達摩祖師
20世紀80年代，以金庸、梁羽生等人為代表的新派武俠小說如潮水般湧入中國大陸，其中幾乎無一不提到少林派，並將其與武當派分別奉為僧、道的武學正宗，這讓民間形成了「天下武功出少林」的印象。有正宗就有聖地——以河南嵩山少林寺為主，福建南少林（現已不存在）為輔；有聖地就有聖人，在新派武俠小說中，少林武術的創始人是一個名叫達摩的印度和尚。
然而有趣的是，中國佛教史上有名的高僧幾乎都在正史中有稽可考，但達摩是個例外，他的來龍去脈撲朔迷離，是不是與少林寺有關還有待考證，更遑論是少林武術的鼻祖了。
達摩是誰？
去過嵩山少林寺的人都知道那裡有個達摩洞。據說達摩當初在此地修煉，由於面壁時間過長，至今還可以看到達摩反映在石壁上的影像。這個說法當然有些超現實主義，我們姑且把它當作一種象徵意義。
達摩又稱「達磨」「菩提達摩」，被中國佛教禪宗當作開山祖師。但是，達摩是誰，生於何方止於何地、何時，卻說法不一。
元代僧人覺岸的《釋氏稽古略》及梁代釋慧皎的《高僧傳》上說他是南天竺人。《釋氏稽古略》上明確地說他是「西天二十八祖，東土初祖菩提達摩者，南天竺國香至王第三子，名剎帝利」。另一種說法認為他是波斯人，北魏人楊炫之的《洛陽伽藍記》中說：「時有西域沙門菩提達摩者，波斯國胡人也，起自荒裔，來游中土。」以上三本書都是佛教研究的重要文獻，但記載卻相差甚遠。南天竺相當於現在的印度，波斯相當於現在的伊朗，達摩究竟是印度人還是伊朗人？這是一樁無頭公案。
達摩是什麼時候來到中國的，也是一個無頭案。目前較為流行的說法有520年、526年、527年三種，它們分別出自《釋氏稽古略》《景德傳燈錄》《佛祖統記》。我們本來可以從中任選一種，但是，《景德傳燈錄》中又說「（達摩）太和十九年丙辰歲十月五日乃端居而逝。」而南北朝時期用過「太和」這一年號的只有北魏孝文帝元宏，太和十九年是495年。這樣，矛盾就出來了：一個已經在495年去世的人，如何到了520年（或526年、527年）又來到了中國？這除非是仙話。
達摩是哪一年去世的？這也很難確定。
除了上面提到的北魏太和十九年以外，還有528年、534年、536年、537年等幾種說法，它們分別出自《釋氏稽古略》《續高僧傳》《舊唐書》。
達摩來華後到過少林寺嗎？答案撲朔迷離。
根據《舊唐書·方伎傳》記載：「後魏末有僧達摩者，本天竺王子，以護國出家，入南海得禪宗妙法，雲自釋迦相傳，有衣缽為記，世相付授。達摩赍衣缽航海而來，至要，詣武帝。帝問以有為之事，達摩不悅，乃之魏，隱於嵩山少林寺，遇毒而卒。其年魏使宋雲於蔥嶺回見之，門徒發其墓，但有履而已。」
根據這段記載，我們大致可以看到達摩來中土後的活動路線：達摩來中國以後先到了南朝的梁帝國，並且與梁武帝蕭衍有過一面之緣。蕭衍是一個虔誠的佛教徒，曾三次捨身寺院，而且親自召開無遮大會，親自說法。然而，他對佛教的觀點與達摩有非常大的差異，所以兩人談得很不投機。之後，達摩渡江北上，到了北朝的北魏帝國，並隱居於嵩山少林寺。
《舊唐書》的作者是誰，目前尚存在爭論，通常的說法是五代時期後晉的劉昫。劉昫生活的時代距達摩所生活的時代達四百多年之久，而之前提及達摩其人的《洛陽伽藍記》《高僧傳》《續高僧傳》中，均未提及達摩曾經到過少林寺一事，所以《舊唐書》中的說法值得懷疑。
