美國外交人士上月前往朝鮮駐華使館時，發現了幾乎不可能出現的驚喜：星巴克咖啡。
以朝鮮首席核談判代表金桂冠（Kim Kye-gwan）為首的朝方代表團為會談雙方點了美式咖啡。美朝希望，會談能開啟朝核談判新一輪對話，美方能恢復對朝食品援助。
但除了星巴克咖啡，談判沒有帶來更多驚喜。
五天後，美朝同時公布了一項特別協議，該協議或將造成深遠影響。由於這天是四年一次的閏日，有人將之稱為「閏日協議」。
朝鮮承諾，將暫停核試驗及遠程導彈試射，並接受國際核監察員入境檢查。
談判代表還制定了對朝食品援助的新標準，朝鮮對美方援助人員提供了史無前例的准入，並設立新的監督標準，確保援助物品到達營養不良的朝鮮民眾手中，而不是被朝鮮軍方拿走。
儘管美國仍保持謹慎態度，但有人認為，朝鮮新領導人金正恩上任不過幾週，該協議是希望的預兆。
但3月16日，朝鮮再次讓外界詫異，宣布將於4月使用彈道導彈技術，發射一枚衛星。美國稱，此舉違反聯合國制裁協議。美國警告稱，朝鮮發射衛星或破壞雙方有關核項目和食品援助的協議。
現在，美方官員正試圖評估，「閏日協議」到底是標誌著朝核問題有切實的進展，還是朝鮮不想退出「核俱樂部」的迂迴之術。
華盛頓國際戰略研究中心（CSIS）北亞問題專家、前白宮資深官員格林（Michael Green）稱：「以朝鮮以往做法來看，與美國發生對抗、衝突、侵犯和摩擦，總是會將我們帶回談判桌。」
「他們最後總能得到點東西，即使不是大規模食品援助，也能增加統治權威。」
調整「邪惡軸心」
美國總統歐巴馬2009年就職時承諾，將與朝鮮進行更多接觸，稱其前任將朝鮮和伊朗列入「邪惡軸心」，這一孤立朝鮮的舉措，反而促使朝鮮核夢想加倍膨脹。
美國朝鮮核問題特使博斯沃斯（Stephen Bosworth）告訴路透：「歐巴馬政府裡有種觀點是，我們可以只是續接小布希政府未完成的任務，而所有重大事項都已完成。但結果當然是，這或許是我們的理解，但卻並非是朝方的理解。」
朝鮮先後退出了朝核六方會談，進行第二次核試驗，擊沉韓國「天安號」艦艇，並炮擊韓國延坪島。
博斯沃斯稱：「就無法預計的結果而言，我認為，這或許是近些年朝鮮半島局勢最緊張的時刻。雙方都劍拔弩張。」
兩次買到同一匹馬？
在前領導人金正日去世後，朝鮮仍是朝鮮。最令人驚訝的是朝鮮幾乎沒有什麽變化。
朝美在紐約重啟接觸，美國迅速與重要盟友及中俄等相關國家聯繫。華府強調，需要看到朝鮮採取具體行動，證明其去核化的誠意。
朝鮮希望得到多於美方願提供的食品援助，想得到更多穀物，而非玉米大豆粥等營養補充品。美國官員稱，營養補充品對朝鮮軍方食堂或黑市吸引力不大。
美國一名官員稱：「我們一直向他們發出信號。他們有時非常固執，看似無望立刻重返談判桌。然後又傳來他們準備好了的消息。」
美國朝鮮政策特別代表戴維斯（Glyn Davies）來到北京，在喝了幾口星巴克咖啡，與金桂冠進行兩輪談判後，達成了「閏日協議」。朝鮮承諾將暫停鈾濃縮項目，允許國際核查人員入境，美國也同意對朝提供24萬噸最新食品援助，援助組織預計，該項目成本約為2億至2.5億美元。
美國國務卿希拉里稱，該協議「向前邁了一小步」，美方官員也強調他們保持謹慎。
但批評人士隨即譴責歐巴馬政府不應用新的食品援助，換取朝鮮空洞的去核承諾。美國前國防部長蓋茨曾將這個以往經歷過的錯誤稱為，「兩次買到同一匹馬」。
歐巴馬本週訪問韓國時，警告朝鮮「挑釁換獎勵」的時代已經結束。
「你們可以沿著現在的路繼續往下走，但我們都知道它通向哪裡。結果基本相同：更多破碎的夢想，更為孤立，更疏遠朝鮮人民，遠離他們應用有的尊嚴和機遇。」
