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望京作為地名，至少已有近千年歷史了。出處主要有四個，其中既見於典籍，亦有廣泛流傳、真實可信的民間傳說。
清代於敏中所輯《日下舊聞考》及吳長元所輯《宸坦識略》中均記有「望京館」。更有歷史文獻記載，早在遼代，「幽州東北二十里有望京館」。幽州，即今北京城前身，位置在今略西。而大望京村，恰在東直門外，恰巧15華里，同時也確實位於京城東北。故此，完全與文獻相吻合。望京館，又稱望京驛館，意為今日招待所、接待處之類，是進出京城的外國使臣及南來北往、東去西回的各地客商住宿、就餐之地。
北宋科學家沈括(公元1031—1095)所著《夢溪筆談》一書中，也記載了「望京」的來歷：京都東北處，有一座望京墩(墩即高臺)。沈括所處的時代，距今九百餘年，據此推算，望京墩的存在，至少與沈括在世同期甚至更早一些。從此可見，望京地名之歷史悠久。
另外還有兩個傳說，一位與清朝皇帝乾隆有關。從村中穿過的自西南向東北流向的小河，本是一條古道(民謠「多年大道熬成河，多年媳婦熬成婆」正可印證)，是清王朝歷代皇族、顯貴自京城往返承德避暑山莊必經之路。村北地形獨特，中間隆起的高崗猶如龍形，東西兩側各有一土丘。乾隆登上高崗，遙望京城方向，依稀可見東直門城門樓。於是，「龍心大悅」，遂將村莊正式命名「望京」。自此，「望京」作為村名，正式使用了。而村西一里之遙的一個小村落，也欲分享此一「殊榮」，便自詡「小望京」。於是，「望京」本村，則當仁不讓地成為「大望京」了。此說法歷代相傳，沿襲至今，經久不衰。
另一種傳說，則與古代征戰有關。大至將時間前移到了宋遼時代，提前了六百餘年。
北京是六朝古都，據傳宋遼時代，郊區曾出現多次激戰。從東北的黑水、松遼平原入關的軍隊，與來自江南水鄉的軍隊爭奪土地，你死我活，廝殺不斷。將士們在異地他鄉，十分思念故土、親人，紛紛登上高處，遠望家鄉。只聽見一聲大喊：「快看呀，望見京城了！」一時間，一傳十，十傳百，百傳千，千傳萬……「望京」的名字便誕生了，一直傳到了九百多年後的今日。
