西方元旦由來
西元前46年，古羅馬凱撒把這一天定為西曆新年的開始，為了祝福Janus，這位羅馬神話中的門神，Janus後來也演化為英文一月January這個詞。原本以為教皇把耶穌誕生年作為西元元年，西元一月一日也和耶穌有關聯，現在看來並非如此。可能依照西方普遍信仰基督教，還應該是12月25日耶誕日為過年，所以西方的新年沒有耶誕隆重。
埃及元旦的由來
大約在公元前五萬年左右，古埃及人已由遊牧改為農耕，定居在尼羅河兩岸，他們的農業收成與尼羅河是否發生洪水有很大關係。古埃及人從長期的觀察中發現，尼羅河氾濫的時間是有規律的，他們就把這個時間每次都記錄在竹竿上，從中得知兩次氾濫時間之間大約相隔365天；同時還發現，當尼羅河初漲的潮頭來到今天開羅城附近的時候，也正好是太陽與天狼星同時從地平線上升起的時候。於是，古埃及人便把這一天定為一年的開始。這是"元旦"最早的由來。
元旦是慶賀新年的開始，歡度元旦可說是世界各國各地區的普遍習俗。現在，世界上大多數國家把每年1月1日作為元旦，由於世界各國所處的經度位置不同，各國的時間也不同，因此，「元旦」的日期也有不同。如大洋洲的島國湯加位於日界線的西側，它是世界上最先開始的一天的地方，也是最先慶祝元旦的國家。而位於日界線東側的西薩摩亞則是世界上最遲開始新的一天的地方。
阿富汗把春分作為元旦；猶太人把秋分作為元旦；而寒帶的愛斯基摩人的元旦是不固定的，他們把第一次下雨作為元旦。公元前46年，羅馬皇帝儒略·凱撒制定儒略歷，開始時他把冬至作為元旦。但是，人們堅持要把朔日作為元旦，因此就把元旦延到冬至後10天。
按公曆計，我國是世界上第12個開始新年的國家。各個國家由於其歷史、文化、宗教信仰、民族習慣不同，也都有自己不同的慶祝。不過，這也使得這個世界多姿多采，更顯地域、民族特色了。
各國元旦習俗與慶祝方式
泰國
泰國傳統的新年，即「宋干節」（「宋干」是梵語的譯音），也叫「潑水節」，是公曆的每年4月13日到16日。節日裡，人們抬著或用車載著巨大的佛像出遊，佛像後面跟著一輛輛花車，車上站著化了妝的「宋干女神」，成群結隊的男女青年，身著色彩鮮艷的民族服裝，敲著長鼓，載歌載舞。在遊行隊伍經過的道路兩旁，善男信女夾道而行，用銀缽裡盛著用貝葉浸泡過的，滲有香料的水，潑灑到佛像和「宋干女神」身上，祈求新年如意，風調雨順，然後人們相互灑水，喜笑顏開的祝長輩健康長壽，祝親朋新年幸運、未婚的青年男女，則用潑水來表示彼此之間的愛慕之情。泰國人在新年第一天都在窗臺、門口端放一盆清水，家家戶戶都要到郊外江河中去進行新年沐浴。為慶賀新年，泰國人舉行在規模的「賽像大會」，內容有：人像拔河、跳像拾物、像跨人身、大象足球賽、古代像陣表演等。很是精彩動人。
日本
