阿胡拉的各種優良品質，共同組成了體現所有美德的善界至上神。阿胡拉又預言鬥爭的結局是黑暗世界的消滅，阿赫里曼驚慌失措，墮入暗界而癱瘓，以情慾為武器利用女性污染正直的人的靈魂。並創造四季和疾病，令夏天灼熱非常，冬天冰冷難耐，人們飽受疾病災變所困。阿胡拉於是創造天空、星辰、月、日等，最後是原牛和原人迦約瑪特。阿赫里曼再一次進攻。它創造出毒蛇和各種害蟲殺死原牛。原牛的骨髓在地上生出植物；原牛的種子生出各種有益的動物。它殺死原人，原人的種子藏在地下，40年後生出大黃，從大黃中生出一對伴侶……瑪什耶和瑪什耶那，他們就是人類的祖先，於是與黑暗開始混戰。在這善與惡的鬥爭中，人有選擇自己道路的自由，或是以善念、善行、善言參加善的王國，或者相反。善者死後很容易走過裁判之橋，進入無限光明的天堂。惡者過橋時，橋面變得如同利刃，使他們墮入地獄受與罪惡相當的苦。那些善行與惡行相抵消的人留在中間地帶，無痛苦亦無快樂。在這人的世界開始後的3000年，瑣羅亞斯德出現，以善的宗教教導人類。這時餘下3000年，每一個1000年末有一個救世主，即索什揚，他是從瑣羅亞斯德藏在湖中的玉液裡生出來的。形體世界是善與惡鬥爭的舞臺，在不停的對抗中此起彼伏，但光明與黑暗的鬥爭本身並不是一個絕對不可解決的對立，而是一過渡的階段，奧爾牟茲德，光明的原則，將最後取得勝利。拜火教：「世界經過三個時期的創造，才出現今天的人類。第一個時期的人類天真無邪，身材高挑，長命百歲，但後來」魔王」卻向至尊之神阿胡拉•馬茲達發動戰爭，結果引發一場驚天動地的大災難。第二個時期，魔王重施故技，但這回未能得逞。善與惡在第三個時期相互牽制，取得完美的平衡。到了第四個時期（現今人類所屬的時期），邪惡的勢力漸佔上風，完美的平衡被打破。根據他們的預測，人類的第四個時期即將終結。祆教經典記載，古代波斯人的祖先居住在地球上的樂園。這個名為「雅利安納樂土」的人間福地，是至尊之神阿胡拉在人類歷史的第一個時期創造的。它是雅利安人種的神秘發源地，也是他們最初的家園。那個時候，雅利安納樂土氣候溫和，物產富饒，每年七個月是夏天，五個月是冬季。這個草木茂盛、流水潺潺、野生動物四處出沒、五穀年年豐收的人間福地，一夕之間轉變成不見人煙的荒野，每年有十個月覆蓋在冰雪下，只有兩個月是夏天。這個惡果，起因於魔王安格拉•曼尤發動的戰爭。至尊之神阿胡拉說：「我，阿胡拉•馬茲達，創造的人間第一個樂園是雅利安納……渾身散發死亡氣息的安格拉•曼尤偏要跟我作對；他創造一條大蛇，帶來大風雪。如今每年十個月是冬天，只有兩個月是夏季。水結冰了，泥土凍僵了，樹葉落盡了……漫天大雪紛飛，大地白茫茫一片。這是最悲慘的災禍啊……
