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唐代是中國歷史上的鼎盛時期，經濟上繁榮興盛，文化藝術上群芳爭艷，國力的強大促使其各方面得到發展，陶瓷業也取得了較大的成就。唐三彩就是這一時期產生的一種彩陶工藝品，它以造型生動逼真、色澤艷麗和富有生活氣息而著稱。
唐三彩是一種盛行於中國唐代的陶器，以黃、白、綠為基本釉色，後來人們把這類唐代彩色釉陶稱為「唐三彩」。它是在漢代低溫鉛釉陶工藝的基礎上，通過長期實踐，對含有有色金屬元素的各種原料有了新的認識而製作成功的。經歷了一個由粗到精的緩慢燒造發展過程，到唐代時，終於燒成了著名的唐三彩陶器。
唐三彩是唐代陶器的代表，是一種低溫鉛釉陶器，用白色粘土作胎，用含有銅、鐵、錳、鈷等礦物作釉料著色劑，釉、裡還加入鉛作助熔劑，最後經低溫燒制而成。
從狹義上說，唐三彩是指唐代生產的三彩釉陶：即以白、綠、黃三種顏色為主要色調的陶器。但從廣義上說，由於彩色釉陶器是以單色釉開始，又逐漸發展到二彩釉，然後再演進為多彩釉階段，所以把這幾個階段的釉陶通稱為「唐三彩」。
也就是說，唐三彩有單色、雙包、三彩甚或多彩，呈色範圍泛及赭紅、黃、綠、藍、紫、褐、白等等，古代習慣以三為極數，故而用三彩代表多彩的意思。
唐三彩吸取了中國國畫、雕塑等工藝美術的特點，採用堆貼、刻畫等形式的裝飾圖案，線條粗獷有力。在陶坯上塗上的彩釉，在烘製過程中發生化學變化，自然垂流，相互滲化，色彩自然協調，花紋流暢，成為一種具有中國獨特風格的傳統工藝品。
唐三彩發展的三個階段
唐三彩從唐初開始製作，其間經歷了初創走向成熟時期、高峰時期和衰退時期三個歷史階段，這三個階段與通常劃分的唐代三個重要歷史時期即初唐、盛唐、晚唐大致相同。
西元七世紀初到八世紀是唐三彩在唐代漫長燒造過程中的初創時期。其大量製作的多為單一色釉而不是色彩斑斕的三彩陶器，品種也較為單一。
第二階段為西元八世紀初到八世紀中葉，這一階段包括了開元天寶和整個盛唐時代。隨著唐朝國力的強盛，唐三彩陶器也隨之進入鼎盛時期。因為經濟的發展，厚葬之風隨之滋漫，無論皇親國戚、文武大臣還是平民百姓，都流行以唐三彩陶器陪葬。
唐三彩除了作為明器外，還用於宗教用品和建築材料。現今所見的唐三彩陶器，大量的都出於這一時期，其燒制數量之多，質量之精，代表了唐三彩燒造的最高水準。
西元八世紀中葉到十世紀初，「安史之亂」的出現導致了唐王朝政權的動搖，政治經濟嚴重衰退，典章制度和厚葬之風一去不復返，唐三彩的燒造也隨著唐政權的減亡逐漸退出歷史舞臺。
唐三彩生動傳神 色彩絢麗
唐三彩器物形體圓潤、飽滿，與唐代藝術的豐滿、健美、闊碩的特徵是一致的。其造型豐富多彩，一般可以分為動物、器皿和人物三大類，而其中尤以動物居多。常見的出土唐三彩陶器有三彩馬、駱駝、仕女、樂伎俑、枕頭等。
唐三彩人物和動物的比例適度，形態自然，線條流暢，生動活潑。在人物俑的塑造上，概括、簡練而傳神，對五官的刻劃細緻入微，重在神態表現。文官彬彬有禮，武士剛烈勇猛，胡俑高鼻深目，天王怒目威武、雄壯氣概，女俑則高髻廣袖，亭亭立玉，悠然嫻雅，體態豐滿。動物俑則以馬和駱駝為多。這些作品造型逼真，姿態優美，形神兼備，具有極高的藝術性。
唐三彩在精心製作的過程中，有意使釉質自然往下漫流，燒制時會產生許多複雜奇妙的變化，其釉色顯得光澤晶瑩，彩色富有神韻，寫意而流暢，從而在色彩的相互輝映中產生五彩斑斕、富麗堂皇的藝術效果。而且，沒有任何兩件唐三彩作品在色彩上是完全一樣的。
唐三彩早在唐初就輸出國外，深受異國民眾喜愛，以其斑斕釉彩，鮮麗明亮的光澤，優美精湛的造型著稱於世，成為中國古代陶器中一顆璀璨明珠。目前出土的唐三彩多集中於唐代兩都西安和洛陽。
