婚姻是男女締結夫妻關係的一種文化現象。由於歷史久遠、疆域廣袤、民族眾多和經濟發展水平等因素制約，以及以儒家為主體的傳統文化的深刻影響，中國古代婚姻文化內涵豐富且特色鮮明。古代婚姻重禮輕愛，舉行正式儀式的婚姻才被社會和家庭認可。所謂「婚姻之道，謂嫁娶之禮。」
《禮記．昏義》、《唐律》和《明律》，規定"婚"的程序為：納採，問名，納吉，納徵，告期和親迎，也稱「六禮」。
納採，即男家請媒人到女方家提親。若女家同意議婚，則男家正式向女家求婚，正式求婚時須攜活雁為禮，使人納其採擇之意。《儀禮．士昏禮》中說：「昏禮下達，納採用雁。」古人認為，大雁「夫唱婦隨」，感情專一，值得學習；因此，納採時拿一隻大雁作見面禮。明清時期，見面禮可就豐盛了，互相攀比，再也不能光拿只大雁去蒙事兒了。
問名是男家托媒人詢問女方的姓名和八字，以準備合婚。《儀禮．士昏禮》中記載：「賓執雁，請問名。」問名的文辭大多是：「某既受命，將加諸卜，敢請女為誰氏。」若女方同意，則授禮；男家即通過占卜測定吉凶。如果男女八字相合，則進行下一步。
納吉，即把占卜合婚的好消息告知女方，也是以雁為禮--後世則多以金銀首飾等物為禮。相當於現在的定婚，俗稱送定、過定、定聘。
納徵，即男家將聘禮送往女家，又稱納幣、大聘、過大禮等。古代納徵多以鳥獸為禮，上古時聘禮須用全鹿，後世簡代以鹿皮。崔駰的《婚禮文》中記載：「委禽奠雁，配以鹿皮。」《詩經．召南．野有死麋》中說：「野有死麋，白茅包之。有女懷春，吉士誘之。」寫的就是用野鹿向女孩子求婚的事。因為古代納聘多執雁為禮，故送聘禮又叫「委禽」。當然，古代納徵也並非全用鳥獸為禮，像《衛風．氓》中所說的「氓之蚩蚩，抱布貿絲。匪來貿絲，來即我謀」，就是以布為聘禮的例子。後來，納徵的禮儀越演越繁，成為六禮中禮儀最繁瑣的過程之一。
請期，即男家擇定結婚日期後，備禮去女家，請求同意結婚的日期。現在民間俗稱「提日子」、「送日頭」。
親迎，即迎娶新娘。其方式、禮節各不相同，但一般是男子親往女家迎親。回到男家後，新郎、新娘共鼎而食，再將一瓠瓜剖為兩半，夫婦各執其一，斟酒而飲，謂之「合巹」--此即後世交杯酒的源起。這一過程，是婚俗文化中最富民俗色彩的事像之一。