日本人特別重視新年，每年的12月29 日—1月3日為全國休假日。日本人把12月31日稱之為「大晦日」，也就是除夕日。除夕晚上，日本人稱之為「除夜」，除夜時他們祈求神靈託福，送走煩惱的舊年，迎來美好的新年，稱之為「初詣」。除夕午夜，各處城鄉廟宇分別敲鐘108下，以此驅除邪惡，日本人則靜坐聆聽「除夜之鐘」，鐘聲停歇就意味新年的來到。人們便離座上床睡覺，希望得一好夢。元旦早上，家人圍坐在一起，互相講述除夕做的夢，以測吉凶。日本人稱元旦初一為「正日」。1—3日為「三賀日」。在正日，小輩須先去父母那裡拜年，向父母問安，然後到親友家拜年。新年還是個「吃」的節日，各國人民都以食用自己民族的食物來祈求好運。日本人在「正日」 這一天，早餐是很豐盛的，吃砂糖竽艿、蕎麥麵等，喝屠蘇酒。此後一連三天，則吃素的，以示虔誠，祈求來年大吉大利。現日本多數城裡人已放棄新年吃素勻慣，改在「除夜」吃一餐空心麵條，以祝在新的一年裡，健康長壽。
埃及
埃及是文明古國，公元前40年，埃及人就能觀察星象了，他們發現天狼星和太陽一同升起，尼羅河水立時上漲。埃及把尼羅河漲水的這一天作為新年的開始，稱為「漲水新年」。埃及的克魯特人迎接新年，在門口放一張桌子，七八隻碟子供著大豆、扁豆、紫苜蓿和小麥的顆粒，還有好些綠色植物的小芽，這象徵豐裕。獻給神的東西越多，新年的收成就越多。埃及的新年在秋天，因埃及的農業生產是從秋季開始的。
印度
印度從每年10月31日起為新年共5 天，第四天為元旦。新年第一天，誰也不許對人生氣，更不准發脾氣。印度有的地區，元旦早上，家家戶戶哭聲不斷，人人臉上涕淚橫流，他們以歲月易逝、人生苦短，用哭來迎新年，是對人生的慨嘆。有些地區的人們以禁食一天一夜來迎接新的一年，由元旦凌晨開始直到午夜為止。由於這種怪異的習俗，印度的元旦被人稱為 「痛哭元旦」、「禁食元旦」。印度人在過年的前5天，各地都要演出印度史詩《羅摩衍那》，(意為羅摩的遊行），扮演史詩中的英雄與紙紮巨人「作戰」，「英雄」引發點著火的箭，紙紮巨人便在觀眾的歡呼聲中著火燒燬，除夕前，家家戶戶門前都張貼上各種精美圖畫。元旦早上，人們提著精製的小燈，拿著紅粉包，出門向老人和親友拜年。見面道喜後，就互相將紅粉塗在對方的額上，表示吉祥如意，抬頭見喜。年青人把紅墨水裝進水槍裡，射到親友身上，稱為「灑紅」，表示吉祥如意。印度青年喜歡在過新年時不管熟悉與否，見面徒手格鬥。圍觀者叫好助威風，往往成為姑娘追求的對象。印度中部土著民族勃希勒人，為慶祝新年，在遊戲場中豎立一根圓滑粗大的木桿，桿頂有一隻盛著禮品的小袋，姑娘們手持禾竹竿竭力阻撓向桿上爬去的小夥衛子，小夥子們則在桿下圍成一圈，努力防禦姑娘們對爬桿者的攻擊，直到爬竿者奪得小袋取得勝利為止。
朝鮮
朝鮮和中國一樣，在新年也有貼窗花、桃符的習俗。朝鮮人在新年時，家家戶戶貼對聯和年畫。有的人家在門上貼上壽星或仙女的畫像，祈求上天保佑，驅走鬼魅，賜給幸福。元旦黎明，人們把一些鈔票塞進了除夕預先紮好的稻草人中，扔到十字路口，表示送走邪惡，迎接吉祥福星。黃昏，人們又將全家人一年中脫落的頭髮燒掉，祝願家人四季平安。新春佳節，朝鮮的婦女穿戴一新。元旦日少女們頭戴一種麻制的帽子，稱為「福巾」，身穿帶花紋的五色綵衣，進行蕩鞦韆比賽。她們以一處樹花為目標，看誰先踢到或咬到為勝。也有在高處掛上銅鈴的，以先碰響者為冠軍。新年期間，朝鮮人除了享以美酒佳餚外，還必須要做一種用糯米加上松子、栗子粉、棗泥和蜂蜜等，蒸煮成與我國的八寶飯相類似的甜飯食用，以預示家裡人丁興旺日子過得像蜜一樣甜。
