發生在1958年至1962年毛澤東統治時代的中國大飢荒，大約造成數千萬中國民眾的死亡。2012年標誌著大飢荒結束50週年，2月15日，由美國傳統基金會亞洲研究中心和華盛頓勞改基金會共同主辦的＂緬懷中國大飢荒50週年國際研討會"在華盛頓舉行。
圖片：緬懷中國大飢荒50週年國際研討會現場。
原新華社高級記者、《墓碑》一書作者楊繼繩，英國作家、《餓鬼》一書的作者貝爾（JasperBecker），以及《毛澤東的大飢荒》一書作者、香港中文大學教授馮克（FrankDikötter）等在研討會作了發言。會議的組織者之一，勞改基金會的創始人吳宏達在會議開場時表示，大飢荒是人類有史以來最為慘烈的飢荒之一，但中國政府卻一直試圖掩蓋事實真相，類似的研討會在中國根本無法召開。吳宏達告訴自由亞洲電臺，不但如此，這次有好幾位中國大飢荒的親歷者，最終因為種種原因，未能赴美出席今天的研討會。
「我們給他發了邀請信，美國國務院也給他們發了簽證，但是最後他們說受到安全部門的談話，不能來參加研討會。」
《墓碑》一書作者楊繼繩祖籍湖北省浠水縣，他的父親在1959年大飢荒時被餓死。楊繼繩在研討會上用一系列精準的數據告訴與會者，在大飢荒期間，中國國家的糧倉裡其實有大量的糧食。以河南信陽為例，當信陽100萬人死於飢餓時，信陽附近的湖北省至少有超過13億斤的糧食，但執政者不但沒有「開倉放糧」，反而繼續從農民口裡剝奪糧食，導致很多農民餓死在儲滿糧食的糧倉外。更讓人難以容忍的是，在中國農民大批餓死的同時，中國卻大量對外出口糧食，並且繼續搞大躍進。楊繼繩在接受自由亞洲電臺記者採訪時表示，中國的大飢荒當然和毛澤東的錯誤領導有關，但是歸根結底，還是由於中國的極權統治缺乏糾錯機製造成的。
「與毛澤東本人當然是有關係的，他是第一把手，他有責任。（但）僅僅歸結為一個人，不是那麼簡單，它很複雜，是整個制度、整個體系。當時決策，其他人都同意附和了，劉少奇、周恩來都同意了，所以不能簡單的歸結為一個人，那樣太簡單化了。」
圖片：緬懷中國大飢荒50週年國際研討會現場。（記者唐琪薇拍攝）
《餓鬼》是第一部用英文描述中國大飢荒歷史的著作，貝克先生在會上說，中國人稱這段歷史為＂自然災害"，而事實上，大飢荒是人禍而並非天災。貝克先生在接受本臺記者採訪時表示，之前很少有類似的研討會，而牢記中國大飢荒的這段歷史，對今時的中國意義深遠。
「讓大家明白中國共產黨犯下的可怕錯誤至關重要，四川省曾經因為中共的錯誤領導而造成一千萬人在大飢荒時期餓死，而像薄熙來這樣的領導人，卻還要四川的民眾來唱紅歌，這只能說明連薄熙來都不知道這段歷史，或者他根本就不在乎。無論是哪一種理由，都說明一個國家有這樣的領導是很可怕的。」
近百位關心中國問題的民眾參加了這次研討會，旅居美國的異議作家余傑也出現在聽眾席內。余傑告訴本臺記者，關於大飢荒的作品在中國根本無法出版，應該多舉辦這樣的研討會，並通過網路媒體讓更多中國民眾知道真相。余傑說，現在的中國雖然沒有大飢荒，但造成大飢荒這一悲劇的中共集權統治的模式，卻沒有改變。
「我所告訴的關於過去的這些苦難，跟毛時代、跟大飢荒、跟反右、跟文革、跟六四這些都是一脈相承的、息息相關的。所以只談我自己這個時代的苦難，只談六四，也不能夠挖到問題的根源，所以我們在把整個線索聯繫起來。」
中國大飢荒發生在1958年至1962年，根據中國戶籍管理部門的死亡人口統計顯示，這一時期非正常死亡的人數不下1500萬人。但一些學者研究發現，大飢荒實際死亡人口至少有4千萬。
