2月3號，江蘇省鎮江市發生了一起自來水污染事件，隨後引發了一起群體事件。12號、也就是自來水出現異味後的第9天，數千市民冒雨以散步的形式聚集到市中心廣場，抗議示威。據香港《東方日報》報導，可能人數有萬人之多。事件的簡單的過程是這樣的，自來水發現有異味以後，當地的自來水公司的解釋是加大了自來水中氯氣的投放量，但是民眾根本不相信。接下來3天之後，民間的傳聞出來了：長江水被劇毒化學品污染。
這條消息開始在微博上瘋狂地傳播，民間的進一步的解釋是有一條裝載化學品的船隻沉沒了。鎮江、南通等地民眾開始恐慌，搶購飲用水，商店貨架都搶空了，人們說就像去年日本核電站出事以後搶食鹽一樣。
面對社會恐慌的蔓延，鎮江市政府應急辦幾天之後才為時過晚地發布了通告，承認水質被苯酚污染，並指出污染源很可能是一艘韓國貨船，但否認了裝化學品的船隻沉沒的傳言，並且向民眾保證水質是安全的。
鎮江市政府又緊急召開記者會，再度解釋、並且說明肇事的是一艘韓國籍的貨輪，已經扣留了。但這仍然難以消除民眾心中的怒火。網上繼續有傳聞說環保局當天在長 江撈出了好幾個苯酚桶，鎮江水遭到了第二次污染。警方證實這純屬謠傳，他們抓了一位姓孫的網民，以「散佈謠言、擾亂公共秩序」的罪名，行政拘留5天。
經過了網上多日的醞釀，2月12號近萬市民走上街頭抗議示威。接下來的就是老套子的故事了，警察佈置防線，誰喊口號、舉標語，就抓誰，新聞記者也抓，拍的照片和現場採訪的錄像、錄音，全部刪除。還好，民眾相當克制，並沒有和警察對打；警方也還算好，雖然惡習難改地又打又抓，但是沒有形成大的流血事件。背地裏，江蘇省有關方面對媒體發布了不得擅自採訪鎮江水污染的禁令。
有網友評論，這件事暴露了地方政府處理突發性事件反應滯後。面對民眾疑問編造理由、忽悠欺騙，甚至是採取各種手段封鎖消息。這加劇了官方和民間信息的失衡， 以至於最後老百姓寧肯去相信各種謠言，也不相信官方。在信息時代，沒什麼信息依靠封鎖、掩蓋，就能完全、徹底隱瞞得住的。政府公信力建設如果不能夠堅持公 開、公平、取信於民的原則，很快就會被透支殆盡。這是鎮江水污染事件之後，相關部門最應該吸取的教訓。
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