李漁是17世紀中國傑出的戲曲理論家和不可多得的科普作家。他的專著《閑情偶寄》包羅萬象，自居室至庭園，舉凡飲食烹調、養花種樹、醫療養生，無所不談，是中國歷史上最早的一部科學小品集。
李漁(1611—約1679)，字笠鴻，號湖上笠翁，人稱李笠翁，生於雉皋(今江蘇如皋)。在明代考取過秀才，入清後未曾應試做官，出身富有之家。清兵入浙後，家道衰落，遂移居杭州，又遷南京。從事著述，開芥子園書鋪，刻售圖書。
李漁畢生大部分精力花費在戲劇創作及戲曲理論研究方面，雜著《閑情偶寄》只是其中一小部分，但他本人頗看重這部書。
《閑情偶寄》包括詞曲、演習、聲容、居室、器玩、飲饌、種植、頤養8種，共有234個小題，論及戲劇創作和表演、妝飾打扮、園林建築、傢俱古玩、飲食烹調、養花種樹、醫療養生等許多方面，內容相當豐富。其前人沒有如此詳細著述且專門結集發行。
如《閑情偶寄》卷五《飲饌部·蔬菜第一》就分別刊有筍、蕈、莼、菜、瓜等14篇。在《菜》這一篇中，李漁一開頭就寫道:「世人制菜之法，可稱百怪千奇，自新鮮以至於醃糟醬臘，無一不曲盡奇能，務求至美，獨於起根發軔之事缺焉不講，予甚惑之」。顯然，作者意在告訴民眾如何做好食菜衛生問題。雖然幾百年前還沒有農藥污染，但同樣也存在著其他的污染問題。
對於一些菜蔬的食法，李漁也有所觸及，做到既通俗易懂，又生動精彩。「瓜茄瓠芋諸物，菜之結而為實者也……貧家購此同於糴粟。但食之各有其法，煮冬瓜絲瓜忌太生，煮王瓜甜瓜忌太熟;煮茄瓠利用醬醋而不宜於鹽;煮芋不可無物伴之，蓋芋之本身無味，借他物以成其味者也;山藥則孤行並用無所不宜，並油鹽醬醋不設，亦能自呈其美，乃蔬菜中之通。」這段文字讀來便是今天的科學小品，清新優美，趣味盎然。
李漁早在300多年前就談及現代人熱衷的「美容打扮」。他在《閑情偶寄·聲容部》中分別介紹了肌膚、眉眼、首飾、衣衫等方面的知識和經驗。他在婦女「衣衫」一節中如此談論:「婦人之衣，不貴精而貴潔，不貴麗而貴雅，不貴與家相稱而貴與貌相宜………肌膚近膩者，衣服可精可粗;其近糙者，則不宜精而獨宜粗，精則愈形其糙矣。」
李漁對中國傳統民居建築也很有研究，諸如房舍的向背、高下、界牆甚至窗欄的製作、制體宜堅、取景在借等都有生動詳細的介紹。
《閑情偶寄·頤養部》還教給人們祛病養生之法:病未至而防之，病將至而止之;病已至而退之。尤其在最後一章「療病第六」中，作者另闢蹊徑，把藥物分成「本性酷好之藥」、「其人急需之藥」、「一生鍾愛之藥」、「一生未見之藥」、「平時契慕之藥」、「素常樂為之藥」、「生平病惡之藥」。作者自嘲:「以上諸藥，創自笠翁，當呼為《笠翁本草》。」
當代散文大師林語堂對此書的最後一章大為讚嘆：「此最後一章，尤富人生智慧，他告訴人的醫藥知識勝過醫科大學的一個學程。」
