影調是一個傳統攝影中就存在的概念，畫面中深色、黑色佔面積多的照片，稱為低調照片，而畫面中白色、淺色佔面積多的照片就是高調照片。
在人像攝影中，經常採用高調的手法表現女性人物，營造高調人像照片的秘訣在於選擇白色或明亮的背景，並同時利用曝光的手法，使人物淹沒在亮色的背景中，同時模特最好身著白色或亮色的服裝，與畫面的主基調相一致。高調人像照片給人雅緻、純淨的視覺感受，多用於表現女性的聖潔和清純等意味。高調照片反差小，除了人物的頭髮以外，畫面中深暗色的元素少，在曝光技法上，可以使用曝光補償的方式，適當地增加曝光，使照片的影調傾向更加明顯。
在戶外創作高調人像照片，可以使用逆光的方法輕易地營造明亮的背景，同時使用反光板對人物面部進行補光，此時模特的頭髮往往還會被光線打亮，形成美麗的發光。需要注意的是，數碼相機對亮部細節的記錄能力有限，曝光控制要做到盡量精確。在影棚內創作高調人像照片需要選擇白色的背景布，利用服飾的搭配和燈光的設計為畫面營造高調的氣氛，可設置輔燈將背景進一步打亮，在曝光時以模特皮膚的正常曝光為基準，適當增加一擋或半擋曝光，再根據拍攝效果調節燈光的強度和位置以獲得最佳拍攝效果。
低調畫面是以大面積的深色調與小面積的亮色調相對比形成的畫面影調，是運用暗背景襯托明亮的主體人物的一種藝術表現形式。低調的表現手法和高調相對應，在人像攝影中，低調表現手法更易於突出畫面中的人物，人物往往處於整個畫面中的亮部區域，視覺效果更加突出低調畫面的視覺意味相比高調而言感情色彩更加深沉、憂鬱和濃重。可以很好地集中觀者的視線於畫麵人物。在低調人像照片中，深色的影調佔了畫面的絕大部分，少量的亮部區域往往是人物的膚色和服飾。在自然光條件下，利用人物與背景強烈的明暗反差，藉助相機有限的寬容度和對人物的準確曝光，往往可以壓暗處於陰影中的背景，營造低調的畫面氣氛。在測光時，低調人像攝影宜採用點測光模式，對人物的面部進行測光。在影棚攝影中，低調的營造主要通過背景的設置和布光來實現，為了營造低調的畫面效果，照射人物的主光往往選擇硬光而非軟光，同時利用曝光和布光的控制壓暗背景。低調人像照片畫面反差大，模特面部和身體也往往受光不均勻，需要做到對光線的精細控制，避免出現人物受光角度、部位的偏差，否則會影響照片的整體效果。
