中國高級領導人、前中共重慶市委書記薄熙來被免職之後，本星期早些時候北京一度傳出發生政變的謠傳，中國政府債券的信貸違約互換（credit-defaultswaps，相當於擔保投資者遭遇中國政府債務違約風險的保險）價格星期一隨即出現四個月來增幅最大的上漲，顯示了國際市場上的投資人對中國政府穩定性的擔憂。
如今，北京發生政變的謠傳已經被確證為子虛烏有，但有關的謠傳促使國際媒體對中國、對報導中國的媒體進行了反思。
不是政變，實同政變
美國《華爾街日報》星期三發表一篇沒有署名的評論，題目是「中國的政變驚慌：中國人明白他們的政府不像其聲稱的那麼穩定」。
在回顧了過去一個多月中國政局過山車般的跌宕起伏、總結了中國執政黨共產黨最高領導層的派系鬥爭以及相互鬥爭的派系之間脆弱微妙的權力平衡、中共與中國社會要求變革的力量之間的對立之後，《華爾街日報》日報的評論把中國和西方民主國家進行對比，對當今中國大形勢、大趨勢進行了這樣的鳥瞰縱覽：
「西方評論家們喜歡稱讚中國領導人，說他們要比通過民主選舉產生的領導人更聰明，更有決斷力。有時候情況或許是這樣。但是，上一次華盛頓或倫敦出現政變謠傳是在什麼時候呢？中共幹部沒完沒了地強調‘維持穩定’有如唸經，這就提醒人們，中國政權時時刻刻都在擔心中共自己的人會篡黨奪權。
「說到底，假如中國領導班子權力交接不是按時發生的宮廷政變，又是什麼呢？中國的制度不是一種穩定的制度。這種制度早晚要招致坦克上街。」
北京發生政變謠傳的背景
中共中央上個星期四宣布薄熙來不再兼任中共重慶市委書記。薄熙來被免職的消息公布之後，力挺薄熙來的中國「左派」和「毛派」名人、北京大學教授孔慶東星期五表示，罷免薄熙來這樣的一個好共產黨高級領導人相當於「反革命政變。」而孔慶東所讚美的中共前領導人毛澤東在1965年明確表示，假如中國發生他所說的反革命政變，他相信並期望中國人民和軍隊揭竿而起，跟政變當局進行武裝鬥爭。
然後，「薄熙來」大約從上個星期六開始成為中國微博用戶最多的新浪微博的禁忌詞。用戶在新浪微博搜索「薄熙來」會被告知，「根據相關法律法規和政策，‘薄熙來’搜索結果未予顯示。」
到了本星期一，中國出現北京發生政變的傳聞。隨後，「政變」及其拼音「zhengbian」跟「薄熙來」一樣都成為新浪微博拒絕顯示搜索結果的禁忌詞。
滋生謠言的環境
北京為什麼會發生軍事政變的謠言？法新社星期四從北京發出的報導，為這個問題提供的答案是：謠言的發生是因為官方消息的匱乏。這答案近乎老生常談，儘管是言之在理的老生常談：
「分析家們表示，橫掃北京的政變謠傳顯示了政治明星薄熙來被罷免之後（中國當局和社會）的神經質和緊張。薄熙來被罷免暴露了中國執政的共產黨黨內的不和。他本來有可能在今年晚些時候進入實際掌管國家的最高領導層。上個星期，官方通訊社一則簡訊宣布他倒臺。這是中共多年來對外展示出來的最大的戲劇。」
「但是，薄熙來被免職的消息在中國控制嚴密的官方媒體那裡只是有簡短的報導。這種局面為網際網路上一輛法拉利發生撞車、北京出現槍聲、坦克開進市中心地區之類的聳人聽聞的傳聞開闢了道路。」
法新社的報導接著說，官方媒體有關薄熙來被免職的消息報導得簡短而含糊。官方媒體發出有關消息之後，
「填補官方信息真空的各種各樣的謠傳應運而生。所有的謠傳都無法證實，大部分謠傳高度離譜。最富有想像的謠傳是主管司法公安的周永康策動了反對最高層某些領導人的軍事政變。」
滋生謠言的土壤是信息的匱乏。但中國當局為對付謠言而採取的措施不是增加信息，而是封鎖信息，從而給當局所不願意看到的局面火上澆油，或雪上加霜。
法新社注意到，在北京出現政變謠傳之後，「槍聲」、「坦克」、「薄熙來」、「王立軍」（直接導致薄下臺的薄的前心腹、重慶市原公安局局長）、薄熙來的兒子「薄瓜瓜」、薄熙來的妻子「谷開來」在中國用戶眾多的新浪微博都成為禁忌詞。
報導中國的困難
北京發生政變的謠傳，促使加拿大主要英文報紙多倫多《環球郵報》駐北京記者馬凱（MarkMackinnon）星期四發表一篇報導，題目是「政變的謠傳為什麼在北京徘徊不去。」馬凱指出，從事中國新聞報導的外國記者有特殊的難處，這就是中國政府高層領導層對外保密做得特別高超；然而，這種高超也對中國高層領導層構成損害：
「從事中國報導的一個真相是，沒有多少記者，很可能沒有一個記者可以誠實地聲言自己知道高層正在發生什麼事情。在其他國家，人們可以看到記者漫不經心地提及在總理辦公室內或白宮內，或在他們所報導的任何機構內他們有沒有說出名字的消息來源。即使是我在以神秘莫測而出名的俄羅斯進行報導，我也有幾個‘克里姆林宮的消息來源’讓我可以偶爾打聽情況。」
「但中國不是這樣。我在中國認識很多外國記者，也認識不少中國記者。他們當中沒有一個人敢跟我或跟他們的讀者說，他們有內部的、或接近負責決策的中共中央政治局常委的消息來源。這種局面常常要歸功於掌管這個國家的那些人。」
「但是，中共領導層在自己周圍構筑的保密之牆也阻礙了政府、媒體和公眾之間互信的生成發展。在荒唐離譜的謠言四下紛飛的時候，就像眼下在繼續流傳（截至目前也是查無實據）的星期一晚上北京發生政變的謠傳出現的時候，媒體找不到人獲取真實的信息。這就導致公眾無所適從，不知道在這樣的情況下應當相信什麼。」