在《舊唐書》之後，成書於北宋真宗景德年間（1004—1007年）的《景德傳燈錄》，再一次提到達摩曾「寓止於嵩山少林寺」「面壁九年」「居端而逝」。然而，按照該書另一處的記載，達摩於495年逝世，而少林寺在次年，即太和二十年(496年)才建成。在一本書中存在如此明顯的漏洞，那麼，書中所提及的達摩在少林寺面壁九年的事就很值得懷疑了。正是積於此，有學者認為，達摩和少林寺以及少林武術都沒有什麼關係。
倘若說達摩未去過少林寺，少林寺卻有許多與達摩有關的遺蹟、遺物，如千佛殿前的「達摩亭」、天王殿西北的「一葦渡江」石像、少室山腳下的「達摩庵」、少室山頂上的「達摩洞」、「面壁石」等，這又如何解釋呢？唯一說得通的解釋是，達摩確實曾經在少林寺建立之前到少室山修行過，因此後來的《舊唐書》等書把後事加諸前人頭上，說達摩「寓止於少林寺」。這就像史書中把剛出生的劉邦稱作「太祖」是一個道理。
達摩與少林寺武術有關嗎？
天下功夫出少林，少林武術又源自何方？這一問題自明清以來就爭論不休，其中以達摩或少林初祖跋陀創造兩種說法流傳最廣。
我們姑且以為達摩確實到過少林寺，那麼，他與少林寺武術有什麼淵源嗎？也沒有。因為《洛陽伽藍記》《高僧傳》《續高僧傳》，以及《舊唐書》《景德傳燈錄》等一大批史書中，均沒有提到達摩與少林武術有關。真正把達摩與少林武術聯繫在一起的，是一部名叫《易筋經》的武學著作。該書收錄了兩篇富有神話色彩的序，作者據說是唐初名將李靖和南宋名將牛皋。這兩篇序中講了這樣一個故事：
話說達摩面壁九年圓寂後屍解，即登仙，提著一隻芒鞋奔行於「西天」，即蔥嶺之中。後來，其面壁處開始破損，少林寺僧重修時發現一個石箱子，寺僧慧可將封在石箱上的膠烤開後，發現內有兩本書，一本是《洗髓經》，另一本就是《易筋經》，兩書均以梵文寫就。慧可拿走了《洗髓經》，其他僧人拿走了《易筋經》。僧人們將《易筋經》譯出一小部分，發現這是一本武學著作，又是達摩老祖的遺物，於是便照著練了起來。後來有一個名叫般剌密諦的天竺僧人將《易筋經》全部譯出，輾轉傳給隋末唐初「風塵三俠」中的虯髯客，虯髯客又傳給其義妹夫李靖。李靖去世後數百年，這本書又神話般地傳到一個老和尚的手裡。老和尚自稱是抗金名將岳飛的老師，他把這部奇書又傳給了牛皋。老和尚為什麼不把此書傳岳飛呢？據說是因為他早就看出岳飛「名雖成，志難竟」，這顯然是指岳飛被奸人秦檜害死之事。但是，牛皋最後也是被秦檜派人毒死的。牛、岳同樣的結局，傳牛卻不傳岳，似乎說不過去。再說虯髯客不過是一個傳奇故事中的人物，歷史上並無其人。因此，這篇序言毫無說服力。
近代的研究結果認為，把武術帶到少林寺併發揚光大的是少林寺的第二任主持稠禪師。稠禪師又名僧稠，祖籍河北昌黎。
稠禪師在三十三歲或者之後來到少林寺，時間約在北魏宣武帝延昌年間（512年）。根據文獻和實物的相互印證，稠禪師少年時期在另一所有大量武僧活動的佛教寺院——鄴下寺院（遺址在現河南省安陽縣善應鎮境內）修行。鄴下寺院是我國歷史上最早的、有文獻可考的寺院，這也就是說，稠禪師是「帶藝進寺」。當時少林寺的方丈是高僧跋陀，在他主持之時，少林寺的文獻中沒有任何與武術有關的記載，由此可以判斷，稠禪師應該是少林寺最早的武僧。稠禪師接任主持少林寺後，少林寺習武風氣漸濃，並逐漸發展，在特定的社會歷史環境和條件下，形成了精湛而豐富的少林武功。據考證，聞名天下的「少林寺十三棍僧救唐王」之事中的第一僧——少林寺主持志操法師，原先就是鄴下清雲寺的著名武僧。
稠禪師謝世後，骨灰一分為二，分別存於登封少林寺和安陽雲門寺，也證明了稠禪師入少林寺之前與安陽寺院有很深的淵源。所以說，少林武術的源頭應在河南省安陽市的鄴下寺院，與達摩沒有關係。
