美國海軍1架戰鬥機昨天墜毀維吉尼亞州公寓社區，熊熊大火焚燬數十公寓，但僅9人受傷，無人喪生，戰機飛行員獲讚為英雄，因為他們墜機前拋棄機上燃油，避免引發更大火勢。
維吉尼亞州州長麥唐納（Bob McDonnell）讚揚這架F-18戰鬥機的2名飛行員說，他們到最後一刻才彈射逃生，加上地面救難人員的迅速反應，可能「救了很多人的性命」。
航空專家表示，戰鬥機時速高達數百公里，又載有大量燃油，出事時飛行員反應時間很緊迫，這架戰機的飛行員在墜機前拋棄燃料，顯然力圖減輕在地面造成的損害，避免了引發更危險的爆炸事件。
這架戰鬥機在東岸觀光度假勝地維吉尼亞灘（Virginia Beach）墜毀時，兩名飛行員安全彈射逃生，戰鬥機落地時引發大火，炸飛一些建築物的屋頂，並燒燬頂樓，當局還在清理約40戶公寓的焦黑殘骸。
維吉尼亞灘濱臨大西洋，位於華府南方321公里處。當地消防及救難隊隊長芮利（Tim Riley）說，墜機事件重創「梅菲爾謬斯」（Mayfair Mews）老人公寓社區，但「全部住戶都已找到。目前不再搜尋任何人。」
芮利（Tim Riley）告訴國家廣播公司新聞網（NBC News），消防人員在毀損的房舍內未發現屍體，目前已暫停搜尋作業。他說，還有3人下落不明。
戰機尾翼掉落在公寓之間的庭院。目擊者薩巴德洛（Zack Zapatero）告訴美國有線電視新聞網（CNN）：「戰機墜毀引發大火，火球直衝天際。」
救難義工卡瓦諾（Pat Kavanaugh）告訴CNN，他在殘骸中找到1名飛行員，當時他還困在彈射座椅，上面還有降落傘。卡瓦諾與鄰居拉出彈射座椅，並將這名飛行員從烈焰中救出來。
卡瓦諾說，這名年輕飛行員告訴他，「很抱歉撞到你家」。
美國海軍上校魏斯格博（Mark Weisgerber）將這起墜機事件歸咎於「機械嚴重故障」。他說，還不清楚確切故障情況，不過這導致機員「不得不彈射」逃生。前座是受訓學員，後座是有經驗的教官。
維吉尼亞灘市長塞尚斯（William Sessoms）告訴CNN，包括2名飛行員在內，有9人受傷。
維吉尼亞州的聖塔拉健康照護中心（Sentara Healthcare）表示，在送醫的7人中，只有1人還沒出院，這7人的傷勢都沒有生命危險。只有1名飛行員還待在聖塔拉維吉尼亞灘總醫院（Sentara Virginia Beach General Hospital）。
魏斯格博告訴記者：「機員狀況很好。他們受到一些輕傷，最新消息是他們已經能起身走動。兩個人說話都有條理，恢復情況很好。」
這架F-18戰鬥機隸屬歐西安納海軍航空站（NavalAirStation Oceana），墜機地點在漢普頓錨地（Hampton Roads）區域，距航空站不到3.2公里。當地有許多美國軍方設施，包括全球最大的海軍基地諾福克海軍基地（NavalStation Norfolk）。
歐西安納是大型航空站，有超過10公里長的跑道，駐有1萬4600名軍方人員與19個戰鬥機中隊。這個航空站專門訓練海軍與陸戰隊飛行員。
