中國發現1.25億到1.65億年前的跳蚤化石。科學家們估計,這個遠古時期的跳蚤，其體型相當於今天跳蚤的8倍或更多倍。（圖片：D HUANG/AFP/GETTY IMAGES）
【看中國記者王燕編譯】據美聯社2月29日（週三）報導，在侏羅紀時代，連吸血的跳蚤都將近一英吋長（1英吋=2.54厘米），相比其微小的現代後裔，堪稱「龐然大物」。
在中國新近發現的化石，為這最古老的跳蚤提供證據。南京古生物地質研究所的黃迪英（Diying Huang音譯）與其他科研人員週三在「自然」雜誌上刊登的文章中稱，這些跳蚤大約生活在1.25億到1.65億年前。它們不成比例的長喙，或像稻草般的嘴，具有利器般的鋸齒狀邊緣，幫助它們叮咬、吮吸其巨型宿主。
科學家們估計,這個遠古時期的跳蚤，其體型相當於今天跳蚤的8倍或更多倍。
研究人員發現，古代的雌性跳蚤，個頭接近雄性的兩倍，這與現代的跳蚤相似。
該文的共同執筆人、美國堪薩斯大學自然歷史博物館館長、昆蟲學家Michael Engel說，「關於這九個跳蚤化石，令人印象深刻的不僅僅是它們的個頭大，而且它們的嘴具有可怕的叮食能力，能夠穿過某些帶羽毛的恐龍的皮，吮吸它們的血液。」
Engel說，「這些跳蚤的嘴，幾乎就像帶有一個側鋸，它們利用配備的這種武器來‘挖洞’」。
雖然這些古老的跳蚤很大，它們相比現代的跳蚤也有一個不足之處：就是它們沒有發達的腿。黃迪英認為，隨著時間的推移和不斷變化，跳蚤從爬行變成了跳躍。
黃說，當初發現這些跳蚤化石純粹是運氣。他先是在中國的一個化石市場發現了第一個，然而他在旅館裡和別人提及。另一位住客就向他出示了另一化石跳蚤的照片，並告訴他該化石來自中國東北地區的道虎溝（Daohugou音譯），那裡有一個大約1.65億年前著名的化石床。黃就去了那裡，在棕色的火山灰層中發現了這些被保存下來的跳蚤化石。他說，岩石的顆粒非常細，所以你可以看到跳蚤的觸角和其它細節。
Engel說，現代跳蚤在吸血後會變得充盈，但這些古老的跳蚤似乎並沒有充血。
在1億年前曾存在過巨型跳蚤不應是太令人驚訝的事。Engel說，如果你回到比那更遙遠的古代，那時的蜻蜓和雌性蒼蠅，其翼展能達到3英尺（約90厘米）長。
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