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二、香草象徵意義的時代變遷
香草的人文內涵也隨著時代的變遷有所改變，如上所述在先秦時代，屈原經常使用的一些香草如宿莽、胡繩、菌桂、薜荔、江離、申椒作為指代。漢魏以後這類芳草用的少了甚至絕跡。用得較為頻繁的是梅、蘭、菊等，就是梅蘭、菊，它們的人文內涵，先秦兩漢與唐宋以後也有所不同：
1、蘭
蘭在先秦，象徵品德和人格的高潔，是士大夫人文品格的指代。在屈原的《離騷》中，還有一個民族的內斂風華，根深蒂固的民族感情與性格認同這方面的內涵。
唐朝以後，「蘭」的內涵朝著多義性和世俗化的方面發展。一是增加了人生不得志、生活多艱的哀怨，另一是作為君子出處行藏的暗寓。至於民族感情、民族性格方面的強調和認同，除了鄭思肖在宋亡後的繪畫中，畫蘭花葉蕭疏而不畫根土，詩詞中很少看到這方面的暗示。
借指人生不得志、生活多艱哀怨的，如晚唐詩人唐彥謙的《詠蘭》：
清風搖翠環，涼露滴蒼玉。
美人胡不紉，幽香藹空谷。
謝庭蔓芳草，楚畹多綠莎。
於焉忽相見，歲晏將如何。
唐 彥謙於唐末乾符（874—879）年間，曾在河中（今山西永濟）、壁州（今四川通江）、興元（今陝西漢中）、閬州（今四川閬中）等地任職。這首詩可能是他 晚年在陝西、四川一帶任職時所作。詩中用蘭草自比，，表達自己承受不住四處漂泊孤獨與蒼涼，以及歲晚之際「寒風與霜雪」的侵奪。
作為君子出處行藏暗寓的，如前面已例舉的李白《贈友人》，崔凃的《幽蘭》，下面無可的詠《蘭》詩也屬於此類：
蘭色結春光，氛氳掩眾芳。
過門階露葉，尋澤徑連香。
畹靜風吹亂，亭秋雨引長。
靈均曾採擷，紉佩挂荷裳。
無 可是唐代的僧人，，中唐詩人賈島的從弟，詩與賈島齊名。他在這首詠蘭詩中，一方面詠歌蘭花的幽香雅潔，對自己遁入空門，久居天仙寺為僧發出喟嘆；同時，又 對自己如蘭一般的陶冶情操、修身養性心如止水的生活感到很愜意。「過門階露葉，尋澤徑連香。畹靜風吹亂，亭秋雨引長」，這完全不像苦行僧的生活，而有隱士 的味道。
2、菊
先秦時代菊花的「國士」象徵意仍在參差傳承，但自陶淵明之後，它的恬淡、高標的「高士」內涵則在加濃加重。唐宋以後更朝著多義性和世俗化的方面發展。「國士」和「高士」的內涵前面已多列舉，這裡主要談其多義性和世俗化的發展方向：
通過透露詠菊表達他對人生的領悟，或顯示某種生活哲理，如前面提到元稹《菊花》和陶淵明《飲酒》（二），另外，唐人鄭谷的詠《菊》也發出類似的人生感慨：：
王孫莫把比蓬蒿，九日枝枝近鬢毛。
露濕秋香滿池岸，由來不羨瓦松高。
詩人詠嘆菊花在寒露中綻放，香氣滿池岸，但是它甘於貧賤，從不羨慕「瓦松高」；它又清雅高潔，奉勸權貴莫把菊視同蓬草。這些比附中既有清貧自守的自勵，也有對權貴的求告，要他對己另眼相看。詩也有其世俗的一面。
岑參的《行軍九日思長安故園》則是把菊視為悲天憫人的天使，陪伴著戰場上死去的孤魂和還在戍守的將士：
強欲登高去，無人送酒來。
遙憐故園菊，應傍戰場開。
杜甫的《九日》則將詠菊與思親懷鄉連在一起：
重陽獨酌杯中酒，抱病起登江上臺。
竹葉於人既無分，菊花從此不須開。
殊方日落玄猿哭，舊國霜前白雁來。
弟妹蕭條各何在，干戈衰謝兩相催！
皎然的《尋陸鴻漸不遇》則表達對幽獨雅緻的隱士生活的嚮往：
移家雖帶郭，野徑入桑麻。
近種籬邊菊，秋來未著花。
扣門無犬吠，欲去問西家。
報導山中去，歸來每日斜。
唐宋以後，菊甚至還由孤傲演化成反抗性格乃至造反精神的代稱，如黃巢的兩首菊花詩：
颯颯西風滿院栽，蕊寒香冷蝶難來。
他年我若為青帝，報與桃花一處開。
——《題菊花》
待到秋來九月八，我花開後百花煞。
衝天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲。
——《不第後賦菊》
黃 巢（？∼884），唐末農民起義首領，出身鹽商家庭。進士不第後以販賣私鹽為業，後響應王仙芝起兵反唐。中和元年（881年），攻入長安稱大齊皇帝，年號 金統。唐朝四品以上官員統統罷免，又縱部下在長安燒殺搶掠，其部屬「殺人滿街，巢不能禁」，因而失去人心。被唐王朝從少數民族借來的兵力李克用和朱溫剿 滅。中和四年（884年）六月十七日（7月13日），在狼虎谷（今山東萊蕪）為部下林言所殺（一說自殺）。黃巢為人剛烈義氣，一旦確定人生目標決不動搖。 史載乾符三年九月，先期造反的王仙芝寫信給蘄州刺史裴偓，表示願意接受「招安」。裴偓答應願授於其左神策軍押牙兼監察御史之職。黃巢聞訊後堅決反對，大罵 仙芝「始吾與汝共立大誓，橫行天下。今汝獨取官而去，使此五千餘眾何所歸乎」？隨後以杖擊傷仙芝頭部，頭破血流，其眾喧嘩不已。這兩首菊花詩表達他要扭轉 乾坤的信心和決心，要主宰天下、扼殺群芳的乾綱獨斷，是道道地地的「反詩」。
3、梅
梅花在唐以前幾乎無人詠歌，目前所知的最早詠梅詞就是前面提到的唐末詩人和凝的《望梅花》。梅的人文品格定位是清高脫俗、不畏嚴寒、高風亮節。宋以後更多是倍受打擊、不得志的仁人志士的象徵，如陸游、辛棄疾的詠梅詩詞，這裡不再贅述。
