「木蘭」其人出自北朝民歌《木蘭詩》，在這首長達300多字的敘事詩中，生動地描繪出少女木蘭替父從軍、征戰沙場、凱旋而歸的傳奇故事，也成功地塑造了「木蘭」忠孝雙全、機智勇敢、不慕榮利的巾幗英雄形象。
我們現在說的「木蘭」，通常是指「花木蘭」，即木蘭姓「花」。然而，《木蘭詩》裡對這位女主人翁的身份並沒有特意說明，只是用「木蘭」二字做了最簡單不過的描述。其中，關於人物的姓名、出生、籍貫、家世等信息都未曾提及。《木蘭詩》裡的「木蘭」二字到底指的是姓木名蘭，或是名字叫木蘭，還是其他什麼稱謂呢？而根據宋人郭茂倩《樂府詩集》卷二十五中，最早收錄《木蘭詩》的南朝陳代僧人智匠《古今樂錄》裡「木蘭不知名」的記載來看，民歌中最初傳唱的「木蘭」，不過是個籠統的稱呼罷了。既然連最初的材料都不曾交代清楚「木蘭」的真實身份，那麼，後世家喻戶曉的「花木蘭」是從何而來的？「木蘭」究竟姓什麼呢？
千百年來，木蘭女扮男裝保家衛國的故事早已為人們所熟知，源於對木蘭的深切愛戴，歷朝歷代或賦詩吟詠、或撰文立傳、或作史實考證來讚美木蘭，文人墨客在《木蘭詩》的基礎上，對原有人物和情節不斷地進行潤色、加工和改造，以至於在民歌本身流傳的過程當中，也同時出現了許多近似《木蘭詩》的「仿作」，這些不同版本之間的種種「差異」，也便形成了歷代關於木蘭姓氏的諸多爭論，代表性的有以下幾種說法。
木蘭姓「花」，此說始於明代。明末文學家徐渭在雜劇《四聲猿》第三折《雌木蘭》中，第一次給木蘭冠以「花」姓，戲中唱道：「妾身姓花，名木蘭，祖上在西漢時，以六郡良家子世住河北魏郡，俺父親名弧字桑之，平生好武能文……」作品中，徐渭不僅將木蘭本人交代得一清二楚，連家庭成員的情況也介紹得非常詳盡，父親花弧，母親姓袁，「當戶理紅妝」的阿姊稱為花木蓮，「磨刀霍霍向豬羊」的小弟則叫花雄。由於史料上缺乏相應的佐證，「花」姓木蘭顯然是徐渭「改編」而來的。給木蘭取「花」姓，為的是突出戲劇中木蘭女性美的藝術效果，這一觀點在清代《曲海總目提要·雌木蘭》中得到了證實：「木蘭事雖詳載古樂府。按明有韓貞女事，與木蘭相類，渭蓋因此而作也。木蘭不知名，記內所稱姓花名弧及嫁王郎事，皆系渭撰出。」
明清以後，經過幾百年的藝術再創作，「花木蘭」的藝術形象日臻完美。迄今為止，上演過木蘭戲的劇種有京劇、越劇、粵劇、昆曲、秦腔、平劇、川劇等20多種，特別是豫劇大師常香玉《花木蘭》的全國巡演，「花木蘭」在民間的影響更加深遠，「花木蘭」這個稱謂在人們心中也逐漸「固定」下來。
再說「朱」姓木蘭。唐白居易在《戲題木蘭花》中云：「怪得獨饒脂粉態，木蘭曾作女郎來。」杜牧也寫有《題木蘭廟》一詩：「彎弓征戰作男兒，夢裡曾經與畫眉。幾度思歸還把酒，拂雲推上祝明妃。」這說明木蘭的故事在唐代已經膾炙人口了。杜詩裡的木蘭廟在今湖北武漢黃陂區木蘭山上，山上至今還有木蘭祠、木蘭墓和將軍坊等遺址。據《黃陂縣誌》記載：「唐貞觀年間，山北雙龍鎮千戶長朱異得一女，十八歲女扮男裝，代父從軍，英勇征戰十二載……封為將軍，她不受朝祿，回歸故里，終年九十，葬於木蘭山北。」明代焦紱在《焦氏筆乘》中也說：「木蘭，朱氏女子，代父從征。今黃州黃陂縣北七十里，即隋木蘭縣。有木蘭山、將軍塚、忠烈廟，足以補《樂府題解》之缺。」根據上述史料，一些專家學者認為，木蘭應姓「朱」。
「魏」姓木蘭之說則源於碑刻記載，在河南虞城縣營廓鎮內，現存有記錄木蘭生平故事的古碑刻兩通。一通為元代《孝烈將軍祠像辯證記》碑，碑文詳細記載了木蘭的身世和歷代修祠情況，此碑立於元寧宗時期（約公元1332年前後），經鑑定確屬元代石刻真品，這也是目前發現記載木蘭事跡的最早碑刻；另一通為清代《孝烈將軍祠辯誤正名記》碑，立於明嘉慶十一年（公元1806年），碑文上言：「營廓鎮北二里許孝烈將軍祠，乃隋末魏氏女，諱木蘭，未字真人，閨閣奇英者也……」上世紀90年代，虞城縣開始舉辦中國木蘭文化節，與會專家在分析了《木蘭詩》和現存碑刻後認為，木蘭應姓「魏」，故鄉在河南虞城。
此外，還有「韓」姓木蘭、四川閬中人，複姓「木蘭」、鮮卑族人等說法。「木蘭」究竟姓什麼呢？查閱最具權威性的《辭海·詞語分冊》，其解釋為：「木蘭姓氏或作花，或作朱，也作木，均無確證。」也就是說，木蘭具體姓啥，至少在今天仍然還是個未解之「謎」。的確，《木蘭詩》作為一首口口相傳的民歌，本身就是在無數民間藝人相互傳唱、改編的基礎上形成的，在「原始檔案」尚不清晰、又缺乏正史記載的情況下，怎麼可能考證出「木蘭」真實的身份呢？僅憑一些地方縣誌或碑刻記載，便一口咬定木蘭姓甚名誰、家鄉何處，看似是為木蘭找到了「身份證」，卻不免陷入了附會和爭搶名人的怪圈當中。有鑒於此，既然「花木蘭」這個名字已經為大眾所接受，而且已經成為中華民族巾幗英雄的形象代言人，那麼，木蘭還是姓「花」的好。