顯然，雅利安納樂土的氣候突然發生劇烈的轉變。祆教經典對這點說明得很清楚。經文中提到，災難發生前，至尊之神阿胡拉召集天上眾神舉行會議；「雅利安納德高望重的牧羊人，正直的伊馬」，率領一群有德行的凡人列席旁聽。集會中，阿胡拉趁機警告伊馬，魔王即將發難，人間將面臨一場大浩劫：「阿胡拉對伊馬說：「正直的伊馬……酷寒的冬季挾帶著凶猛無情的冰霜即將降臨人間。大地將被嚴冬籠罩，四處大雪紛飛……」「世界上的三種動物全都滅絕：「出沒在野外的，棲息在高山上的，居住在山谷農莊畜欄裡頭的。」趕快建造一座地窖吧！四面的長度要和跑馬場一樣長。不論大小，從每一種動物中選擇幾隻作為代表，帶進地窖：「牛、馱運貨物的牲畜、人、狗和鳥兒。莫忘了把火種也帶進去。」把水引進那兒，讓它流動，讓鳥兒棲息在水邊常青的樹木上。從植物中選擇最芬芳可愛的，從果子中選擇最甜美多汁的，把它們的種子貯存起來。躲藏在地窖裡，這些植物和動物就不會滅絕。記住，凡是身體畸形的、不能生育的、精神錯亂的、個性姦險凶暴善妒的動物，全都不得帶進地窖；牙齒殘缺不全的人和麻瘋病患者也不許進入……」除了規模不同之外，伊馬奉天神之命建造的「地窖」和諾亞奉上帝之命建造的「方舟」之間，其實只有一個差異：「方舟是用來逃避淹沒全世界、毀滅地上所有生靈的洪水，而地窖則是用來躲避一個冷得出奇的、把大地覆蓋在厚厚一層冰雪下、凍死所有生靈的寒冬。祆教的另一部經典《班達希經》，保存了祆教原始聖典《火教經》失佚的部分古代經文。這部經書對雅利安樂土遭受的冰雪災禍有進一步的描述。魔王安格拉向人間降下」凶猛無情的冰雪」，同時也」向天堂展開攻擊，攪亂天堂的秩序」。《班達希經》告訴我們，這場攻擊使魔王得以控制」三分之一的天堂，讓它變成一片漆黑」，而此時漫天冰雪正一步一步逼臨人間。
索什揚最後一個出現併進行戰鬥時，歷史傳說裡的英雄和妖魔都復生參戰，最後所有死者都復活了。彗星戈契希爾降落在大地上，燃起大火，一切金屬熔化為漿液，形成滾滾灼熱洪流。所有的人，生者死者都要度過洪流，善者如同浴於溫暖的乳中，經過考驗和淨化入天堂。諸神和妖魔進行最後的戰鬥，結果是後者的失敗和消滅，惡魔永久墮入黑暗地獄；大地平衍廣闊，淨化了的世界安逸寧靜……因此，拜火教以火為光明之神阿胡拉的化身，以拜火為崇尚神之表現。火是善神的標誌，是光明和生命的象徵。信徒必須堅持對火的崇拜，必須堅持三善原則即善思、善言和善行，死後靈魂才能獲得拯救。……日、月、土三者同一是拜火教修煉的三個階段。經過一段時間的修煉，可以看見土（鷹）、而後可看見月（牛）、再後可看見日（獅），再經過修煉，就能飛升天堂，轉變成神。他能夠讓死者復活，能夠拯救受苦受難的人於水火之中，他受了神的旨意而來到人間，來幫助更多的人返回天庭。受過古怪的儀式……梅爾卡巴洗禮的人，就能夠上升為神。但是並非每一個拜火教教徒都能接受這一秘密儀式的洗禮。事實上，他們中的大多數人並未能如願，而只能默默地消失在人世之中，不論任何教徒，只要對他人講述了教會內部的事情，就喪失了成為神的機會。但是他們並不為這樣的結局所動，依然前仆後繼地進行修行和禮拜，樂此不疲。靈魂前往死界時，必須先渡過丁巴特橋，為善者到達此橋時橋會變寬，使其安然通過；多行不義者渡過此橋時，橋便會縮成一線之寬，使靈魂跌入地獄。忠實遵守教義者才能渡過一條淚河進入天國，吃到生命樹結成的長生不老果實。而那條淚河，是由死者親人的眼淚所彙集而成的河流。原來淚流成河是真的存在，失去至親是一件多麼痛徹心扉、久久無法平復的傷痛。
