金山活佛(網路圖片)
在中國佛教史上，出現過許多道行出類拔萃、行跡異乎尋常的神異高僧。《大藏經》中的《神僧傳》即收錄一百多位修證境界神妙莫測的奇僧。近代佛門中人，較少出現這類具「特異功能」的神僧；也因為「少見」，故每被視為「多怪」。人稱「金山活佛」的妙善法師，即此一例！金山活佛雖然相貌神情狀似濟公活佛，實則乃是一位灑脫詼諧而不失莊重慈悲為懷，並且度生不倦的聖僧。
金山活佛一向不喜人家探詢他的出身、家世，他認為：「這些都是世俗淺見，佛法中是不計這些的；不問年老年少，但問有道無道！」也因此，活佛的身世，就成為後人「煞費思量」的一道謎題。
根據活佛的表兄恆月法師(紀元一九七五年自緬甸返臺定居)的說法，金山活佛法名覺棟，號妙善，山西海州人(另一說：陝西終南山人)，俗家名曲愍久(另一說：俗姓董)。於終南山蘭田縣竹林寺依本照老和尚(世壽一0九歲。原先雙目失明，拜《華嚴經》四十年後，雙目復明。有老虎為彼守門)出家；宣統元年(紀 元一九0九年)至山西臥龍寺受戒，當時得戒老和尚是證成長老。師（本文專指金山活佛，下同）受戒後，即住鎮江金山寺，前後數十年；曾擔任藏經樓香燈師職事。師自從奇聞異行出名後，便如閒雲野鶴般長年在外行道，很少住在金山寺；惟每年冬季打禪七時，必帶著募化來的大批白米、香油、功德金等，回金山寺，年年如是。金山活佛對於南京棲霞寺，亦以同樣方式護持。人們遂稱金山活佛是兩寺的「活韋馱」。
民國十八年(紀元一九二九年)冬，金山活佛移錫緬甸仰光(挂單龍華寺)，除了一如先前，能以「特異功能」為有緣眾生治病(活佛看病不按脈、不開藥方、不燒香畫符請神，只是將他那只厚大細軟的手掌，按摩病人痛處。病人若生瘡皰，他就直接用嘴巴舐吸患處；若是內症，則捏一把自個兒的鼻涕，再加口水一拌，送給病人服用)，以無緣大慈，度化毒蠍、病犬、耕牛等動物外，還自從龍華寺被查封、遷居仰光大金塔後，改變其特殊的生活方式：每天將弟子供養他的飯菜，分給塔上的烏鴉、野狗；糕餅水果，則送給當地的緬甸人吃。自己則以撿拾塔上的果皮、草紙、鐵鏽等充飢。每天，活佛必在炙熱火燙的石磚上拜佛，往往長達一兩個鐘頭；如此動人心魄的苦行，整整持續兩年，直到他圓寂前。民國二十三年(紀元一九三四年)農曆五月八日下午七時 (另一說：該年四月二十一日上午九時)，活佛在仰光大弟子陳清韻居士家，沖涼時立化，世壽八十四歲。活佛圓寂前，曾親口對弟子陳建福居士說：「我已過了八十四個端午節！」
妙善法師被尊為「金山活佛」的由來，有不同的說法，最普遍的一說是：當年他在金山寺時，為降伏睡魔，老喜歡爬到高樓窗門檻上打坐。某天，他一時昏沉失察，竟一個觔斗栽下來；樓底下的人都料想他必死無疑！誰知，他毫髮未傷，仍然盤腿安坐到地上；眼看大夥蜂擁而上，他立刻起身，拍拍屁股上的灰塵，笑嘻嘻地跑上樓去。人們猜想，若非「活佛」再世，否則妙善怎可能有如此的神通妙用？其實，活佛真正偉大的地方，在於他精進的行持與度生的悲願。
曾與活佛同住兩個月的樂觀老法師認為，活佛是先修淨土，而後習禪定作加行，並由禪淨雙修，獲得證悟；此外，活佛對密宗持咒法門，似乎也有很大的心得。「他從不談說經論上的話語，也不說公案典章，他行、住、坐、臥只有一句佛號。不念佛時就闔眼靜坐。他念的佛號與人不同，他念佛是念：‘南…無…阿…彌…陀…佛…’幾個字」（每個字後邊，拖音很長）。樂觀老法師還特別說明，活佛的念佛其實是「唱佛」，有他獨樹一格的音韻，加上他嘹喨如洪鐘的嗓音，每令聽者塵慮頓息，身心清涼無比！活佛平常最看不慣人們談論別人的是非；若被他瞧見了，他就使出隨身法寶：打開嗓子大聲念佛，逼得人們不得不跟隨著他一起念佛！而活佛平日對弟子的教化，不外是教人：「諸惡莫作、眾善奉行、戒殺放生、吃素念佛。」由於「現在世界上的人，他們的心眼多，說多了它會漏掉，只教這句‘阿彌陀佛’他才容易記得。」活佛因而只對人開示「老實念佛」此一法門。
活佛一生不貪財，不愛名，如果有人送鈔票給他，他就將鈔票捏成一團，從口中送下肚皮。又曾告訴樂觀老法師說：「要曉得‘名’這個東西，就是地獄根子，古今以來不知有多少人為‘名’所累，弄得焦頭爛額。弟子苦惱，怎敢要名？我只求老老實實念一句‘阿彌陀佛’。」
雖然活佛不收受金錢的供養，但接受人家帶給他的水果食物。只不過是，他從不獨享，總愛當著送禮人的面，將食物分給大家吃。人問其故？他答道：「一個人所以有病，無非是‘貪’病、‘嗔’病、‘痴’病、‘愛’病，這些病只有用慈、悲、喜、舍的方法，才醫治得好，能夠結人的歡喜緣，毛病自然就好了。」
復次，與人無愛亦無憎的金山活佛，其忍辱功夫，堪稱另一奇：師早年在金山寺時，附近地方有人惡作劇，故意將裝滿糞便的馬桶，倒在他的頭上；師不但不生氣，還感謝對方慈悲：給他「醍醐灌頂」。若不是修證有成的人，焉能臻此超凡絕待、無人我眾生相之境？！金山活佛更有一項與眾不同的行法一一「見僧必拜」，一如《法華經》中所載「我不敢輕慢汝等，汝等皆當成佛」的常不輕菩薩。
活佛的奇異行徑，乃為方便度化有情眾生之權巧示現，絕非我後輩學人所可仿效；然其真參實學之道行，與慈悲喜舍、禮敬諸佛之風範，則為吾輩所可學與所當學！樂觀法師在《金山活佛神異錄》中指出，佛門中人具有真修實證，以大行持得大受用者，自然會有一種不可思議境界，「其靈異玄妙之處，也是必然有的現象，不能算奇特。…他(活佛)那些奇異行為動作，也只有他一個人行之無礙，別人沒有真修實證的工夫 ，是學不到的！這一點，請大家必須認識清楚！」這是後人在認識金山活佛時，應有的態度！
文據《高僧行誼》