蒙古
新一年到來，蒙古老人會裝扮成牧羊人的樣子，穿著毛絨的皮外套，頭戴一頂皮帽，手拿一根鞭子，不停地把鞭子在空中抽得啪啪響，以示驅邪祝福。
新加坡
新加坡，元旦起個大早，高高興興的從長輩那裡拿「紅包」（壓歲錢）。新年裡有個社團組成的舞獅、舞龍隊沿街表演。男女老幼穿著盛裝，帶上禮品走訪親友。過年時，人們愛吃油炸糯米和紅糖做成的甜年糕。
英國
在英國，公曆元旦雖沒有聖誕節那樣隆重，但在除夕夜和元旦，還是根據當地的風俗習慣開展種種慶祝活動，以示送舊迎新。英國人在除夕的深夜，常帶上糕點和酒出去拜訪，他們不敲門，就逕直走進親友家去。按英國人的風俗，除夕千夜過後，朝屋裡邁進第一隻腳的人，預示著新的一年的運氣。如果第一個客人是個黑髮的男人，或是個快樂、幸福而富裕的人，主人就將全年吉利走好運。如果第一個客人是個淺黃頭髮的女人，或是個憂傷、貧窮、不幸的人，主人在新的一年中將遭霉運，會遇上困難和災禍。除夕在親友家作客的人，在未交談前，要先去撥弄壁爐的火，祝福主人「開門大吉」。英國的新年慶祝活動大都在除夕火夜舉行，「迎新宴會」，便是其中之，這種宴會分「家庭宴會」和「團體宴會」兩種，宴會通常從除夕晚上8時開始中直至元旦凌晨結束。宴會上備有各種美酒佳餚和點心，供人們通宵達量地開懷暢飲。午夜時分，人們打開收音機，聆聽教堂大鐘的新年鐘聲，鐘聲鳴響時，人們一片歡騰，舉杯祝酒，盡情歡呼，高歌《往昔的日光》。「除夕舞會」則是另一種慶祝活動。由當地的旅館和舞會，夜幕降臨。人們身著節日盛裝，從四面八方傑到這些裝飾一新的燈光輝煌的舞場，在美妙的樂聲中翩翩起舞，成千上萬的人群，還雲集到各個廣場，圍繞著廣場中心的噴泉和厄洛斯神像，載歌載舞，盡情狂歡。電視臺還在廣場做現場直播，讓在這家「守歲」的人也共享歡樂。
德國
德國的新年，慶祝時間前後有一週。這期間，家家戶戶都要擺上一棵樅樹和橫樹，樹葉間系滿絹花，表示繁花如錦，春滿人間。德國人在除夕午夜新年光臨前一刻，爬到椅子上，鐘聲一響，他們就跳下椅子，並將一重物拋向椅背後，以示甩去禍患，跳入新年。孩子們組成樂隊，穿上新衣服，拿著口琴和手風琴，列隊在街上吹奏。成年人則手持彩旗，跟在後面吶喊唱歌，歡慶新年，德國的婦女在新年裡要即興表演家庭題材的喜劇小品。在德國的農村流傳著一種過新年的風俗－－「爬樹比賽」，小夥子們順著光禿禿的樹比賽爬高，第一名被譽為「新年英雄」，以示步步高陞。
巴西
巴西人在元旦這天，高舉火把，蜂擁登山。人們爭先恐後地尋找那象徵幸福的金樺果。只有不畏艱險的人，才能找到這種罕見的果子。他們稱之為「尋福」。巴西農村有一個獨特的風俗習慣——便是互相揪耳，人們在元旦見面時，一定要相互使勁揪住對方的耳朵，表示祝福。
伊朗
