1、淘米水
早在先秦至秦漢時期，人們便已懂得「就地取材」，不需另花金錢便取得「清潔液」作洗面及洗髮用。《禮記·內則》說：「沐稷而鱟粱」，唐孔穎達疏稱：「沐，沐發也；鱟，洗面也。取稷粱之潘汗用」。原來古人簡單地利用穀物的「潘汁」來洗面洗髮，所謂「潘汁」其實並非什麼特別的東西，乃是我們今天常見的淘米水。根據《史記·外戚世家》記載，漢文帝的皇后竇氏年幼時，因家境貧困，弟弟竇安國給買賣人口的販子買去，分別時，竇氏曾向人家乞討米潘（淘米水）為弟弟洗頭。直至今天，仍然有不少人相信淘米水對皮膚的清潔有效用，下次下米燒飯時，或者可以考慮是否該讓淘米水輕輕地流走呢？
2、草木灰水
至於清潔衣服，古人就採用另一種「清潔劑」———灰水。即草木灰的水浸液。《考工記》曾提到，絲織品在染色之前必須「以水漚其絲」，註：「水，以灰所水也。」《禮記·內則》說：「冠帶垢，和灰清漱；衣裳垢，和灰清。」古人洗滌衣裳冠帶，所用的就是草木灰浸泡的溶液。因為草木灰中含有碳酸鉀，所以能去污，這種易於取用的洗滌劑，在古時是十分常見常用的。 直到近代，在中國一些較偏遠的農村中仍有用草木灰水來洗滌衣物，它算得是中國古代使用最久的一種洗滌劑了。
3、欄木灰+貝殼灰
此外，還有一種混合洗滌劑。根據《考工記》記載：「練帛，以欄為灰，渥淳其帛，實諸澤器，淫之蜃。」所謂蜃，指的是貝殼灰，其中含有氫氧化鈣，它與「欄木灰」作用，可以生成氫氧化鉀，用它的水溶液洗滌絲織品時，會與絲表面附著的油脂作用，生成鉀肥皂，能夠把絲洗得乾脆亮麗。看來，早在二千三百多年前，中國人已經在利用肥皂液的作用了。
4、皂角
皂角，也叫皂莢，是豆科植物皂莢樹所結的果實。漢代的《神農本草經》早已把這種十分普遍的植物列入藥用。皂角中含有皂甙，它的水溶液能生成泡沫，有去污性能。當時社會上已出現售賣皂莢的店舖，可見它頗受時人採用。各種皂莢中，以「豬牙皂莢」品質最低劣，去污能力弱，也毫不滋潤；「肥皂莢」則去污能力強，氣味也濃郁。後來，人們更進一步把去除了種子的皂莢搗爛，做成球狀，如橘子般大小，供洗面、洗身之用，俗稱「肥皂團」。明代李時珍的《本草綱目》中還記載了它的製作方法：「十月採莢，煮熟搗爛，和白面及諸香作丸，澡身面去垢而膩潤勝於皂莢也。」和現在的香皂相比，形制上也頗相似了。
5、澡豆
魏晉時候還有一種洗滌劑叫「澡豆」，唐代孫思邈的《千金要方》和《千金翼方》曾記載，把豬的胰腺的污血洗淨，撕除脂肪後研磨成糊狀，再加入豆粉、香料等，均勻地混合後，經過自然乾燥便成可作洗滌用途的澡豆。是誰首先想到利用豬胰去垢。至今沒有人知道，但他肯定是一個絕頂聰明的人。澡豆製作過程中，將豬胰研磨，增強了胰腺中所含的消化酶的滲出，混入的豆粉中含有皂甙和卵磷脂，後者有增強起泡力和乳化力的作用，不但加強了洗滌能力，而且能滋潤皮膚，所以它算是當時一種比較優質的洗滌劑。然而，由於要大量取得豬胰腺這種原料委實困難，所以澡豆未能廣泛普及，只在少數上層貴族中使用。
6、胰子
人們又在澡豆的製作工藝方面加以改進，他們在研磨豬胰時加入砂糖，又以碳酸鈉（純鹼）代替豆粉，並加入熔融的豬脂，混和均勻後，壓製成球狀或塊狀，這就是「胰子」了。胰子在化學組成上和今天的香皂極相近。而且，產品種類更是多樣，桂花胰子、玫瑰胰子……與今天各種帶有不同香味的肥皂已頗相似了。
7、茶籽餅
人們今天仍在使用的鹼和茶麩（俗稱茶籽餅），在古代中國早已使用，雖然最早使用的年代不詳，但最晚在明、清時期已廣泛運用。鹼是碳酸鈉晶體，而茶麩則是油菜籽榨油後的副產品，將它搗爛用水浸出的液汁中含有皂素，也有良好的去垢效果。 總之，對於個人、衣物等各方面的清潔和衛生，古代的中國人很早便已經有很多行之有效的方法，而且不少更是價廉環保的方法呢！
