古代的中國人常以太太、拙荊、糟糠之妻稱呼妻子。這些稱謂的背後，帶有深厚的含意，如果仔細溯源，會發現其實古人對妻子是相當尊敬的。
中國人稱呼妻子的方式有很多種，除了時下常聽見的「老婆」外，還有較為正式的「太太」、較文雅的「內子（人）」，以及鮮少聽到的「拙荊」等。
古代的中國人是個文雅又懂得禮節的民族，對相同的人用不同的稱呼，可見其人之教養高低。而這些稱謂的背後，也帶有深厚的含意，如果仔細溯源會發現，其實古人對妻子是相當尊敬的。
太太：為紀念太姜、太妊、太姒
「太太」算是時常聽到的稱謂，這看似簡單的二字，背後可是具有相當重大的含意。
周朝有三位偉大的女性：太姜、太妊、太姒，合稱「三太」，是周朝三代的國母；她們的道德與賢慧，乃是母儀天下的典範。周朝之所以會成為儒家眼中的理想朝代，這三位女性功不可沒。
太姜以身作則教導兒子，使他們擁有良好的品德。太姜的兒媳太妊，端正嚴謹、莊重誠敬，是歷史上第一位實行胎教的女性，在懷孕時即嚴格要求自己的品行，她的孩子就是歷史有名的明君──周文王姬昌。文王之妻太姒則繼承了前兩代婆家的完美賢德，孩子在她的教育下都有著剛正不阿的性格，也成就之後的周武王以及聖賢的周公。
「太太」這個稱謂，就是紀念這三位偉大的女性，希望妻子能成為如三太一般賢德的女子。
拙荊：意指在下拙者我的妻子
「拙荊」一詞在現代人的對話中已經很少聽到，因為「拙」這個字的緣故，常讓人以為含有貶義，其實不然。
荊是一種植物，柔韌的枝條時常用來編織籃筐，也曾作為刑杖用於鞭打罪人──有名的「負荊請罪」，就是廉頗羞恥於自己的狹隘心胸，半裸上身搬著以荊條製成的刑杖向藺相如請罪的故事。
古代婦女為了美觀與方便，都會將頭髮梳起並以髮釵固定，像小說中常見的金釵、玉釵等；但是一般人家的女性沒有錢買這樣的貴重品，她們就將柔韌的荊枝製成髮釵，又稱為「荊釵」，是貧家婦女常用的髮釵。因此，荊釵就成為婦女的代名詞。
「荊釵」一詞常見於古代的文學作品，通常會與「布裙」合用，如明末清初馮夢龍編撰的白話小說集《喻世明言．單符郎全州佳偶》中有一段話：「夫家宦族，即使無恙，妾亦不作團圓之望。若得嫁一小民，荊釵布裙，啜菽飲水，亦是良人家媳婦。」文中點出了荊釵布裙的裝扮，即是一般平民百姓的妻子。而《浮生六記．坎坷記愁》中亦云：「況錦衣玉食者，未必能安於荊釵布裙也，與其後悔，莫若無成。」從內文看來，荊釵布裙不只是婦女，也藉以形容平凡。
那麼這拙荊的「拙」又是什麼意思呢？其實這拙字並非指妻子，而是指「我」，也就是丈夫。君子與他人談話，總是禮貌謙遜，常以「拙」、「賤」、「下」等字形容自身，所以這拙字應理解為「我」，並無貶低妻子之意，而是「在下拙者我的妻子」。順帶一提，「賤內」也是同樣的道理。
糟糠之妻：不忘夫妻恩情之稱
「糟糠之妻」一詞雖然不常見，但是相信大家都不陌生。就字面而言，像是在貶低自家媳婦像糟糠一般無價值，有如形容黃臉婆的意思。其實是大大的誤解。
糟是指酒渣，糠則是谷皮，糟糠二字合在一起就是粗食的意思。糟糠之妻來自於《後漢書》中的一段故事。《後漢書．宋弘傳》寫道：「宋弘字仲子，為司空。帝姊湖陽公主新寡，帝與論朝臣美惡，以觀其意。主曰：‘宋弘容德莫及。’帝曰：‘方圖之。’後宋弘宴見，上引弘入，令主坐屏風後，因謂弘曰：‘諺言貴易交，富易妻，人情乎？’弘曰：‘臣聞貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下堂。’帝謂主曰：‘事不諧矣。’」
漢光武帝的姊姊湖陽公主成了寡婦，光武帝想讓她再嫁。當時的大司空宋弘為官清廉、品德正直，湖陽公主看上了宋弘的人品，但是宋弘已是有婦之夫，因而請光武帝代為說媒。於是，光武帝召見宋弘，並讓湖陽公主坐在屏風後面聽。光武帝對宋弘說：「人若得了權貴就會換一批朋友，富有了就要換一個妻子，這是人之常情吧？」宋弘回答：「臣只聽說貧賤時的知交不可忘記，一起吃過粗茶淡飯的妻子則不可休棄。」此言正直，光武帝聽罷，便打消了做媒的念頭。
因此，糟糠之妻並非貶低女性地位，相反的是一種不忘夫妻恩情的表現，尊敬與自己一同吃苦的妻子，實乃正直丈夫所為。
現代人大多以「老婆」、「親愛的」等詞句稱呼妻子，雖然甜蜜，但是少了一種含蓄。古人以「太太」、「拙荊」、「糟糠」、「內人」向外人稱呼內妻，雖然略顯拗口，稱謂背後卻包含了不忘恩情與賢德的意義，可說是別有雅趣。