伊朗實行的是伊斯蘭歷，它的季節和月份是不固定的。在伊朗，慶賀新年就是慶祝春天到來，往往是在公曆3月下旬，過新年要隆重慶祝一週時間，人們湧上街頭生起「篝火」——「夜火」，然後全家人依次從夜火上跳來跳去，表示燒掉「晦氣」，迎來光明，驅邪滅病，幸福永存。除夕夜要吃「七道菜」，每道菜的名稱都要以字母「S」開頭的，以示吉祥。初一到初三，人們走親訪友，互祝春節快樂。新年最後一天，全家出遊踏青，以避邪惡。
法國
法國以酒來慶祝新年，人們從除夕起開始狂歡痛飲，直到1月3日才終止。法國人認為元旦這一天的天氣預示著新的一年的年景。元旦清晨他們就上街看風向來佔卜：刮南風，預兆風調雨順，這一年會是平安而炎熱；刮西風，有一個捕魚和擠奶的豐收年；刮東風，水果將高產；刮北風，則是欠收年。
瑞士
瑞士人有元旦健身的習慣，他們有的成群結隊去爬山，站在山頂面對冰天雪地，大聲歌唱美好的生活；有的在山林中沿著長長的雪道滑雪，彷彿在尋找幸福之路；有的舉行踩高蹺比賽，男女老幼齊上陣，互祝身體健康。以健身來迎接新一年的到來。
希臘
希臘元旦時，家家都要做一個大蛋糕，裡面放一枚銀幣。主人將蛋糕切若干塊，分給家人或來訪的親朋好友。誰吃到帶有銀幣的那塊蛋糕，誰就成了新年最幸運的人，大家都向他祝賀。
羅馬尼亞
羅馬尼亞元旦前夜，人們在廣場上豎起高大的聖誕樹，搭起舞臺。市民們一邊燒著焰火，一邊載歌載舞。農村人拉著木犁，上面裝飾著各種彩花，慶祝新年。
巴基斯坦
在元旦這一天，巴基斯坦人們個個手拿紅粉跑出門，見了親友，道過新喜，便互相將紅粉塗在額上，以示慶祝新年吉祥如意。
阿富汗
阿富汗北部地區的居民，每逢元旦都要舉行激烈的搶山羊比賽，以示慶祝。兩隊騎手爭搶獵物，比賽既緊張激烈，又喜慶歡樂。
阿根廷
阿根廷人認為水是最聖潔的。每年元旦，各家老少成群結隊到江河中洗「新年浴」，以洗去身上的一切污穢。
杯盤碎片送朋友
丹麥人在元旦前夜，家家戶戶都要將平時打碎的杯盤碎片收集起來，待夜深人靜時偷偷地送至朋友家的門前。元旦的早晨，如果誰家門前堆放的碎片越多，則說明他家的朋友越多，新年一定很幸運。
婦女坐上市長椅
西德人過元旦，要表演婦女奪權的喜劇。許多地方的婦女成群結隊地衝進市政府大廳，闖入市長辦公室，坐上市長辦公椅，表示接管市長權力。
不動煙火吃冷食
巴拉圭人在新年來臨的前五天，上至國家元首，下到普通百姓，都不動煙火，只吃冷食，直到元旦零時鐘聲敲響後才點火煮食物，慶祝元旦。
摔瓶打罐扔臉盆
義大利的一些地方，元旦前夜午夜時分，如果你在路上行走是很不安全的，因為這時人們都要把屋裡的一些破舊瓶、缸、盆等扔出門外砸碎，以示除舊迎新。
喝光余酒交好運
法國人在新年到來之前，各家一定要把家中的余酒全部喝光，以致許多人喝得酩酊大醉。他們認為，元旦時如果家中還有剩餘的酒，新一年裡交厄運。
深更半夜吃葡萄
西班牙人在元旦前夜全家團聚。到12點時，以教堂鐘聲為號，爭著吃葡萄，每敲一下鐘，必須吃下一顆葡萄，而且要連著吃下12顆，表示來年一帆風順。
